SUR ARISTOPHANE. IJ

le peuple entier, lui reprocher ses fautes et l'avertir de ses devoirs; mais, comme il mêloit une sorte d'art aux vérités les plus dures, aux railleries les plus piquantes, et qu'il tonnoit contre les ennemis de la patrie, il parvint à exercer une sorte de magistrature morale.

Les Athéniens l'environnoient d'hommages et se plaisoient à lui prodiguer des éloges : ils ornoient de fleurs sa tête, et le conduisoient en triomphe dans la ville , au milieu de leurs acclamations. On lui décerna, par un décret public, une couronne de l'olivier sacré qui étoit dans la citadelle, honneur le plus grand qu'on pouvoit alors rendre à un citoyen. Platon, Aristote, Cicéron, le regardent comme le poète comique le plus admirable. Platon le savoit par cœur, et le lisoit néanmoins continuellement ; saint Chrysostôme méditoit sans cesse les ouvrages d'Aristophane , et notre grand Molière, qui l'a étudié avec soin, a reproduit, en les embellissant, plusieurs scènes du poète grec. Platon, l'admirateur et l'ami d'Aristophane, composa en son honneur un distique qu'on a rendu en ces mots :

Les Grâces , ayant cherché par-tout un lieu pour y bâtir un temple qui durât toujours 9

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choisirent le cœur d'Aristophane, qu'elles n'ont jamais quitté depuis.

Comme les hellénistes s'accordent tous à dire que la comédie d'Aristophane intitulée Plutus est son chef-d'œuvre, nous donnerons la traduction que le P. Brumoi en a faite.

COMÉDIE DARISTOPHANE.