ACTE PREMIER
J iE valet de Chrémyle précède de quelques pas son maître , et , en pestant plaisamment contre lui , il fait connoître qu'ils reviennent du temple d'Apollon , et que Chrémyle , en sortant , s'étoit attaché à suivre un aveugle qu'il ne veut pas perdre de vue , comme s'il eût trouvé un trésor. On le voit bientôt en effet avec son aveugle ; et , après quelque altercation avec Carion, son valet , il lui conte son aventure en ces termes :
CHRÉMYLE
Hé bien, je vais te la dire; car de tous mes gens tu es, à mon avis, le plus fidèle (à part), je veux dire le plus filou: sache que , tant que j'ai été juste et craignant les dieux, j'ai vécu gueux et misérable.
CARION
Oh ! je sais cela.
CHRÉMYLE
Pour les autres, par exemple, sacrilège* , orateurs , délateurs , scélérats de toute espèce» je les ai vus riches.
CARION
Je le crois bien , vraiment.
CHRÉMYLE
Je me suis donc avisé d'aller consulter l'oracle, comme étant sur la fin de mes vieux jours et de ma misère, pour savoir si le fils unique que j'ai ne feroit pas mieux de changer de train, pour devenir fourbe, injuste et méchant, puisque c'est le vrai moyen d'être heureux.
CARION
Et qu'a répondu le dieu , du fond de ses épais lauriers?
CHRÉMYLE
Il m'a dit de m' attacher au premier homme que je trouverois à l'issue du temple, de ne le pas quitter, et de l'engager à me suivre chez moi.
carion (secouant la tète après avoir regardé l'aveugle.)
Voilà donc la belle rencontre que vous avez faite?
CHREMYLE,
Oui.
CARION
Ma foi, vous n'avez pas pris la pensée de l'oracle ; elle est plus claire que le jour : il vous dit de former votre fils aux mœurs de ses compatriotes.
CHRÉMYLE
Et sur quoi fondes-tu ta conjecture?
Un aveugle le verroit : est-il rien de plus utile et de plus à la mode aujourd'hui que d'être fripon?
Carion veut dire que son maître ayant demandé au dieu s'il ne devoit pas former son fds sur le modèle des fripons , l'oracle avoit répondu très juste en lui disant de se saisir du premier venu , et de le mener à sa maison ; parcequ'en effet l'on ne pouvoit rencontrer personne à Athènes qui ne fût fripon , et par conséquent un bon modèle pour son fils.
Chrémyle , peu satisfait de cette raison, s'imagine qu'il y a dans l'oracle quelque mystère plus relevé , et il conclut à interroger son aveugle , qui jusqu'ici n'a pas dit un mot. Le valet , secondé du maître , lui porte la première botte en valet , c'est-à-dire en "e menaçant ; et l'aveugle répond par un va-t'en au
diable. Il en fait autant à Chrémyle , qui n'a voit pas
pris cette injure pour lui. Enfin, après quelques
façons comiques , et un jeu de théâtre au sujet de
cet inconnu, fait à-peu-près comme un Quinze-Vingt
d'aujourd'hui , l'aveugle avoue qu%il est le dieu
Plutus.
« Plutus ! bâti comme te voilà ? » dit le valet. « Oui, répond le dieu. Il apporte une raison plaisante de sa gueuserie; c'est qu'il sort de chez Patrocle , homme riche et avare , qui , par avarice , s'étoit refusé toute sa vie ce qui alors étoit nécessaire aux moins aisés, savoir, le bain. Ce Patrocle, et les autres qui sont nommés dans la suite , étoient des personnes réelles et connues à Athènes.
Plutus, interrogé sur son aveuglement, dit : « Que «voulez-vous? Jupiter est jaloux des gens de bien. « Je le menaçai , dans ma jeunesse , de n'aller qu'art vec la vertu et la science. Pour m'ôter le discer- « nement , il m'aveugla. »
CHRÉMVLE.
Mais ce n'est que par les personnes justes et vertueuses qu'il est honoré.
Il est vrai.
CHRÉMYLE
Dites-moi la vérité. Si vous recouvriez ïa vue, seriez-vous encore d'humeur à fuir les
comédie d'aristophaise. 23
méchants?
Oh ! oui.
CHRÉMYLE
Et vous iriez chez les bons?
Assurément; car il y a long-temps que je n'en ai vu.
CHRÉMYLE
Belle merveille! j'ai les yeux bons, et j'en puis bien dire autant que vous.
Sur cela Plutus demande qu'on le laisse aller, puisqu'il a tout dit. Mais c'est justement ce qui fait qu'on le retient avec plus de soin. « Le moyen de « laisser aller Plutus quand on le tient ! >» Tout cela est allégorique, ainsi que la plupart des choses qu'on va voir. Chrémyle emploie les prières après les menaces pour engager Plutus à rester. Il lui jure qu'il est le seul honnête homme d'Athènes. « Oh ! tous « tiennent le même langage quand il est question de « m'avoir ( dit le dieu des richesses ) ; mais suis-je « une fois à eux , adieu la vertu. » Il ajoute que tous les hommes , sans exception , sont méchants ; ce qui choque fort le valet. Le maître met en œuvre les promesses. « Je vous rendrai la vue , » dit-il. Plutus refuse l'offre , dans la crainte de déplaire à Jupiter , qui , connoissant bien la malignité des
hommes , le puniroit sans doute d'avoir reçu d'eux ce bienfait. Sur quoi le bourgeois , après avoir lancé quelques impiétés contre Jupiter , entreprend de prouver à Plutus qu'il est plus puissant que le maître des dieux. Il vient à la preuve par une allégorie très scandaleuse , mais dont l'impiété retombe sur les Athéniens. Car, à l'en croire , « C'est par Plutus « que Jupiter régne , par Plutus et pour lui qu'on « fait des sacrifices , par Plutus qu'on est bien reçu « à Corinthe , par Plutus que les amis sont considé- « rés. » On y dit que l'argent ou les présents sont les grands ressorts de la justice , de l'amour des métiers , des arts et de tout , car on met cela en bloc. Tel est l'usage ordinaire d'Aristophane ; et ce morceau est animé à l'ordinaire par des railleries personnelles, en montrant du doigt certains spectateurs dans l'assemblée.
Je suis bien à plaindre d'avoir ignoré tout cela.
chrémyle (à Carion. ) Eh ! n'est-ce pas de Plutus que vient la fierté du grand roi (de Perse)?
carion (à Chrémyle.) N'est-ce pas pour Plutus que se font les assemblées au sujet du gouvernement? (On y donnoit de V argent pour V assistance.)
GHRÉMTLE (à PlutUS. )
Quoi! n'équipez-vous pas les flottes?
CARION
Ne payez-vous pas nos troupes étrangères à Corinthe? (Allusion h la guerre corinthienne, qui dura six ans et plus. )
CHRÉMYLE
Eh! d'où vient le chagrin de Pamphile?
( Célèbre partisan dont on confisqua les biens.)
CARION
Et celui de Bélénople? (Son parasite.)
CHRÉMYLE
Et l'insolence d'Agyrrhius? (Chef de la flotte athénienne après Thrasybule.)
CARION
Et les contes de Philipsius? (Homme ruiné qui faisoit des contes pour vivre. )
CHRÉMYLE
Et les secours envoyés aux Egyptiens? (Par Chabrias, qui, sans permission , s'étoit retiré vers le roi d'Egypte Nectanèbe , dont il suivoit les armes. )
Et l'amour de Nais pour Philonide ? (Homme
riche, laid et sot, aimé de Nais, et non Lais, suivant la correction d'Athénée (*). )
CHRÉMYLE
Et la tour de Timothee? [Citadelle ou palais de Timothee , fils de Conon.) carion (à part.) Puisse-t-elle tomber et t'ecraserî
CHREMYLE.
Enfin, c'est vous qui faites tout, biens et maux.
Quoi, tout cela! et moi seul?
CHRÉMYLE
Oh! beaucoup plus encore. On se lasse de tout, et jamais de vous. On se lasse d'amour, pai exemple. . .
carion (vivement.)
De pain.
CHRÉMYLE
Devscience. . .
carion (vivement ) De confitures.
(*) Athénée, grammairien célèbre, né à Naucratès en Egypte. Il vivoit au second siècle. Son érudition étoit profonde , et sa mémoire prodigieuse.
CHRÉMYLE
D'honneurs. . .
carion (vivement. ) De gâteaux.
CHRÉMYLE
De probité. . .
carion (vivement.) De figues.
CHRÉMYLE
De belle gloire. . .
carion (vivement. ) De potage.
CHRÉMYLE
De commandement. . .
carion (vivement.) De lentilles.
CHRÉMYLE
Mais on ne se lasse jamais de Plutus^ etc.
Ces traits satiriques et ces alternatives plaisantes ont deux morceaux qui ont tellement paru du bon omique à Molière , qu'il n'a pas manqué d'imiter un et l'autre dans plusieurs endroits de ses pièces, [u'on connoît assez sans qu'il soit besoin de les ùter.
Plutus , malgré les louanges qu'on lui donne , relent toujours à son point : c'est qu'il craint fort de ,
n'avoir pas tout-à-fait ce pouvoir universel que Ton veut lui attribuer. On le traite de dieu peureux. Il proteste qu'il ne l'est point ; mais que des voleurs , n'ayant pu le surprendre , ont traité sa prévoyance de peur. On lui promet de lui rendre la vue , et cela sur un oracle d'Apollon même. Sur quoi le dieu des richesses donne en passant un coup de patte à Apollon. « Quoi donc , est-il aussi de votre complot ? » Il en veut sans doute aux richesses du temple de Delphes.
Enfin , comme Plutus paroît se montrer moins difficile sur la guérison dont on le flatte , Chrémyle envoie promptement son valet chercher ceux qui , à cause de leur probité , n'ont pas de quoi manger, tous les paysans du voisinage : et cependant il emmène "Plutus dans sa maison. Cela ne se fait point sans qu'il échappe encore quelques traits allégoriques , tels que celui-ci : « J'ai peine , dit Plutus , « à entrer dans une maison inconnue. Jamais il ne « m'y arrive rien de bon : suis-je entré chez un « avare ; il m'enterre tout vif. Et quand un ami lui «demande un léger prêt, il jure hardiment qu'il « ne m'a pas vu. Vais-je chez un prodigue , livré à « la débauche et au jeu ; il me met bientôt tout nu « à la porte. » Chrémyle , en l'introduisant chez sa femme et son fils , lui dit encore un bon mot : « c'est « qu'il les aime uniquement après Plutus. »
En tout cet acte , il semble voir Sganarelle , à qui l'on veut persuader qu'il est un grand médecin , et
qui prend le parti de passer pour tel , puisqu'on le veut. Comme Sagnarelle devint médecin malgré lui, ainsi verra-t-on Plutus devenir , à son corps défendant , le Jupiter des Athéniens.
