SOCRATE, ALCIBIADE

Socrate. Alcibiade, allez-vous dans ce temple pour y faire vos prières?

Alcibiade. Oui, Socrate, c'est mon dessein.

Soc. Aussi vous me paroissez bien rêveur, et je vous vois les yeux attachés à la terre, comme un homme qui pense à quelque chose de fort sérieux.

Alc. A quoi penserois-je, Socrate?

Soc. A quoi vous penseriez? à quelque chose de très important , ce me semble : car ditesmoi , je vous prie , au nom de Dieu , n'est-il pas vrai que, lorsque nous adressons nos prières aux dieux, soit en public, soit en particulier, les dieux nous accordent certaines choses et nous en refusent d'autres ? qu'ils exaucent ceux-ci, et qu'ils rejettent ceux-là?

Alc. Cela est vrai.

Soc. Ne croyez-vous donc pas que la prière demande beaucoup de précaution et de prudence, de peur que, sans qu'on s'en aperçoive, on ne demande aux dieux de grands maux, en pensant leur demander des biens, et que les dieux ne se trouvent dans la disposition d'accorder ce qu'on leur demande, comme ils l'accordèrent à OEdipe, qui les pria que ses enfants décidassent leurs droits par l'épée. Ce malheureux père , qui pouvoit prier les dieux d'éloigner de lui les maux dont il étoit accablé , s'en attira encore de nouveaux par ses imprécations horribles ; car ses vœux furent exaucés, et ce fut pour sa famille une source de malheurs épouvantables, qu'il n'est pas nécessaire de vous conter ici en détail.

Alc. Mais, Socrate, vous me parlez là d'un furieux. Pouvez - vous croire qu'un homme dans son bon sens eût pu faire ces sortes de prières ?

Soc. Etre furieux vous paroit donc oppose à être sage?

Alc. Assurément.

Soc. Ne trouvez-vous pas qu'il y a des

hommes qui sont fous et d'autres qui sont sages ?

Alc. Oui.

Soc. Voyons donc , tâchons de les bien connoître, et de les bien distinguer ; car vous convenez qu'il y en a qui sont fous, d'autres qui sont sages , et d'autres qui sont furieux.

Alc J'en conviens.

Soc. N'y a-t-il pas des gens qui sont sains, et d'autres qui sont malades ?

Alc Cela est certain.

Soc. Ce ne sont pas les mêmes.

Alc Non, assurément.

Soc. Y en a-t-il une troisième espèce qui ne soient ni malades ni sains?

Alc Non, cela ne se peut.

Soc Mais , sur la sagesse et sur la folie , est-ce la même chose , à votre avis ?

Alc Comment dites-vous?

Soc Je vous demande s'il faut nécessairement qu'un homme soit fou ou sage, ou s'il y a un certain milieu qui fasse qu'il ne soit ni sage ni fou?

Alc Non, il n'y a point de milieu.

Soc II faut donc nécessairement qu'il soit l'un ou l'autre ?

Alc. Je le trouve ainsi.

Soc. Ne venez-vous pas de tomber d'accord que la fureur est opposée à la sagesse ?

Alc. J'en suis tombé d'accord.

Soc. Mais se peut-il qu'une même chose ait deux contraires qui lui soient opposés?

Alc. Nullement.

Soc. La folie et la fureur seront donc une seule et même chose ?

Alc Cela me paroit ainsi.

Soc. Quand nous dirons donc que tous les fous sont furieux, nous dirons bien?

Alc Certainement.

Soc. Sans aller plus loin , parmi tous les hommes de votre âge, s'il y en a de fous, comme il y en a sans doute, et à l'âge au-dessus , car, je vous prie, ne trouvez-vous pas que dans cette ville les sages y sont fort rares , et les fous en fort grand nombre, appelleriezvous ces fous-là des furieux?

Alc Sans difficulté.

Soc Mais pensez-vous que nous fussions bien en sûreté au milieu de tant de furieux, et que nous n'eussions pas dt ja porté la peine de ce commerce en souffrant d'eux tout ce qu'on doit attendre des gens furieux? prene?

donc garde , mon cher Alcibiade , que la chose ne soit autrement que vous ne dites.

Alc. Comment est-elle donc? car je vois bien quelle pourroit être autrement que je ne dis.

Soc. Il me le semble aussi, et c'est ce qu'il faut examiner de cette manière.

Alc. De quelle manière?

Soc. Je vais vous le dire : il y a des malades, n'est-ce pas?

Alc Qui en doute?

Soc Est-ce une nécessite absolue que tout malade ait la goutte ou la fièvre, ou mal aux yeux ? et ne croyez-vous pas qu'il peut n'avoir aucun de ces maux-là, et être pourtant malade d'une autre maladie ? car il y en a de plusieurs espèces, et ce ne sont pas les seules.

Alc J'en suis persuadé.

Soc. Tout mal d'yeux vous paroît une maladie ; mais toute maladie vous paroît-elle un mal d'yeux?

Alc Non, assurément; je ne vois pourtant pas ce que cela prouve.

Soc. Mais si vous voulez me suivre, je suis persuade que nous le trouverons à-peu-près. Ne sommes-nous pas convenus que tout mal

a 74 LA pb*ere,

d'yeux est ane maladie, et que toute maladie n'est pas un mal d'yeux?

Alc. Nous en sommes convenus.

Soc. Et avec raison ; car tous ceux qui ont la fièvre sont malades ; mais tous ceux qui sont malades n'ont pas la fièvre, ou la goutte, ou mal aux yeux. Tous ces maux sont des maladies ; mais les médecins assurent que ce sont autant de maladies différentes par leurs effets ; car elles ne sont pas toutes semblables, et on ne les traite pas toutes de la même façon, mais selon leur nature et leur violence. H y a plusieurs sortes d'artisans, n'est-ce pas ? il y a des cordonniers , des maçons , des architectes, des sculpteurs , des peintres, et ils ont partagé entre eux le travail ; ils sont tous artisans ; mais ils ne sont pas tous sculpteurs ou architectes.

Alc. Cela est vrai.

Soc. Les hommes ont partagé de même la folie entre eux : ceux qui en ont la plus grande partie , nous les appelons des furieux, des insensés ; ceux qui en ont un peu moins, nous les appelons des fous et des étourdis ; mais eux, cherchant à cacher ces vices, ils appellent les premiers des hommes magnanimes ,

DIALOGUE DE PLATON. 2y5

de grands courages ; et les autres , ils les appellent des simples, ou bien ils disent que ce sont des gens qui n'ont aucune méchanceté , mais qui ont peu d'expérience et beaucoup de jeunesse. Vous trouverez encore plusieurs autres noms dont ils déguisent leur foible ; mais ce sont autant de sortes de folies , qui ne diffèrent que comme un art diffère d'un autre art, et une maladie d'une autre maladie. Ne le trouvez-vous pas comme moi?

Alc. Tout comme vous.

Soc. Revenons donc à notre sujet. Notre premier dessein a été de connoître et de distinguer exactement ceux qui sont fous et ceux qui sont sages ; car nous sommes tombés d'accord qu'il y a des sages et des fous , n'est-ce pas ?

Alc. Oui , nous en sommes tombés d'accord.

Soc. N'appelez-vous pas sage celui qui sait ce qu'il faut dire et faire , et fou celui qui ne sait ni l'un ni l'autre?

Alc. Assurément.

Soc. Ceux qui ne savent ni ce qu'il faut dire, ni ce qu'il faut faire, n'ignorent-ils pas qu'ils disent et qu'ils font ce qu'il ne faut pas?

Alc. Il me le semble.

Soc. Je vous disois qu Œdipe étoit de ce nombre-là; mais, encore aujourd'hui, vous en trouverez une infinité qui, sans être transportés comme lui par un mouvement de colère, demanderont à Dieu de véritables maux en pensant lui demander de véritables biens ; car, pourOEdipe, s'il ne demandoitpas des biens, il ne croyoit pas non plus en demander, au lieu que les autres font tous les jours le contraire ; et , sans aller plus loin , Alcibiade , si le dieu à qui vous allez faire vos prières paroissoit tout d'un coup, et qu'avant que vous eussiez ouvert la bouche il vous demandât si vous seriez content d'être tyran d'Athènes; ou, si cela vous paroissoit trop peu de chose, de toute la Grèce; ou, si vous n'étiez pas encore satisfait, qu'il vous promît l'Europe entière, et qu'il ajoutât, pour remplir votre ambition , que le jour même tout l'univers sauroit qu' Alcibiade, fils de Clinias, est roi, je suis persuadé que vous sortiriez du temple avec une très grande joie, comme venant de recevoir le plus grand de tous les biens.

Alc. Et je suis persuadé aussi, Socratc , qu'il n'y a personne qui n'en fût ravi si la même ï fortune lui arrivoit,

Soc. Mais vous ne voudriez pas donner votre vie pour l'empire des Grecs, ni pour celui des barbares?

Alc Non, sans doute; car à quoi bon? je ne pourrois en jouir.

Soc. Mais , supposé que vous pussiez en jouir, le voudriez-vous si cette jouissance devoit vous être funeste?

Alc Je n'en voudrois pas non plus à cette condition.

Soc. Vous voyez donc bien par-là qu'il n'est pas sûr d'accepter ni de demander ce qu'on ne connoît point, s'il est vrai qu'il puisse nous causer de grands maux ou nous faire perdre même la vie; car nous pourrions vous nommer beaucoup de ces ambitieux qui, ayant désiré avec passion la tyrannie, et n'ayant rien épargné pour y parvenir, comme au plus grand de tous les biens , n'ont pourtant tiré d'autre fruit de cette grande élévation que d'être exposés aux embûches de leurs ennemis, qui les ont assassinés sur le trône. Il n'est pas possible que vous n'ayez entendu parler de l'histoire tragique qui vient d'arriver tout fraîchement. Archélaiis , roi de Macédoine, avoit un favori qu'il aimoit avec une

2 e VOL lreSÉRIJE. 24

passion démesurée; ce favori, encore pîu3 amoureux du trône qu'ArchéJaiis ne l'étoit de lui, l'a tué pour remplir sa place, se flattant qu'il seroit l'homme du monde le plus heureux : mais à peine a-t-il joui trois ou quatre jours de la tyrannie, qu'il a été égorgé par d'autres qui étoient possédés de la même ambition ; et parmi nos Athéniens , car voici des exemples dont nous n'avons pas ouï parler, mais que nous avons vus de nos propres yeux, combien y en a-t-il qui, après avoir souhaité avec ardeur d'être généraux d'armée, et avoir obtenu ce qu'ils desiroient, ont été ou mis à mort , ou envoyés en exil ! Combien d'autres , qui paroissoient plus heureux, ont essuyé des dangers sans nombre , et ont été livrés à des frayeurs continuelles, non seulement pendant leur généralat, mais encore après leur retour dans leur patrie, où ils ont eu à soutenir toute leur vie contre les délateurs un siège plus cruel que tous ceux qu'ils auroient pu soutenir à la guerre contre les ennemis de l'Etat ! Aussi, la plupart auroient beaucoup mieux aimé n'avoir jamais été que simples particuliers, que d'avoir eu à ce prix le commandement des armées. Si tous ces dangers et

toutes ces fatigues produisoient quelque utilité, il y auroit quelque raison à s'y exposer; mais c'est tout le contraire, ce que je dis des honneurs, je le dis aussi des enfants. Combien avons-nous vu de gens qui, après en avoir demandé à Dieu avec empressement, et en avoir obtenu, se sont précipités par-là dans des malheurs épouvantables ; car les uns ont passé toute leur vie dans la douleur et dans l'amertume, pour en avoir eu de méchants, et les autres , qui en ont eu de bons , n'ont pas été plus heureux que les premiers, parcequ'ils les ont perdus la plupart à la fleur de leur âge, de sorte qu'ils auroient beaucoup mieux aimé n'en avoir jamais eu. Néanmoins, quoique tous ces malheurs et plusieurs autres soient très évidents et très ordinaires , à peine trouveroit-on un homme qui refusât ces faux biens si Dieu les lui envoyoit, ou qui cessât de l'importuner s'il étoit assuré de les obtenir par ses prières. La plupart ne refuseroient ni la tyrannie, ni le commandement des armées, ni tous les autres grands honneurs , qui sont certainement beaucoup plus pernicieux qu'utiles , et ils les demanderoient à Dieu s'ils ne se présentoient pas d'eux-mêmes. Mais attendez un

moment, vous leur verrez chanter la palinodie, faire des vœux tout contraires aux premiers. Pour moi, j'avoue que je ne saurois m'empêcher de croire que c'est véritablement à tort que les hommes se plaignent des dieux, en les accusant d être la cause des maux qu'ils souffrent; car ce sont eux-mêmes qui, par leur faute 9 ou plutôt par leur folie y

Malgré l'ordre du sort s'attirent ces malheurs.

Et c'est pourquoi, Alcibiade, je trouve bien du sens et de la raison à cet ancien poète, qui ayant, comme je pense, des amis fort imprudents , et leur voyant tous les jours faire des démarches , et demander à Dieu des choses qui leur paroissoient bonnes, et qui étoient pourtant très mauvaises , dressa pour eux cette prière, qu'il leur donna :

« GrandDieu, donnez-nous les biens qui nous « sont nécessaires , soit que nous vous les de- « mandions ou que nous ne vous les deman- « dions pas , et éloignez de nous les maux , « quand même nous vous les demanderions. » Cette prière me paroît très belle et très sûre ; si vous y trouvez quelque chose à redire, ne me le cachez point.

Àlc. Il est malaisé de contredire ce qui est bien dit. La seule réflexion que je fais sur cela, Socrate , c'est combien l'ignorance cause de maux aux hommes ; car nous ne nous apercevons pas même que c'est elle qui non seulement nous fait faire tous les jours des choses qui nous sont funestes, mais, ce qui est le plus déplorable, que c'est elle qui nous porte à demander à Dieu nos propres malheurs, et c'est ce que personne ne pourroit s'imaginer; il n'y a pas un homme qui ne se croie capable de demander à Dieu les choses qui lui sont très utiles, et très incapable de lui demander celles qui lui sont pernicieuses; car ce ne seroit pas là une prière, mais une véritable imprécation.

Soc. Tout beau, mon cher Alcibiade ; il pourroit y avoir tel homme qui, plus sage que vous et moi, nous reprendroit avec raison, et qui nous diroit que nous avons grand tort de blâmer ainsi l'ignorance, sans ajouter quelle sorte d'ignorance nous condamnons, et en quoi elle consiste : car, s'il y a des choses où l'ignorance est mauvaise, il y en a d'autres où elle est très bonne.

Alc. Comment dites-vous, Socrate? Y a-t-il

quelque chose, de quelque nature quelle puisse être, qu'il soit plus utile d'ignorer que de savoir?

Soc. 11 me le semble, et il vous semble tout le contraire?

Alc. Oui, je vous jure.

Soc. Cependant je ne vous croirai jamais capable de vous porter contre votre mère aux fureurs , ni d'un Oreste , ni d'un Alcmseon , ni d'autres tels parricides , s'il y en a eu encore qui aient commis les mêmes forfaits.

Alc. Ah ! Socrate , changez de discours , je vous en-prie , au nom de Dieu.

Soc. Alcibiade , vous avez tort de me demander cela , à moi qui vous dis que je ne vous crois pas capable de commettre de ces crimes ; c'est tout ce que vous pourriez faire, si je vous en accusois. Mais puisque ces actions vous paroissent si abominables qu'on ne doit pas les nommer sans nécessité, à la bonne heure. Je vous demande seulement, croyezvous que , si Oreste avoit été dans son bon sens.* et qu'il eût connu ce qui lui étoit bon et utile , il eût osé faire ce qu'il fit ?

Alc. Non, assurément.

Soc. Ni lui ni un autre ?

Alg. Très certainement.

Soc. C'est donc un grand mal à mon avis que cette ignorance de ce qui est bon et utile?

Alc. Il me le semble aussi.

Soc. Et pour Oreste , et pour tout autre ?

Alc. J'en suis persuade.

Soc. Examinons encore un peu ceci ; voyons si autrefois il vous fût passé tout d'un coup dans la tète que c'étoit une très belle et bonne action pour vous d'aller tuer Périclès , votre tuteur et votre ami ; que, prenant un poignard, vous fussiez allé droit à sa porte demander s'il étoit chez lui , comme lui en voulant à lui seul et point à d'autre, et que l'on vous eût dit qu'il y étoit. Je ne veux pas dire par-là que vous ayez jamais été capable de faire une action si horrible , mais je fais cette supposition pour vous faire comprendre que rien n'empêche qu'un homme, qui ne connoît pas ce qui est beau et honnête , ne puisse se trouver dans la disposition de prendre pour très bon ce qui de soi est très mauvais ; ne le trouvez -vous pas comme moi?

Alc. Tout comme vous.

Soc. Continuons; on vous a donc dit que Périclès étoit chez lui ; vous entrez, vous le

voyez, mais vous le méconnoissez, et vous croyez que c'est quelque autre; auriez-vous eu le courage de le tuer? Non, sans doute, car vous n'en auriez voulu qu'à Périclès, et toutes les fois que vous auriez été chez lui dans le même dessein , et que vous l'auriez méconnu , vous ne lui auriez pas fait le moindre mal.

Alc. Cela est très certain.

Soc. Quoi donc ! croyez-vous qu'Oreste eût porté ses mains parricides sur sa mère s'il l'avoit méconnue?

Alc. Non, sans doute.

Soc. Car il ne clierchoit pas à tuer la première venue, ni la mère de celui-ci ou de celui-là ; mais il vouloit tuer sa propre mère.

Alc. Vous avez raison.

Soc. Cette sorte d'ignorance est donc très bonne pour des gens qui sont dans cette disposition, et qui ont de ces opinions dans la tête.

Alc II me le semble.

Soc. Vous voyez donc bien par-là qu'en certaines choses , et pour certaines gens , qui sont disposés d'une certaine façon , l'ignorance est un bien , et non pas un mal, comme vous le pensiez tout-à-1'heure ?

Alc Je le vois fort bien.

Soc. Si vous voulez prendre la peine d'examiner ce que je vais vous dire, quelque extraordinaire qu'il vous paroisse, peut-être que vous en conviendrez.

Alc. Qu'est-ce donc , Socrate ?

Soc. C'est qu'il peut bien se faire que toutes les sciences , sans la science de ce qui est très bon, soient rarement utiles à ceux qui les possèdent, et qu'elles leur soient pernicieuses le plus souvent. Suivez-moi, je vous en prie ; lorsque nous allons dire ou faire quelque chose , ne faut-il pas de toute nécessité , ou que nous sachions véritablement ce que nous allons faire ou dire , ou que nous croyions au moins le savoir ?

Alc. Sans doute.

Soc. Selon ce principe les orateurs qui tous les jours conseillent le peuple le conseillent sur les choses qu'ils savent, ou qu'ils croient savoir. Les uns lui donnent des conseils sur la paix et sur la guerre , les autres sur les murailles qu'il faut bâtir , sur les fortifications , sur les ports , sur les arsenaux ; en un mot tout ce que la ville fait pour elle-même, ou contre une autre ville , elle ne le fait que par le conseil des orateurs.

Alc. Gela est vrai.

Soc. Prenez bien garde à ce qui suit , si je puis achever ma preuve : ne partagez-vous pas le peuple en sages et en fous ?

Alc Oui.

Soc. N'appelez-vous pas le grand nombre les fous , et le petit nombre les sages ?

Alc. Oui.

Soc. N'est-ce pas par rapport à quelque chose que vous les appelez ainsi ?

Alc. Très assurément.

Soc. Appelez-vous donc sage celui qui sait donner des conseils sans savoir lequel est le meilleur, ni en quel temps il est le meilleur?

Alc. Non, certainement.

Soc. Vous n'appelez pas non plus sage celui qui sait faire la guerre , et qui ne sait ni quand ni comment, ni combien de temps cela est le meilleur ?

Alc. Je n'ai garde.

Soc. Vous n'appelez pas non plus sages ces magistrats qui savent faire mourir , condamner à des amendes , et envoyer en exil , et qui ne savent ni quand ni en quelle occasion cela est le meilleur et le plus juste.

Alc. Non , assurément.

Soc. Ainsi donc , quand quelqu'un sait bien faire toutes ces choses , et que ces sciences sont accompagnées de la science de ce qui est très bon , et cette science est la même que la science de ce qui est très utile , comme vous en convenez , nous appelons cet homme-là sage, et nous disons qu'il est très capable de se conseiller , de se gouverner lui-même et de gouverner la république ? Et nous disons tout le contraire de celui qui ne joint pas à ces sciences la science de ce qui est bon ?

Alc. Il faut en convenir.

Soc. Quand quelqu'un sait monter à cheval , tirer de l'arc , lutter , en un mot faire tous les exercices , ou qu'il est bien instruit de quelque autre art, comment l'appelez- vous lorsqu'il sait parfaitement ce qui est le plus conforme aux règles de l'art qu'il professe ? N'appelez-vous pas écuyer celui qui se mêle du manège , lutteur celui qui fait métier de la lutte, et musicien celui qui sait la musique, et ainsi des autres ? Ne leur donnez-vous pas à tous des noms tirés de leur art , et qui y répondent , ou leur en donnez-vous d'autres ?

Alc. Nous ne leur donnons que des noms tirés de leur art.

Soc. Trouvez-vous que ce soit une nécessité absolue , que celui qui sait bien l'art dont il fait profession soit aussi homme sage , ou dirons-nous qu'il s'en faut beaucoup ?

Alc. Il s'en faut extrêmement , Socrate.

Soc. Que diriez-vous d'une république qui seroit composée de lutteurs , de Auteurs , de tireurs d'arc, et autres gens de cette nature, mêlés avec ceux dont nous avons parlé, qui savent les uns faire la guerre , les autres condamner à mort. Et avec ces hommes d'état enflés d'orgueil, pour leur prétendue capacité dans la politique ? Je suppose que tous ces gens-là n'aient point la science de ce qui est très bon , et que parmi eux il n'y ait pas un seul homme qui sache , ni en quelle occasion, ni avec qui il faut se servir de chacun de ces différents arts.

Alc Je dirois , Socrate , que ce seroit une république très mal composée.

Soc. Vous le diriez bien plus lorsque vous verriez chacun d'eux , plein d'ambition , ne chercher qu'à attirer à lui la plupart des affaires , pour augmenter son crédit , et pour se rendre tous les jours plus puissant dans cette

partie du gouvernement , qui est la plus noble , et que vous lui verriez faire en même temps , contre cette science de ce qui est très bon , des fautes horribles , et très malheureuses pour lui-même et pour la république , parcequ'il ne se conduit que par opinion sans intelligence. Gela étant ainsi , n'aurions-nous pas grande raison de dire qu'une telle république ne peut qu'être pleine de désordres et d'injustices.

Alc. C'est une vérité constante.

Sol. Ne sommes-nous pas convenus qu'il falloit nécessairement, ou que nous crussions savoir , ou que nous sussions effectivement ce que nous allions faire ou dire sans autre délibération ?

Alc. Nous en sommes convenus.

Soc. N'avons-nous pas reconnu aussi que quand quelqu'un fait ce qu'il sait , ou qu'il croit savoir , pourvu qu'il possède la science de ce qui est très bon, il naît de là une grande utilité , et pour lui-même et pour l'état?

Alc. En peut-on douter ?

Soc. Et que, quand cela est autrement, il en naît tout le contraire ?

2e VOL lre SÉRIE. 25

Alc. Cela est constant.

Soc. Persistez-vous encore dans ces mêmes sentiments ?

Alc J'y persiste.

Soc. N'avez -vous pas dit que le grand nombre est celui des fous , et le petit nombre celui des sages?

Alc Oui , je le dis encore.

Soc. N'avons-nous pas dit ensuite que le grand nombre s'éloigne de ce qui est bon, parceque ordinairement il s'abandonne à l'opinion commune ?

Alc Oui , nous l'avons dit.

Soc II est donc avantageux à ce grand nombre de ne rien savoir , et de ne pas croire savoir , parceque ce qu'ils sauront ou qu'ils croiront savoir , ils voudront l'exécuter , et qu'en l'exécutant , au lieu d'en tirer de l'utilité , ils en recevront un grand préjudice.

Alc Vous dites vrai.

Soc Vous voyez donc bien par-là que j'avois raison , quand je vous disois tantôt qu'il pouvoit bien se faire que toutes les sciences , sans la science de ce qui est très bon, étoient rarement utiles à ceux qui les possédoient ,

et qu'elles leur étoient le plus souvent très pernicieuses , ne sentiez-vous pas alors cette vérité ?

Alc. Je ne la sentois pas alors , mais je la sens présentement , Socrate.

Soc. Il faut donc qu'une ville qui veut se bien gouverner , qu'une ame qui veut bien vivre, s'attache uniquement à cette science, comme un malade s'abandonne à son médecin, et comme un voyageur qui veut arriver à bon port obéit à son pilote. Sans elle, plus les hommes et les états jouiront d'une grande fortune , plus ils commettront de grands crimes , soit pour acquérir des richesses , soit pour augmenter leurs forces ou pour assouvir d'autres passions. Celui qui possédera toutes les sciences et tous les arts , et qui sera dénué de cette science , poussé et agité par chacune d'elles , comme par autant de vents impétueux, sera véritablement battu d'une furieuse tempête ; et comme il n'a ni gouvernail ni pilote, il n'est pas possible qu'il aille bien loin , et sa perte est prochaine. Il me semble qu'on peutlui appliquer ce que le poète dit d'un homme qu'il veut blâmer. 77 savoit , dit- il, beaucoup de choses , mais il les savoit toutes mal.

Alc. Gomment peut-on faire cette application , Socrate, car pour moi elle ne me paroît pas juste ?

Soc. Elle est au contraire fort juste. Mais , mon cher Alcibiade , c'est une espèce d'énigme. Homère et les autres poètes en sont tous pleins. Car toute poésie est naturellement énigmatique , et il n'est pas donné à tous les hommes de percer ses obscurités : et avec ce qu'elle est énigmatique, si elle est maniée par des poètes envieux, et qui, au lieu de nous découvrir leur sagesse , ne cherchent qu'à la cacher , c'est alors qu'il est presque impossible de pénétrer leur pensée. Vous n'accuserez jamais Homère , ce poète très sage et tout divin, d'avoir ignoré qu'il n'est pas possible de mal savoir ce que l'on sait ; c'est lui qui dit de Margitès , qu'il savoit beaucoup de choses , mais qu'il les savoit toutes mal , et il parle par énigmes ; car il met il savoit pour son savoir y et mal pour malheureux ; cela ne pouvoit pas entrer dans la composition de son vers , mais ce qu'il a voulu dire certainement , c'est que Margitès savoit beaucoup de choses , et que c'étoit pour lui un malheureux savoir. Si cette

DIALOGUE DE PLATON. 2Cp

science étoit malheureuse pour lui , il falloit nécessairement que ce fut un pauvre homme, si nous nous arrêtons à ce qui a été dit.

Alc. Il me le semble , Socrate ; je me rendrois difficilement aux vérités les plus claires, si je ne me rendois à celle-là.

Soc. Vous avez raison. Mais , Alcibiade , au nom de Dieu , tâchons de nous assurer de la vérité ; vous voyez combien de doutes et d'incertitudes se présentent; vous y avez votre bonne part , car vous allez tantôt à droite , tantôt à gauche. Ce qui vous paroît dans ce moment , vous le recevez pour vrai , et un moment après ce n'est plus la même chose. Sachons bien à quoi nous en tenir. Et, comme je vous l'ai déjà dit , si le dieu que vous allez prier , vous apparaissant tout d'un coup , vous demandoit, avant que vous eussiez commencé vos prières , si vous seriez content qu'il vous accordât quelqu'une des choses dont on a parlé au commencement ; ou plutôt supposons qu'il vous permît de lui faire vos prières, lequel croiriez-vous le plus sûr et le plus avantageux pour vous , ou de recevoir ce qu'il vous

2g4 la prière,

donneroit, ou d'obtenir ce que vous lui auriez:

demandé?

Alc. Je vous jure , Socrate , par tous les dieux, que je ne sais que vous répondre ; car il me paroît qu'il n'y a rien de plus fou , ni qu'il {"aille éviter avec plus de soin , que de se mettre au hasard de demander à Dieu de véritables maux , en pensant lui demander de véritables biens , et de s'exposer par-là , comme vous l'avez fort bien dit , à la cruelle nécessité de se rétracter un moment après , et de faire des vœux tout contraires aux premiers.

Soc. N'est-ce pas par cette raison que cet ancien poète , dont j'ai parlé au commencement , et qui en savoit plus que nous , a voulu que nous finissions notre prière par ces mots : Éloignez de nous les maux , quand même nous vous les demanderions?

Alc. Il me le semble.

Soc. Aussi les Lacédémoniens , soit qu'ils aient imité ce poète , ou que d'eux-mêmes ils aient trouvé cette vérité , font en public et en particulier une prière presque semblable; car ils prient les dieux de leur donner ce qui est

beau avec ce qui est bon. Jamais personne ne leur entendra faire d'autre prière. Ils sont pourtant aussi heureux qu'aucun peuple du monde , et s'ils ont vu interrompre quelquefois le cours de leurs prospérités , on n'en sauroit accuser leur prière. Car les dieux sont libres , et il dépend d'eux d'accorder ce qu'on leur demande, ou de donner tout le contraire. Je veux à ce propos vous conter encore une autre histoire, que j'ai entendu souvent faire à quelques vieilles gens. « Les Athéniens étant entrés anciennement en guerre avec les Lacédémoniens , il arriva qu'ils furent toujours battus dans tous les combats qui se donnèrent : affligés de ce malheur, et cherchant les moyens de détourner ces maux de dessus leur tête ; après plusieurs conseils , ils crurent enfin que le meilleur expédient étoit d'envoyer à l'oracle d'Ammon lui en demander la cause , et le prier de leur dire d'où venoit que les dieux accordoient plutôt la victoire aux Lacédémoniens qu'aux Athéniens , qui leur offroient tous les jours un plus grand nombre ! de plus beaux sacrifices , qui enrichissoient leurs temples de plus belles offrandes , qui

faisoient tous les ans , en leur honneur , des processions plus magnifiques et plus religieuses , et qui, en un mot, dépensoient plus dans leur culte eux seuls que tous les autres Grecs ensemble. Au lieu que les Lacédémoniens , ajoutoient-ils , n'ont aucun soin de ces cérémonies ; ils sont si avares pour les dieux qu'ils leur offrent des victimes mutile'es , et font beaucoup moins de dépense dans tout ce qui regarde la religion que les Athéniens, quoiqu'ils soient infiniment plus riches. Après avoir ainsi exposé leurs raisons , ils demandèrent comment ils pourroient détourner les maux qui afGigeoient leur ville. Le prophète ne leur répondit rien sur l'heure , car sans doute le dieu ne le permettoit pas. Mais quelque temps après , ayant rappelé l'ambassadeur , il lui dit : Voici ce qu Ammon répond aux Athéniens : II aime beaucoup mieux les bénédictions des Lacédémoniens que tous les sacrifices des Grecs. Il n'en dit pas davantage. Par ces bénédictions des Lacédémoniens , il n'entendoit parler, à mon avis, que de leurs prières , qui en effet sont plus parfaites que toutes celles des autres peuples. Car de tous

les autres Grecs , les uns en offrant des taureaux qui ont les cornes dorées , et les autres, en consacrant aux dieux de riches offrandes, demandent dans leurs prières tout ce que leur suggèrent leurs passions , sans s'informer si ce sont des biens ou des maux. Mais les dieux, qui entendent leurs blasphèmes , n'agréent pointées processions magnifiques, et ne reçoivent point ces sacrifiées somptueux. C'est pourquoi rien ne demande tant de précaution, tant d'attention, que la prière , pour savoir ce qu'on doit dire ou ne pas dire. Vous trouverez encore dans Homère plusieurs choses qui reviennent à l'histoire que je viens de vous conter ; car il dit que les Troyens , qui batissoient un fort, offroient aux immortels des hécatombes parfaites ; que les vents portoient de la terre au ciel une odeur agréable , et que cependant les dieux refusèrent de la goûter ; quils la rejetèrent parcequ ils avoient de V aversion pour la sacrée ville de Troie , pour Priant , et pour tout son peuple. De sorte que c'étoit in* utilement qu'ils offroient des sacrifices , et qu'ils faisoient des dons aux dieux qui les haïssoient. Car la divinité ne peut jamais se

2n8 la prière,

laisser corrompre par des présents , comme un usurier avare : nous serions même fous, si nous prétendions nous rendre par-là plus agréables aux dieux que les Lacédérnoniens. Car ce seroit une chose bien horrible et bien indigne , que les dieux eussent plus d'égard à nos dons et à nos sacrifices qu'à notre ame , pour distinguer ceux qui sont véritablement saints et justes. Mais c'est à notre ame qu'ils regardent uniquement, et point du tout à nos processions ni à nos sacrifices , que les particuliers les plus scélérats, et les villes qui ont le plus péché contre Dieu et contre les hommes, sont d'ordinaire plus en état d'offrir que les geus de bien. Aussi les dieux ne se laissent jamais gagner par des présents , et ils méprisent toutes ces choses , comme le dieu même et son prophète nous l'ont assuré. Il y a donc bien de l'apparence que , devant les dieux et devant les hommes, il n'y a rien de si précieux que la sagesse et la justice. Or il n'y a de véritablement justes et de véritablement sages que ceux qui , dans leurs paroles et dans leurs actions , savent s'acquitter de ce qu'ils doivent aux dieux et aux hommes. Je voudrois donc

bien savoir présentement quels sont vos sentiments sur ce que je viens de vous dire.

Alc. Pour moi , Soerate , je ne puis que conformer sur cela mes sentiments aux vôtres et à ceux de Dieu. Seroit-il raisonnable que j'allasse opposer mes foibles lumières à celles de Dieu , et contredire ses oracles ?

Soc. Ne vous souvenez-vous pas que vous m'avez dit que vous étiez dans de grandes inquiétudes , de peur que , sans vous en apercevoir , vous ne demandassiez à Dieu des maux en voulant lui demander des biens ?

Alc. Je m'en souviens fort bien , Soerate.

Soc. Vous voyez qu'il n'y a pas de sûreté pour vous que vous alliez faire vos prières dans le temple , en l'état où vous êtes , de peur que le dieu qui entendra vos blasphèmes ne rejette vos sacrifices , et que pour vous punir il ne vous donne ce que vous ne voudriez pas. Je trouve donc qu'il vaut beaucoup mieux que vous vous teniez en repos , car je vous connois bien : votre orgueil , c'est le nom le plus doux que je puisse donner à votre imprudence, votre orgueil, dis-je, ne vous permettra pas apparemment de vous

servir de la prière des Lacédémoniens. C'est pourquoi il faut de toute nécessité que vous attendiez que quelqu'un vous enseigne comment vous devez vous gouverner envers les dieux et envers les hommes.

Alc. Et quand viendra donc ce temps , Socrate ? Et qui sera celui qui m'instruira ? Que je le verrai avec plaisir !

Soc. Ce sera celui qui a véritablement soin de vous. Mais il me semble que, comme on voit dans Homère , que Minerve dissipe le nuage qui couvroit les yeux de Diomède , et qui l'einpêchoit de distinguer Dieu d'avec l'homme , il faut de même, avant toutes choses , qu'il dissipe les ténèbres qui couvrent votre ame , et qu'ensuite il vous donne les remèdes nécessaires pour vous mettre en état de discerner nos biens et nos maux ; car présentement vous ne sauriez faire cette différence.

Alc. Qu'il dissipe donc , qu'il détruise mes ténèbres et tout ce qu'il voudra , je m'abandonne à sa conduite, et je suis tout prêt à obéir à tout ce qu'il m'ordonnera , pourvu que j'en devienne meilleur.

DIALOGUE DE PLATON. 3oi

Soc. N'en doutez pas , car ce gouverneur dont je vous parle a pour vous une affection singulière.

Alc. Il me paroît qu'il faut remettre jusqu'à ce temps-là mon sacrifice.

Soc. Vous avez raison, cela est plus sûr que daller courir un si grand danger.

Alc. Remettons-le donc, Socrate, et cependant , pour vous remercier du conseil salutaire que vous m'avez donné , agréez que je mette sur votre tète cette couronne qvie j'ai sur la mienne; nous donnerons aux dieux d'autres couronnes et tout ce qu'on leur doit , quand je verrai arriver cet heureux jour ; il ne se fera pas long-temps attendre , dès qu'ils le voudront.

Soc. Je reçois cette faveur avec un très grand plaisir ; et je recevrai toujours agréablement tout ce qui me viendra de votre part. Comme dans Euripide , Créon , voyant arriver Tirésias avec une couronne d'or, qui étoit les prémices des dépouilles des ennemis , et dont les Athéniens l'avoient honoré à cause de son art , lui dit : Je prends pour un bon augure cette couronne , qui est la marque de la victoire : car nous sommes aussi dans un

2e VOL. — ire SÉRIE. 36

3û2 LA PRIÈRE,

grand orage de guerre , comme vous le voyez. Je vous dis de même que je prends pour un heureux pre'sage l'honneur que je reçois ; car je ne me trouve pas dans une moindre tempête que Cre'on , puisqu'il s'agit pour moi de remporter auprès de vous la victoire sur tous ceux qui vous aiment.

TABLE

DE CE QUI EST CONTENU DANS CE VOLUME

JM otice sur Euripide. Page i

D'Euripide. Cours de littérature de La Harpe. 10 Hécube, tragédie d'Euripide , traduction de M. Prévost, professeur et membre de l'Académie des sciences et belles-lettres de Berlin. 61 Notice sur Longus. i34

Avertissement de l'éditeur. i36

Préface de Longus. 137

Daphnis et Chloe, pastorale de Longus. 139

La Prière , dialogue de Platon. 269

FIN DE LA TABLE