NOTICE SUR ARISTOPHANE

1 jA famille d'Aristophane, le lien où il reçut le jour, l'époque de sa naissanee et eelle de sa mort, sont également inconnus; cependant un passage de sa comédie des Acharniens fait pre'sumer qu'il naquit dans l'île d'Égine, ou du moins qu'il y possédoit des propriétés. Quand Aristophane vint à Athènes pour s'y établir, on lui disputa le droit de citoyen : accusé devant les juges d'usurper ce titre, le poète répondit pour sa défense qu'il étoit fils de Philippe, Athénien, et s'appliqua deux vers tirés de l'Odyssée, et mis dans la bouche de Télémaque :

Je suis fils de Philippe, à ce que dit ma mère ; Mais moi, je n'en sais rien : qui sait quel est son père?

Les juges rirent de la saillie d'Aristophane, et lui accordèrent sa demande.

Aristophane avoit un caractère indépendant, irascible et fier. Ennemi des grands,

j g NOTICE

des orateurs, des poètes et des artistes dont la célébrité blessoit son orgueil, il se plaisoit à traduire leurs travers sur la scène. S'il poursuivoit quelquefois avec justice les vices et les ridicules de son siècle, il eut le tort affreux d'en livrer les plus grands hommes à la risée publique.

Sa veine satirique ne respeetoit rien : il attaqua le culte, les pontifes, les mystères sacrés, et les dieux même. Les persécutions éprouvées par Eschyle et par Euripide lorsqu'ils avoient paru manquer de respect à la religion n'enchaînèrent pas l'audace d'Aristophane.

Cléon , le plus grand capitaine de son temps, fut la première victime que se choisit le poète comique. 11 immola ensuite à sa haine Euripide et Socrate, parcequ'ils blamoient la licence qui régnoit dans ses pièces. Il représenta Socrate, ce prince des philosophes, comme un misérable sophiste dont les mauvais principes offensoient les dieux et corrompoient la jeunesse. Aristophane lança les traits les plus mordants contre Nicias , Démosthènes, Lamachus, Périclès, Alcibiade, Meton, Phidias, etc. Souvent il osoit, accusant