ACTE

Carion , suivi d'une troupe de paysans , qu'il a attirés par l'espoir d'une grande nouvelle , fait un assez long jeu de théâtre pour la leur dire. Mais comme cette scène est toute paysanne et remplie de quolibets , quoique semée de traits mordants , elle ne sauroit plaire aujourd'hui par l'un ni l'autre endroit , malgré tous les soins des commentateurs , et de madame Dacier, pour la rendre agréable. Ce que j'appelle quolibets , ce sont pourtant des allusions virées d'Homère et des tragédies , mais tournées en bouffonneries villageoises.

Les paysans arrivés , et la contestation finie entre eux et le valet , Chrémyle sort de sa maison , et les prie de lui aider à bien garder Plutus qu'il a trouvé. Sur-le-champ on voit arriver Blepsidème , ami de Chrémyle , mais fort étonné d'apprendre par le bruit public que son ami est devenu riche. Tout le sel de cette scène consiste dans l'incrédulité affectée de cet ami prétendu , qui ne peut s'imaginer que son compère soit devenu riche sans avoir volé , et qui s'opiniâtre à lui persuader d'avouer le vol , afin que

3e vol. — ire SÉRIE. 3

3o PLUTUS ,

lui-même en ait sa part en lui gardant le secret. Il lui promet même de fermer la bouche des juges , moyennant quelque somme. « Écoutez, mon cher « ami , je veux vous tirer d'affaire à peu de frais : « ne faites point de bruit : je mettrai un bâillon aux « orateurs. »

CHRÉMYLE

Ma foi, compère, je crois que vous seriez homme à me demander deux cents écus pour cinquante que vous auriez avancés.

Cette dispute comique dure assez long -Jtemps. Plus Ghrémyle se défend , plus Blepsidême s'obstine à le croire coupable. L'un a beau s'impatienter, l'autre répond toujours à sa pensée , résolu de ne pas démordre et de ne rien écouter. C'est madame Pernelle à l'égard d'Orgon dans le Tartufe. Molière connoissoit bien Aristophane , et peu de gens savent les obligations qu'il lui a. Blepsidême, instruit de l'affaire , malgré son entêtement , témoigne une grande envie de voir Plutus : mais Chrémyle alléguant qu'il faut auparavant trouver le secret de lui rendre la vue , l'autre le renvoie aux médecins. « Aux médecins ? répond Chrémyle. En est-il dans <» une ville où ils sont si mal payés et si méprisés ? » L'on ne peut pas dire aujourd'hui : c'est tout comme ici. Pour conclusion , on opine à mener Plutus au temple d'Esculape , le dieu des médecins.

COMÉDIE I)' ARISTOPHANE. 3l

La Pauvreté en personne survient tout-à-coup , fort courroucée contre les deux vieillards , pour les empêcher de poursuivre leur dessein. Il y a là un coup de langue contre quelque poète tragique ; car l'un des acteurs la prend pour une furie , et l'autre acteur objecte qu'elle n'a point de flambeau. Elle dit à son tour quelques bons mots aux deux. Comme ils ne reconnoissent point la Pauvreté , ils la prennent , l'un pour une harangère , l'autre pour une cabaretière , que le poëte vouloit apparemment désigner dans l'assemblée. Elle se déclare pour être la Pauvreté elle-même. Blepsidême veut fuir à ce seul nom ; son ami l'arrête , et , fondé sur le secours de Plutus , il prétend chasser de toute la Grèce cette honteuse divinité. Celle-ci , suspendant son courroux , consent d'entrer en raisonnement avec eux , et se fait fort de leur montrer qu'on ne sauroit procurer un plus grand malheur aux Grecs que de la bannir. Les paysans, qui n'ont point quitté la scène , exhortent les deux athlètes à se bien défendre contre la Pauvreté.

Chrémyle dit le premier ses raisons ; savoir , qu'il est juste que les gens de bien soient heureux , et les scélérats misérables ; que par conséquent il est nécessaire de rendre la vue à Plutus ; qu'alors il comblera de bien les personnes vertueuses ; et que par ce moyen il engagera tout le monde à devenir vertueux.

La Pauvreté répond et prouve en forme que , si

cela arrive , ou si tout le monde est riche , il n'y aura plus ni maîtres ni valets , ni subordination ni arts ; par conséquent que les richesses deviendront toutà-fait inutiles. Elle conclut que l'indigence est la mère de tout bon gouvernement.

Chrémyle prend la chose au pire , et fait un tableau parlant d'une extrême misère , qui réduit de» malheureux à manquer absolument de tout. Ainsi , à son gré , la Pauvreté ne prouve rien en prouvant trop.

Elle réplique sans prendre le change. Elle reproche aux acteurs , ou plutôt aux Athéniens , de confondre la vertu et le vice , la gueuserie criminelle et volontaire avec une honnête médiocrité , Thrasybule avec Denys. Thrasybule étoit celui qui avait chassé cï Athènes les trente tyrans, établis par les Lacédémoniens après la conquête de cette ville par Lysander. Denys, tyran de Syracuse, est trop connu pour en parler.

Le bourgeois riposte , et se jette sur l'épargne , qui ne produit que beaucoup de travail et peu de fruit , pas même souvent de quoi se faire enterrer. Mais la Pauvreté ne se rend pas à ce badinage. Elle se compare avec Plutus , et montre que les hommes n'ont de lui que des maladies héréditaires , au lieu qu'ils obtiennent d'elle la santé et la force qui les rendent redoutables aux ennemis. Elle passe aux avantages plus relevés. Plutus n'enfante que des vices , l'orgueil sur-tout , et l'indolence , tandis

COMÉDIE d'aBISTOPHAîîE. 33

qu'elle met au jour les vertus, l'honnêteté et la modération. On drape ici les juges et les orateurs en passant: « Tandis qu'ils sont pauvres, ils sont équi- « tables: deviennent-ils riches, les voilà injustes.» Chrémyle convient de ce dernier point ; mais toutes les belles raisons de la Pauvreté ne le touchent nullement en sa faveur. Elle a beau dire que les hommes ne la fuient que parcequ'elle les rend meilleurs , comme les enfants fuient leurs pères , qui veulent les rendre sages , le bourgeois retombe sur Jupiter ; et il dit , d'une manière impie , que ce dieu garde Plutus pour lui , et donne la Pauvreté aux hommes. La vieille déesse, qui ne s'attcndoit point à cette objection , y répond d'une façon assez singulière; c'est que « si Jupiter étoit riche , il ne s'aviseroit pas « de ne donner qu'une simple couronne de laurier, « au lieu d'une couronne d'or, aux vainqueurs des « jeux olympiques. » L'on ne sait si elle justifie ou si elle raille Jupiter, sous prétexte de le justifier. Cette scène est même remplie d'un air si goguenard, malgré la morale qui semble y régner, qu'on n'en sauroit juger autre chose , sinon que le poète a voulu se divertir de tout. 11 traite du même air les festins que faisoient les ri< hes à Proserpine chaque mois , et que les pauvres avoient grand soin d'enlever en disant que la Lune ou Hécate avoit tout mangé. La Pauvreté est donc congédiée avec ses raisonnements ; et elle ne se venge qu'en déclarant aux acteurs qu'ils la rappelleront un jour. Comme

ils possèdent Plutus , ils s'embarrassent peu de ses menaces , et ne songent plus qu'à conduire ce dieu aveugle au temple d'Esculape, pour être guéri.