OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

.Les comédies se jouoient, par autorité publique, trois ou quatre fois Tannée : aux fêtes Dionysiales (*), vers le printemps, et dans la ville; aux Panathénées, ou fêtes de Minerve, tous les cinq ans; et aux fêtes de Bacchus- Lenéen(**), sur la fin de chaque automne, dans les champs. Outre ces fêtes, on prétend qu'il y en avoit encore une particulière de Bacchus, nommée Anthesteries, qui se partageoit en trois, qu'on appeloitfêtesdes tonneaux, des coupes et des marmites. C'étoit dans ces jours que les poètes tragiques et comiques disputoientle prix. Les premiers donnoient leurs pièces quatre à quatre, excepté Sophocle, qui ne jugea pas à propos de continuer un si pénible exercice, et qui se borna à donner une

(*) De Bacchus sous le nom de Denys.

( ** ) Ainsi appelé à cause du pressoir.

l4 OBSERVATIONS PRELIMINAIRES.

seule pièce chaque fois pour disputer au concours.

II. Il y avoit des juges ou commissaires nommés par l'État, afin de juger, dans le concours, du mérite des pièces, soit comiques, soit tragiques, avant que de les publier dans les fêtes. On les jouoit devant eux, et même en présence du peuple, mais apparemment sans beaucoup d'appareil. Les juges donnoient leurs suffrages, et la pièce qui avoit la pluralité des voix étoit déclarée victorieuse, couronnée comme telle , et représentée , avec toute la pompe possible, aux frais de la république. On ne laissoit pas de représenter aussi celles qui nétoient qu'au second ou au troisième rang. Ce n'étoient pas toujours les meilleures pièces qui avoient la préférence; mais dans quel temps la brigue, l'aveuglement, l'inconstance, le caprice et le préjugé n'ont-ils pas eu lieu?