SOCRATE, ALCIBIADE

Socrate. Jtils de Clinias , vous êtes sans doute surpris qu'ayant été le premier qui vous ai aimé je sois aussi le dernier ; qu'après que les autres vous ont quitté je demeure encore fidèle ; et , qu'au lieu qu'ils vous ont importuné par leurs assiduités et par leurs poursuites, j'aie été tant d'années même sans vous parler. Ce n'est aucune considération humaine qui m'a retenu , et je vous l'expliquerai tantôt. Présentement je me sers de la liberté que le dieu qui me conduit me donne de vous aborder , et j'espère que désormais notre commerce ne lui sera pas désagréable. Jusqu'ici j'ai vu avec joie la conduite que vous

avez tenue envers ce grand nombre d'hommes orgueilleux et hautains , qui se sont attachés à vous , il n'y en a pas un que vous n'ayez rebuté par vos dédain» ; et je veux vous dire ici la cause du mépris que vous avez eu pour eux. Vous croyez n'avoir besoin de personne, tant vous pensez que la nature vous a libéralement partagé de tous les biens du corps et de l'esprit. Car premièrement, vous vous trouvez le plus beau et le mieux fait de tous les hommes, et il ne faut que vous voir pour être bien sûr que vous ne vous trompez pas. En second lieu , vous sentez que vous avez de la naissance ; car vous êtes de la plus illustre maison d'Athènes , qui est la plus considérable de toutes les villes grecques. Du côté de votre père, vous avez des amis très puissants qui vous appuieront en toutes rencontres ; vous n'en avez pas moins , ni de moins considérables , du coté de votre mère ; et ce que vous pensez qui augmente encore plus votre crédit, c'est que votre père vous a laissé pour tuteur Périclès(*), dont l'autorité est si grande , qu'il

(*) Chef de la république d'Athènes , et qui la gouverna avec tant de sagesse et d'éclat , qu'il donna

fait tout ce qu'il veut , non seulement dans cette ville, mais aussi dans toute la Grèce , et chez les plus puissantes nations barbares. Je pourrois encore parier de vos richesses, si je ne savois que c'est ce qui vous donne le moins de vanité. Tous ces grands avantages vous ont inspiré tant d'orgueil , que vous avez méprisé tous ceux qui vous aimoient, comme des inférieurs; aussi se sont-ils tous éloignés de vous C'est pourquoi je suis très sûr que vous ne pouvez assez vous étonner des raisons que je puis avoir pour continuer dans ma première tendresse, et que vous cherchez quelle espérance j'ai pu conserver pour vous suivre constamment.

Alcibiade. Mais une chose que vous ne savez pas , Socrate , c'est que vous ne m'avez prévenu que d'un moment, et que j'avois dessein de vous aborder le premier, pour vous demander raison de votre persévérance. Que voulez -vous dire, et qu'espérez- vous pour m'importuner comme vous faites , en vous trouvant toujours très soigneusement dans

son nom à son siècle. On dit le beau siècle de Périclès comme on dit le beau siècle de Louis XIV. iie série. — 3e VOL. II

I2g DE LA. NATURE HUMAINE.

tous les lieux où je vais ? Car enfin , je ne puis assez m'étonner de vos manières , et vous me ferez plaisir de me dire, une fois pour toutes « ce que vous prétendez.

Soc. Vous m'écouterez volontiers , puisque vous avez envie de savoir ce que je pense ; je vais donc vous parler comme à un homme qui aura la patience de m'entendre , et qui ne cherchera pas à m'échapper.

àlc. Oui , vous le pouvez je suis prêt à vous écouter.

Soc. Prenez bien garde à quoi vous vous engagez , afin que vous ne soyez pas surpris si j'ai autant de peine à finir que j'en ai eu à commencer.

Alc Parlez, Socrate , je vous donnerai tout le temps que vous voudrez.

Soc. 11 faut donc vous obéir ; et, quoiqu'il soit bien difficile de parler à une personne qu'on aime et qui n'aime point , il faut avoir le courage de vous dire ma pensée. Pour moi, Alcibiade , si je vous avois vu content de votre état sans autre ambition , et dans le dessein de vivre comme vous avez fait jusqu'ici dans le luxe et dans la mollesse , il y a long-temps que j'aurois aussi renoncé à ma tendresse ,

au moins je m'en flatte. Mais présentement je vais vous découvrir à vous-même vos propres pensées , qui sont bien différentes des premières , et vous connoîtrez par-là que c'était pour vous étudier que je me suis opiniâtre à vous suivie. Il me paroît que , si quelque dieu vous disoit tout-à-coup : Alcibiade, qu'aimeriez-vous mieux , ou mourir tout-àl'heure , ou , content des avantages que vous possédez, renoncer pour jamais à en acquérir de plus grands encore ; il me paroît, dis-je, que vous aimeriez mieux mourir ; et voici quelle est l'espérance qui vous flatte et qui vous fait aimer la vie : vous êtes persuadé que vous n'aurez pas plutôt harangué les Athéniens , et cela arrivera au premier jour, que vous leur ferez sentir que vous méritez d'être plus honoré que Périclès , et qu'aucun de nos plus grands citoyens ; que vous serez d'abord le maître de la ville , et que votre puissance s'étendra dans toutes les villes grecques , et sur les nations barbares qui habitent notre continent. Que si ce dieu vous disoit encore : Alcibiade , vous serez roi de toute l'Europe , mais vous n'étendrez point votre domination sur les provinces de l'Asie, je pense que vous

ne voudriez pas vivre pour un si petit empire, à moins que de remplir la terre entière du bruit de votre nom : vous n'estimez que Cyrus et que Xerxès ; et , entêté de leur gloire , vous vous proposez de les imiter. Voilà quelles sont vos vues , je le sais , et ce n'est point conjecture : vous sentez bien que je vous dis vrai, et c'est pourquoi vous me demanderez peutêtre : Socrate , qu'est-ce que ce préambule a de commun avec ce que vous vouliez me dire, pour m'expliquer les raisons que vous avez de me suivre par-tout ? Je vais vous satisfaire , fils de Clinias. C'est que ces 'grands desseins que vous roulez dans votre tête ne peuvent jamais s'effectuer que par mon secours , tant j'ai de pouvoir sur toutes vos affaires et sur vous-même. De là vient aussi , sans doute , que le dieu qui me gouverne ne m'a pas permis de vous parler jusqu'ici, et j'attendois sa permission. Présentement donc , comme vous espérez que dès que vous aurez fait voir à vos concitoyens que vous êtes digne des plus grands honneurs, ils vous rendront le maître de leur fortune , j'espère de même que vous me ferez le maître de votre conduite , quand je vous aurai convaincu que je suis plus digne de cet

honneur que qui que ce soit, et que vous n'avez ni tuteur , ni parent , ni frère qui puisse vous donner cette grande puissance à laquelle vous aspirez ; il n'y a que moi qui le puisse , avec l'aide de Dieu. Pendant que vous étiez plus jeune, et que vous n'aviez pas cette grande ambition , Dieu ne m'a pas permis de vous parler , afin que mes paroles ne fussent pas perdues : aujourd'hui il me le permet, et vous êtes effectivement plus disposé à m'entendre. Alc. Je vous avoue , Socrate , que je vous trouve encore plus étrange depuis que vous avez commencé à me parler, que pendant que vous avez gardé le silence , quoique vous m'ayez toujours paru tel. Vous avez donc parfaitement connu mes pensées , je le veux ; quand je vous dirois le contraire , je ne viendrois pas à bout de vous persuader. Mais vous, comment me prouverez-vous qu'avec votre secours j'effectuerai les grandes choses que je médite , et que sans vous je ne puis rien ?

Soc. Me demandez-vous si je suis capable de vous faire un long discours , comme ceux que vous avez accoutumé d'entendre ? Vous savez que ce n'est pas là ma manière. Mais , pour peu que vous vouliez vous accoutumer à

l3o DE LA NATURE HUMAINE.

moi , je me fais fort de vous convaincre que je n'ai rien avancé que de vrai.

Alc. Je veux bien m'y accommoder, pourvu que cela ne soit pas trop difficile.

Soc. Est-ce une chose si difficile que de répondre à quelques questions?

Alc. Non , s'il n'y a que cela.

Soc. Répondez-moi donc.

Alc Vous n'avez qu'à m'interroger.

Soc. Ne supposerons-nous pas toujours que vous avez ces grands desseins que je vous attribue ?

Alc Je le veux , j'aurai au moins le plaisir de voir ce que vous avez à me dire.

Soc. Je ne crois pas me tromper, vous vous préparez à aller dans peu de jours à l'assemblée des Athéniens , pour leur faire part de vos lumières. Si je vous rencontrois donc dans ce moment-là, et que je vous demandasse: Alcibiade , quelles sontles choses sur lesquelles vous allez donner conseil aux Athéniens? n'estce pas sur les choses que vous savez mieux qu'eux ? que me répondriez-vous ?

Alc Je vous répondrois , sans doute , que c'est sur les choses que je sais mieux qu'eux.

Soc. Car vous ne saunez donner de bons

DE LA NATURE HUMAINE. l3l

conseils que sur les choses que vous savez.

Alc. Comment en donneroit-on sur celles qu'on ne sait pas ?

Soc. Et n'est-il pas vrai que vous ne savez que ce que vous avez appris des autres, ou ce que vous avez trouvé de vous-même ?

Alc. Que pourroit-on savoir autrement ?

Soc. Mais , se peut-il que vous ayez appris des autres, ou trouvé quelque chose de vousmême , lorsque vous n'avez voulu ni rien apprendre , ni rien chercher ?

Alc Cela ne se peut.

Soc. Vous êtes-vous jamais avisé de vouloir chercher ou apprendre ce que vous croyez savoir ?

Alc Non, sans doute.

Soc. Ce que vous savez donc présentement , il a été un temps où vous pensiez ne le point savoir ?

Alc Cela est très certain.

Soc Mais je sais à-peu-près quelles sont les choses que vous avez apprises ; si j'en oublie quelqu'une , nommez-la-moi. Vous avez appris , si je m'en souviens bien , à lire , à écrire, à jouer de la lyre et à lutter ; car, pour la flûte , vous l'avez méprisée. Voilà tout ce

l32 DE LA NATURE HUMAINE.

que vous savez , à moins que vous n'ayez appris quelque autre chose à mon insu : cependant je ne crois pas que vous soyez sorti ni jour ni nuit que je n'aie été témoin de vos démarches.

Alc. Il est vrai que voilà les seules choses que j'ai apprises.

Soc. Sera-ce donc quand les Athéniens délibéreront sur l'écriture , pour savoir comment il faut écrire , que vous vous lèverez pour donner des conseils ?

Alc. Non , assurément.

Soc. Sera-ce quand ils délibéreront sur les différents accords ?

Alc. Belle délibération !

Soc. Mais les Athéniens n'ont pas plus accoutumé de délibérer sur les différents tours de Palestre.

Alc. J'en conviens.

Soc. Sur quoi attendrez -vous donc qu'ils délibèrent pour les conseiller? Ce ne sera pas sur la manière de bâtir une maison ; le moindre maçon les conseilleront mieux que vous. Alc. Vous avez raison.

Soc. Ce ne sera pas non plus sur quelque point de divination ; un devin en sait plus

DE LA NATURE HUMAINE. l33

que vous sur cette matière ; qu'il soit petit ou grand, beau ou laid, de grande ou de basse naissance

Alc. Qu'est-ce que cela fait ?

Soc. Il n'importe pas non plus qu'il soit riche ou pauvre , car le bon conseil vient de la science , et non pas des richesses.

Alc. Sans difficulté.

Soc. Et si les Athéniens délibéroient sur les moyens de conserver ou de recouvrer leur santé , ne chercheroient-ils pas un médecin pour le consulter , sans se mettre en peine du reste ?

Alc Cela est bien sûr.

Soc. Quand sera-ce donc que vous vous lèverez avec quelque sorte de raison pour leur donner vos bons avis ?

Alc. Ce sera quand ils délibéreront sur leurs affaires.

Soc. Quoi ! quand ils délibéreront sur ce qui regarde la construction des vaisseaux, pour savoir quelle sorte de vaisseaux ils doivent bâtir ?

Alc. Ce n'est pas sur cela.

Soc. Car vous n'avez pas appris à bâtir des vaisseaux ; voilà pourquoi vous ne parlerez

l34 DE LA NATURE HUMAINE.

pas sur cette matière : n'est-ce pas ?

Alc. Vous l'avez dit.

Soc. Quand délibèreront-ils donc de leurs affaires , afin que vous puissiez parler ?

Alc. Quand il sera question de la paix, de la guerre , ou de quelque autre point qui regarde le gouvernement.

Soc. C'est-à-dire que ce sera quand ils délibéreront avec quels peuples il faut avoir la guerre ou la paix ; et quand et comment il faut les avoir l'une ou l'autre.

Alc. Vous y êtes.

Soc. Il faut faire la paix ou être en guerre avec les peuples avec lesquels il est mieux d'avoir la guerre ou la paix ; et lorsque c'est le mieux , et de la manière qui est aussi la meilleure , et pendant tout le temps que cela est mieux.

Alc. Rien n'est plus vrai.

Soc. Si les Athéniens consultaient avec quels athlètes il faut lutter , et avec quels autres il faut se prendre aux mains sans se colleter , et quand et comment il faut faire ces différents exercices , donneriez-vous sur cela de meilleurs conseils que le maître de palestre ?

Alc. Le maître de palestre en donneroit de meilleurs , sans difficulté.

Soc. Pouvez-vous me dire à quoi regardèrent principalement ce maître de palestre , pour ordonner avec qui, quand et commuent on doit faire ces différents exercices ? Ne rej; deroit-il pas uniquement à ce qui est le meilleur?

Alc. Sans doute.

Soc. Il ordonneroit donc de les faire aussi souvent que cela seroit le meilleur, et dans les occasions où cela seroit le meilleur?

Alc. Assurément.

Soc. Celui qui chante doit tantôt s'accompagner de la lyre , et tantôt danser en jouant et en chantant ; et en cela il doit se proposer ce qui est le mieux.

Alc. Cela est constant.

Soc. Puisqu'il y a donc un mieux dans le chant et dans l'accompagnement , comme il y en a un dans la lutte, comment l'appelez-vous ce mieux-là ? Car pour celui de la lutte , je l'appelle le plus gymnastique.

Alc. Je ne vous entends pas.

Soc. Tâchez de me suivre ; pour moi , je répondrois que ce mieux , c'est ce qui est toujours le meilleur, le plus parfait, et ce qui est

l36 DE LA NATURE HUMAINE.

toujours le plus parfait, n'est-ce pas ce qui est le plus selon les règles de l'art même ?

Alc. Vous avez raison.

Soc. Quel est l'art de la lutte ? n'est-ce pas la gymnastique ?

Alc. Oui.

Soc. J'ai donc dit que ce qui est le meilleur dans l'art de la lutte, c'est ce qu'on appelle plus gymnastique.

Alc. C'est ce que vous avez dit.

Soc. Et cela est bien ?

Alc. Fort bien.

Soc. Courage ; piquez-vous aussi de bien répondre à votre tour. Comment appelez-vous l'art qui enseigne à chanter, à jouer de la lyre, et à bien danser? ne sauriez-vous encore me le dire?

Alc. Non, en vérité, Socrate.

Soc. Essayez, je m'en vais vous mettre sur les voies. Comment appelez-vous les déesses qui président à cet art ?

Alc. Vous voulez parler des Muses?

Soc. Assurément. Voyez donc quel nom cet art a tiré des Muses.

Alc. Ah! c'est de la musique que vous parlez.

Soc. Vous y voilà ; et comme je vous ai dit

DE LA NATURE HUMAINE. l3j

que ce qui étoit fait selon les règles de la lutte ou du gymnase s supip eloit gymnastique, ditesmoi aussi comment vous appelez ce qui est selon les règles de cet autre art.

Alc. Je l'appelle musical, et je dis que cela se fait musicalement.

Soc. Fort bien. Et dans l'art de faire la guerre , et dans celui de faire la paix , qui est-ce qui est le meilleur, et comment l'appelez-vous? Gomme dans chacun des deux autres arts vous avez dit que ce qui est le meilleur dans l'un est ce qui est le plus gymnastique, et ce qui est le meilleur dans l'autre c'est ce qui est plus musical, tâchez de même de me dire ici le nom de ce qui est le meilleur.

Alc. Je ne saurois le dire.

Soc. Mais si quelqu'un vous entendoit raisonner et donner conseil sur les aliments , et dire : Celui-là est meilleur que celui-ci ; il faut le prendre en tel temps et en telle quantité , et qu'il vous demandât : Alcibiade , qu'est-ce que vous appelez meilleur ? Ne seroit-ce pas une honte que vous ne puissiez lui répondre que le meilleur c'est ce qui est le plus sain ? Cependant ce n'est pas votre profession d'être médecin; et dans les choses que

3e VOL, — Ire SÉRIE, I»

l38 DE LA NATURE HUMAINE.

vous faites profession de savoir, et sur lesquelles vous vous mêlez de donner conseil , comme les sachant mieux que les autres , n'est-ce pas une plus grande honte encore que vous ne sachiez que répondre? cela ne vous couvre-t-il pas de confusion?

Alc. Je l'avoue.

Soc. Appliquez-vous donc , et faites un effort pour me dire quel est le but de ce meilleur que nous cherchons dans l'art de faire la paix ou la guerre avec ceux avec qui on doit être en guerre ou en paix.

Alc. Je ne saurois le trouver, quelque effort que je fasse.

Soc. Quoi ! vous ne savez pas que quand nous faisons la guerre, nous nous plaignons de quelque chose qui nous a été fait par ceux contre lesquels nous prenons les armes : et ignorez-vous le nom qu'on donne à cette chose dont nous nous plaignons?

Alc. Je sais que nous disons qu'on nous a trompés , qu'on nous a fait insulte , ou qu'on nous a ravi notre bien.

Soc. Courage ; quand quelques unes de ces choses nous arrivent ; tâchez de m'expliquer la différente manière dont elles peuvent arriver.

DE LA SATURE HUMAINE. l3o,

Alc. Vous voulez dire , Socrate , qu'elles peuvent arriver justement ou injustement.

Soc. C'est cela même.

Alc. Et cela y met une différence infinie.

Soc. A quels peuples les Athéniens déclareront-ils donc la guerre par vos conseils ? sera-ce à ceux qui suivent la justice ou à ceux qui la violent ?

Alc. La terrible demande, Socrate! Quand même quelqu'un seroit capable de penser qu'il faut faire la guerre à ceux qui suivent la justice , oseroit-il l'avouer?

Soc. Car cela n'est pas conforme aux lois.

Alc. Non , sans doute ; cela n'est ni juste , ni honnête.

Soc. Vous aurez donc toujours en vue la justice dans tous vos conseils ?

Alc II le faut bien.

Soc. Mais ce meilleur que je vous demandois tantôt au sujet de la paix ou de la guerre, pour savoir avec qui, quand et comment il faut faire la guerre et la paix ; n'est-ce pas toujours le plus juste?

Alc. Je le trouve ainsi.

Soc. Mais, mon cher Alcibiade , il faut de deux choses Tune , ou que , sans le savoir ,

vous ignoriez ce que c'est que le juste , ou qu'à mon insu vous soyez allé chez quelque maître qui vous l'ait appris , et qui vous ait enseigné à bien distinguer ce qui est le plus juste et ce qui est le plus injuste. Qui est ce maître? dites-le-moi, je vous en prie, atin que vous me mettiez entre ses mains , et que vous me recommandiez bien à lui.

Alc. Voilà de vos ironies ordinaires , Socrate.

Soc. Non , je le jure par le dieu qui préside à notre amitié, et qui est celui que je voudrois le moins offenser par un parjure. Je vous en prie très sérieusement, si vous avez un maître, dites-moi qui il est.

Alc. Et quand je n'en aurois point, croyezvous que ne susse pas d'ailleurs ce que c'est que le juste et l'injuste ?

Soc. Vous le savez si vous l'avez trouvé de vous-même.

Alc. Et croyez-vous que je ne l'aie pas trouvé ?

Soc. Je suis persuadé que vous l'avez trouvé si vous l'avez cherché.

Alc Pensez-vous que je ne l'aie pas cherché ?

DE LA NATURE HUMAINE. l4-I

Soc. Vous l'avez cherché si vous avez cru l'ignorer.

Alc Vous imaginez-vous donc qu'il n'y ait pas eu un temps auquel je l'ignorois?

Soc. Vous dites mieux que vous ne pensez ; mais pourriez-vous donc me marquer précisément ce temps où vous avez cru ne pas savoir ce que c'est que le juste et l'injuste : voyons, étoit-ce l'année passée que vous cherchiez à le connoître , sachant bien que vous l'ignoriez ? ou croyiez-vous le savoir ? Dites la vérité , afin que notre conversation ne soit pas vaine.

Alc. L'année passée , je croyois bien le savoir.

Soc. Et il y a trois , quatre et cinq ans , ne croyiez-vous pas tout de même ?

Alc. Tout de même.

Soc. Avant ce temps-là, vous n'étiez qu'un enfant , n'est-ce pas ?

Alc. Vous avez raison.

Soc. Et dans ce temps-là même que vous n'étiez qu'un enfant, je suis bien sûr que vous croyiez le savoir.

Alc. Gomment en êtes-vous si sûr ?

Soc. C'est que , pendant votre enfance ,

chez vos maîtres et ailleurs , et lorsque vous jouiez aux osselets ou à quelque autre jeu, je vous ai vu très souvent ne point balancer sur la décision du juste ou de l'injuste , et dire , d'un ton ferme et assuré , au premier de vos camarades qui venoit à vous chagriner, que c'étoit un méchant, un injuste , qu'il vous faisoit une injustice étrange : cela n'est-il pas vrai ?

Alc. Que devois-je donc faire, à votre avis, quand on me faisoit quelque injustice ?

Soc. Si vous ignoriez que ce qu'on vous faisoit fût une injustice, c'étoit alors qu'il falloit demander ce que vous deviez faire.

Alc. Mais je ne l'ignorois point du tout , je connoissois parfaitement l'injustice qu'on me faisoit.

Soc. Vous voyez donc par-là que, lors même que vous n'étiez qu'un enfant , vous croyiez connoître le juste et l'injuste.

Alc. Je croyois le connoître , et je le connoissois.

Soc. En quel temps l'aviez-vous trouvé ? car ce n'étoit pas lorsque vous croyiez le savoir.

Alc. Non , sans doute.

Soc. En quel temps croyiez-vous donc l'ignorer ? voyez, comptez, j'ai grand'peur que vous ne trouviez pas ce temps-là.

Alc. En vérité, Socrate, je ne saurois vous le dire.

Soc. Vous n'avez donc pas trouvé de vousmême cette science du juste et de l'injuste ?

Alc. Il y a bien de l'apparence, Socrate.

Soc. Vous avez avoué tout-à-1'heure que vous ne l'avez pas apprise non plus des autres ; or, si vous ne l'avez ni trouvée de vous-même , ni apprise des autres , comment la savez -vous donc? d'où vous est-elle venue?

Alc Mais peut-être que je me suis trompé, et que j'ai mal répondu , quand je vous ai dit que je l'avois apprise de moi-même.

Soc. Comment lavez-vous donc apprise?

Alc. Je l'ai apprise comme les autres.

Soc. Nous voilà à recommencer ; de qui l'avez-vous apprise? parlez.

Alc Je l'ai apprise du peuple.

Soc. Vous me citez là un mauvais maître.

Alc Quoi ! le peuple n'est-il pas capable d'enseigner beaucoup de choses solides ?

Soc Et quelles donc ?

l44 DE LA MATURE HUMAINE.

Alc. Notre langue, par exemple ; je ne l'ai apprise que du peuple, je ne pourrois pas vous nommer un seul maître que j'aie eu pour cela ; j'en ai toute l'obligation au peuple, que vous trouvez pourtant un si mauvais maître.

Soc. Cela est très différent ; le peuple est , en matière de langue , un très excellent maître , et l'on a raison de s'en rapporter à lui.

Alc. Pourquoi?

Soc. Parcequ'il a tout ce que doivent avoir les meilleurs maîtres.

Alc. Qu'est-ce donc qu'il a?

Soc. Ceux qui veulent enseigner quelque chose ne doivent-ils pas la bien savoir auparavant?

Alc Qui en doute?

Soc. Ceux qui savent bien quelque chose ne doivent-ils pas être d'accord entre eux sur ce qu'ils savent, et n'en disputer jamais? car s'ils en disputaient , croiriez-vous qu'ils en fussent bien instruits, et qu'ils pussent l'enseigner aux autres?

Alc. Nullement.

Soc. Voyez-vous que le peuple ne convienne pas delà signification de ces mots, une pierre, un bâton? Interrogez sur cela tous les Grecs 7

ils vous répondront la même chose ; et quand on demandera une pierre ou un bâton, ils courront tous à la même chose, et ainsi du reste ; car je comprends que voilà ce que vous voulez dire par savoir la langue. Tous les Grecs sont toujours d'accord sur cela entre eux, et de toutes nos villes grecques, il n'y en a pas une qui hésite sur la signification et sur l'usage des mots, et qui appelle une pierre ce que l'autre appelle un bâton, ou un bâton ce que l'autre appelle une pierre. Ainsi le peuple est très bon pour nous enseigner la langue, et on ne peut mieux faire que de l'apprendre de lui. Mais si au lieu de vouloir apprendre ce que c'est qu'un cheval, nous voulions savoir ce que c'est qu'un bon cheval, le peuple seroit-il capable de nous l'enseigner?

Alc. Non, assurément.

Soc. Car une marque bien sûre qu'ils ne le savent pas, et qu'ils ne sauroient l'enseigner, c'est qu'ils n'en conviennent pas entre eux. Tout de même si nous voulions savoir, non pas ce que c'est qu'un homme, mais ce que c'est qu'un homme sain ou malsain, le peuple seroit-il en état de nous l'apprendre?

Alc. Encore moins.

Soc. Et sur ce que vous le verriez si peu d'accord avec lui-même, ne jugeriez-vous pas que ce seroit un très mauvais maître?

Alc. Sans difficulté.

Soc. Et croyez-vous que sur le juste et sui l'injuste le peuple soit plus d'accord et avec lui-même et avec les autres?

Alc Non, en vérité, Socrate.

Soc. Ne croyez-vous pas, au contraire, que c'est sur cela qu'il s'accorde le moins?

Alc J'en suis très persuadé.

Soc. Avez- vous jamais vu ou lu que, pour soutenir qu'une chose est saine ou malsaine, les hommes aient pris les armes, et qu'ils se soient tués les uns les autres?

Alç. Quelle folie !

Soc Mais si vous n'avez pas vu, au moins vous avez lu que cela est arrivé pour soutenir qu'une chose est juste ou injuste ; car vous avez lu l'Odyssée et l'Iliade.

Alc Oui, assurément.

Soc. Le fondement de ces poèmes, n'est-ce pas la diversité des sentiments sur la justice et sur l'injustice? n'est-ce pas cette dissention qui a causé tant de combats et tant de meurtres parmi les Grecs et parmi les Troyens?

n'est-ce pas elle qui a fait essuyer tant de périls et tant de travaux à Ulysse, et qui a perdu les amants de Pénélope?

Alc. Vous dites vrai.

Soc IN'est-ce pas cette même dissention qui fit périr tant d'Athéniens, de Lacédémoniens et de Béotiens à la eélèbre journée de Tanagre, et après cela encore à la bataille de Coronée , où votre père fut tué ?

Alc. Peut-on le nier?

Soc. Oserons-nous donc dire que le peuple sache bien une chose sur laquelle il dispute avec tant d'animosité, qu'il se porte aux extrémités les plus funestes?

Alc Non, sans doute.

Soc. Eh! ne voilà-t-il pas pourtant les maîtres que vous nous citez, lors même que vous convenez de leur ignorance?

Alc Je l'avoue.

Soc Quelle apparence donc que vous sachiez ce que c'est que le juste et l'injuste, sur lesquels vous êtes si flottant et si incertain, et que vous avouez n'avoir ni appris des autres ni trouvé de vous-même?

Alc Selon ce que vous dites il n'y a aucune apparence.

Soc. Comment , selon ce que je dis? voue? parlez fort mal, Alcibiade; dites plutôt que c'est selon ce que vous dites vous-même.

Alc. Quoi ! n'est-ce pas vous qui dites que je ne sais rien de tout ce qui regarde la justice et l'injustice ?

Soc. Non, assurément, ce n'est pas moi.

Alc. Qui donc? moi?

Soc. Oui , vous-même.

Alc Comment?

Soc. Voici comment, et vous en allez convenir. Si je vous demandois quel est le plus grand nombre d'un ou de deux , vous me répondriez d'abord que c'est deux ; et si je vous demandois ensuite de combien ce nombre est plus grand, vous me répondriez tout de même que c'est d'un.

Alc Assurément.

Soc Qui seroit-ce de nous deux qui diroit que deux est plus qu'un? seroit-ce moi?

Alc Non, ce seroit moi.

Soc Car c'étoit moi qui interrogeois , et c'étoit vous qui répondiez : n'est-ce pas de même dans la question présente?

Alc Cela est certain.

Soc Si je vous demandois quelles lettres

DE LA NATURE HUMAINE. l^g

composent le nom de Socrate, et que vous me les dissiez l'une après l'autre, qui est-ce de nous deux qui les diroit?

Alc. Ce seroit moi, sans doute.

Soc. Dites-moi, en un mot, dans une conversation qui se passe en demandes et en réponses, qui est celui qui assure une chose? Estce celui qui interroge, ou celui qui répond?

Alc. Il me semble, Socrate, que c'est celui qui répond.

Soc. Jusqu'ici n'est-ce pas moi qui vous ai interrogé?

Alc. Oui.

Soc. Et n'est-»ce pas vous qui avez répondu?

Alc Assurément.

Soc. Qui est-ce donc de vous ou de moi qui a assuré tout ce qui a été dit ?

Alc II faut bien que je convienne que c'est moi.

Soc. Il a été dit que le bel Alcibiade, fils de Clinias, ne sachant ce que c'est que le juste et l'injuste, et pensant pourtant le bien savoir, s'en va à l'assemblée des Athéniens pour leur donner ses conseils sur des choses qu'il ignore % n'est-ce pas cela?

Alc Cela même.

3e vol. — ire série i3

l5o DE LA NATURE HUMAI» t.

Soc. On peut donc, Alcibiade, vous appliquer ce mot d'Euripide : Cest toi qui l'as nommé; car ce n'est pas moi qui l'ai dit, c'est vous., et vous avez tort de vous en prendre à moi.

Alc Vous avez raison.

Soc. Croyez-moi, Alcibiade, c'est une entreprise insensée que de vouloir aller enseigner aux Athéniens ce que vous ne savez pas , et dont vous avez négligé de vous instruire.

Alc Je m'imagine, Socrate, que les Athéniens et tous les autres Grecs examinent très rarement dans les conseils ce qui est le plus juste ou le plus injuste ; car ils sont persuadés que cela est très clair. Ainsi, sans s'amuser à cette vaine recherche, ils vont uniquement à ce qui est le plus utile : et l'utile et le juste sont fort différents, puisqu'il y a toujours eu des gens qui se sont bien trouvés d'avoir commis de grandes injustices , et d'autres qui , pour avoir été justes, ont très mal réussi.

Soc. Quoi ! si l'utile et le juste sont fort différents, comme vous le dites, pensez -vous donc connoître ce qui est utile aux hommes, et pourquoi il leur est utile?

Alc Qu'est-ce qui en empêche, Socrate, à moins que vous ne demandiez aussi de qui

je l'ai appris, ou comment je l'ai trouvé de moi-même?

Soc. Ce que vous faites là est-il juste, Alcibiade, supposé que vous disiez mal, comme cela peut bien être, et qu'il soit fort aisé de vous réfuter par les mêmes raisons que j'ai déjà employées? Vous voulez de nouvelles preuves et de nouvelles démonstrations, et vous traitez les premières comme de vieux habits que vous ne voulez plus mettre : vous demandez toujours quelque chose de tout neuf ; mais pour moi, sans vous suivre dans vos écarts et dans vos fuites, je vous demanderai, comme j'ai déjà fait, d'où vous avez appris ce que c'est que l'utile, et qui a été votre maître; en un mot, je vous demande tout ce que je vous ai demandé. 11 est bien sûr que vous me répondrez aussi la même chose , et que vous ne pourrez me montrer, ni que vous ayez appris des autres ce que c'est que l'utile, ni que vous l'ayez trouvé de vous-même. Mais comme vous êtes fort délicat, et que vous n'aimez pas à entendre deux fois la même chose , je veux bien laisser là cette question, si vous savez ce qui est utile aux Athéniens. Mais si le juste et l'utile sont une même chose, ou s'ils sont fort

différents , comme vous le dites , pourquoi ne me l'avez-vous pas prouvé? prouvez-le-moi, soit en m'interrogeant comme je vous ai interrogé, soit en me faisant un beau discours qui rende la chose sensible.

Alc Mais je ne sais pas, Socrate, si je suis capable de parler devant vous.

Soc. Mon cher Alcibiade , prenez que je sois l'assemblée, que je sois le peuple : quand vous serez là ne faudra-t-il pas que vous persuadiez chaque particulier?

Alc II le faudra bien.

Soc. Et quand on sait bien une chose , n'estil pas tout égal de la démontrer à celui-ci et à celui-là, l'un après l'autre, ou de la prouver à plusieurs tout à-la-fois , comme un maître à lire et un maître d'arithmétique montrent également à un ou à plusieurs écoliers?

Alc Cela est certain.

Soc. Et par conséquent ce que vous êtes capable de persuader à plusieurs, vous pourrez aussi très facilement le persuader à un seul. Mais qu'est-on capable de persuader? n'est-ce pas ce que l'on sait ?

Alc Sans doute.

Soc Quelle autre différence y a-t-il entre

un orateur qui parle à tout un peuple , et un homme qui s'entretient avec son ami dans la conversation familière , sinon que le premier a plusieurs hommes à persuader, et que le dernier n'en a qu'un?

Alc. Il pourroit bien n'y avoir que celle-là.

Soc. Voyons donc, puisque celui qui est capable de prouver à plusieurs ce qu'il sait est, à plus forte raison, capable de le prouser à un seul, déployez ici pour moi toute votre éloquence ; tâchez de me démontrer que ce qui est juste n'est pas toujours utile.

Alc. Vous êtes bien pressant, Socrate.

Soc. Je suis si pressant que je vais tout-àl'heure vous prouver le contraire de ce que vous refusez de me prouver.

Alc. Faites; je suis prêt à vous entendre.

Soc. Répondez-moi seulement.

Alc. Ah ! point de demandes, je vous en prie, parlez vous seul.

Soc. Quoi ! est-ce que vous ne voulez pas être persuadé ?

Alc. Je ne demande pas mieux.

Soc. Quand ce sera vous-même qui m'accorderez, et qui m'assurerez que ce que j'avance est véritable , ne serez-vous pas persuadé ?

l54 DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. Il me le semble.

Soc. Répondez-moi donc, et si vous ne dites pas vous-même que le juste est toujours utile, je consens que vous ne le croyiez jamais sur la foi d'un autre.

Alc. Voilà qui est fait, je suis prêt à vous répondre, car il ne m'en arrivera aucun mal.

Soc. Vous êtes prophète, Alcibiade ; mais, dites-moi, croyez-vous qu'il y ait des choses justes qui soient utiles , et d'autres qui ne le soient pas?

Alc. Assurément, je le crois.

Soc. Croyez-vous aussi que les unes soient belles et honnêtes , et les autres tout le contraire?

Alc Comment dites-vous, s'il vous plaît?

Soc. Je vous demande, par exemple, si un homme qui fait une action honteuse fait une action juste?

Alc Je suis bien éloigné de le croire.

Soc Vous croyez donc que tout ce qui est juste est beau?

Alc J'en suis très persuadé.

Soc Mais tout ce qui est beau et honnête est-il bon? ou croyez-vous qu'il y ait des choses

DE LA NATURE HUMAINE. l55

belles et honnêtes qui soient bonnes, et d'antres qui soient mauvaises ?

Alc. Pour moi, je pense, Socrate, qu'il y a certaines choses honnêtes qui sont mauvaises.

Soc. Et par conséquent qu'il y en a de honteuses qui sont bonnes?

Alc. Oui.

Soc. Voyez si je vous entends bien : il est souvent arrivé dans les combats qu'un homme, voulant secourir son ami ou son parent , a reçu plusieurs blessures, ou a été tué , et qu'un autre, en abandonnant son parent ou son ami , a sauvé sa vie. N'est-ce pas cela que vous dites?

Alc. C'est cela même.

Soc. Le secours qu'un homme donne à son ami est une chose belle et honnête, en ce qu'on tâche de sauver celui qu'on est obligé de secourir ; et n'est-ce pas ce qu'on appelle valeur et courage ?

Alc Oui.

Soc. Et ce même secours est une chose mauvaise, en ce qu'elle est cause qu'on reçoit des blessures et qu'on est tué.

l56 DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. Oui, sans doute.

Soc. Mais la vaillance , n'est-ce pas une chose , et la mort une autre ?

Alc. Assurément.

Soc. Ce secours qu'on donne à son ami n'est donc pas en même temps une chose honnête et une chose mauvaise par le même endroit ?

Alc. Il me le semble.

Soc. Mais voyez si ce qui rend cette action belle n'est pas aussi ce qui la1 rend bonne, car vous avez reconnu que du côté de la valeur cette action étoit belle. Examinons donc présentement si la valeur est un bien ou un mal , et voici le moyen de bien faire cet examen. Vous souhaitez-vous à vous-même des biens ou des maux?

Alc. Des biens, sans doute.

Soc. Et des plus grands ?

Alc. Tout des plus grands.

Soc. Et vous ne souffririez pas qu'on vous en privât ?

Alc Pourquoi le souffrirois-je ?

Soc. Que pensez-vous de la valeur? à quel prix la mettez-vous ? y a-t-il au monde quelque bien pour lequel vous voulussiez être privé I

DE LA NATURE HUMAINE. l5y

d'un e qualité qui fait tant d'honneur à l'homme ?

Alc. Quelque bien? pas pour la vie : être un lâche ! j'aimerois mille fois mieux mourir.

Soc. La lâcheté vous paroit donc le plus grand de tous les maux ?

Alc. Oui, le plus grand de tous.

Soc. Et plus à craindre que la mort même?

Alc Très assurément.

Soc. La vie et la valeur, ne sont-ce pas les contraires de la mort et de la lâcheté?

Alc. Qui en doute ?

Soc. Vous souhaitez les unes et ne voulez nullement des autres ; n'est-ce pas que vous trouvez les unes très bonnes et les autres très mauvaises ?

Alc Sans difficulté.

Soc. Vous avec reconnu vous-même que de secourir son ami dans les combats , c'est une chose belle et honnête à la considérer par rapport au bien, qui est la vaillance.

Alc Je l'ai reconnu.

Soc Et que c'est une action mauvaise à la considérer par rapport au mal, c'est-à-dire aux blessures et à la mort.

Alc Je l'avoue.

Soc II s'ensuit donc de là qu'on doit appe-

l58 DE LA NATURE HUMAINE.

1er chaque action selon ce qu'elle produit : si vous l'appelez bonne quand il en revient du bien , il faut aussi l'appeler mauvaise quand il en revient du mal.

Alc. Il me le semble.

Soc. Une action n'est-elle pas belle en ce qu'elle est bonne , et honteuse en ce qu'elle est mauvaise?

Alc. Sans contredit.

Soc. Lorsque vous dites donc que de secourir son ami dans les combats c'est une belle action , et en même temps une action mauvaise , c'est comme si vous disiez qu'elle est mauvaise quoiqu'elle soit bonne.

Alc II me paroit que vous dites vrai.

Soc. Il n'y a donc rien de beau et d'honnête qui soit mauvais en tant que beau et honnête, ni rien de honteux qui soit bon en ce qu'il est honteux.

Alc. Gela me paroît ainsi.

Soc. Cherchons une autre preuve de cette vérité; tous ceux qui font de belles actions ne font-ils pas bien?

Alc Très bien.

Soc En notre langue , bien faire ne signifie-t-il pas être heureux?

DE LA NATURE HUMAINE. l59

Alc. Oui , il le signifie.

Soc. N'est-on pas heureux par l'acquisition des véritables biens?

Acl. Très certainement.

Soc. Et ces véritables biens n'est-ce pas en bien faisant qu'on les acquiert?

Alc Qui en doute?

Soc. Il n'y a d'heureux que ceux qui font bien?

Alc. Non, assurément.

Soc. On a donc raison de dire tout et par tout, que bien faire c'est être heureux?

Alc Oui, très grande raison.

Soc Le bonheur est une belle et bonne chose?

Alc J'en suis très persuadé.

Soc Les belles actions sont donc toujours bonnes , puisqu'elles produisent le bonheur?

Alc Qui pourroit le nier?

Soc Ce qui est beau est donc bon ?

Alc Cela est indubitable.

Soc Et par conséquent tout ce que nous trouverons beau, nous le trouverons bon si nous y prenons bien garde.

Alc Cela est d'une nécessité absolue.

Soc Que dites-vous donc ? ce qui est bon est-il utile , ou ne l'est-il pas ?

l6o DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. Il est très utile.

Soc. Vous souvenez-vous de ce que nous avons dit en parlant de la justice, et dont nous sommes convenus?

Alc. Je pense que nous sommes convenus que tous ceux qui font des actions justes font nécessairement des actions qui sont belles et honnêtes.

Soc. Et que ce qui est beau est bon?

Alc Oui.

Soc. Et que ce qui est bon est donc utile?

Alc. Oui, j'ai encore avoué cela.

Soc. Et par conséquent tout ce qui est juste est utile ?

Alc. 11 me le semble.

Soc. Prenez bien garde que c'est vous qui assurez ces vérités , car pour moi je ne fais qu'interroger.

Alc. Je l'avoue.

Soc. Si quelqu'un donc, pensant bien connoître la nature de la justice, entroit dans l'assemblée des Athéniens ou des Péparéthiens, si vous voulez, pour éloigner cette image, et qu'il leur dît qu'il sait très certainement que les actions justes sont quelquefois mauvaises, ne vous moqueriez-vous pas de

DE LA NATURE HUMAINE. l6l

lui , vous qui venez de reconnoître et de tomber d'accord que la justice et l'utilité ne sont que la même chose ?

Alc. Je vous jure , Socrate , par tous les dieux, que je ne sais ni ce que je dis, ni où je suis , car ces choses me paroissent tantôt d'une manière et tantôt d'une autre, selon que vous m'interrogez.

Soc. Ignorez-vous la cause de ce désordre ?

Alc. Je l'ignore parfaitement.

Soc. Et si quelqu'un vous demandoit si vous avez trois yeux ou quatre mains, pensez-vous que vous répondissiez tantôt d'une façon et tantôt d'une autre? ou ne répondriez-vous pas toujours de la même façon?

Alc Quoique je commence à me défier de moi-même, je crois pourtant que je répondrois toujours la même chose.

Soc. Pourquoi cela? parceque vous savez bien que vous n'avez que deux yeux et que deux mains.

Alc Je le crois.

Soc. Puisque vous répondez si différemment malgré vous sur la même chose , c'est une marque infaillible que vous l'ignorez.

Alc II y a de l'apparence,

3e vol. — ire série. i4

Soc. Vous avouez donc que vous êtes incertain et flottant sur le juste et sur l'injuste ; sur l'honnête et sur le malhonnête ; sur le bon et sur le mauvais ; sur l'utile et sur son contraire: et n'est-il pas évident par-là que cette incertitude ne vient que de votre ignorance ?

Alc. Cela est évident.

Soc. C'est donc une maxime sûre que l'esprit est toujours flottant et incertain sur tout ce qu'il ignore.

Alc. Cela ne se peut autrement.

Soc. Mais savez-vous comment vous pourriez monter au ciel ?

Alc. Non , je vous jure.

Soc. Etes-vous sur cela en quelque doute, et votre esprit est-il flottant ?

Alc Point du tout.

Soc. En savez-vous la raison , ou voulezvous que je vous la dise ?

Alc. Dites.

Soc. C'est que, ne sachant pas le moyen de monter au ciel, vous ne croyez pas non plus le savoir.

Alc. Comment dites-vous ?

Soc. Examinons cela vous et moi. Quand vous ignorez une chose , et que vous savez

DE LA NATURE HUMAINE. l63

que vous l'ignorez , êtes-vous incertain et flottant sur cette chose-là ? Par exemple, sur l'art, de préparer les viandes, ne savez -vous pas que vous l'ignorez ? Vous amusez-vous donc à raisonner sur la manière de les préparer , et dites-vous tantôt d'une façon et tantôt d'une autre ? Ne laissez-vous pas plutôt faire votre cuisinier ?

Alc. Vous dites vrai.

Soc. Et si vous étiez sur un vaisseau , vous mêleriez-vous dé dire votre avis , s'il faudroit tourner le gouvernail à droite ou à gauche ? Et, comme vous ne savez pas l'art de naviger, diriez-vous tantôt d'une façon et tantôt dune autre ? Ne laisseriez-vous pas plutôt gouverner le pilote, en vous tenant en repos?

Alc. Je le laisserois gouverner , sans doute.

Soc. Vous n'êtes donc jamais flottant et incertain sur les choses que vous ne savez pas, pourvu que vous sachiez que vous ne les savez pas?

Alc. Il me le semble.

Soc. Vous comprenez donc bien par-là que toutes les fautes que l'on commet ne viennent que de cette sorte d'ignorance , qui fait qu'on croit savoir ce qu'on ne sait pas ?

l64 DE LA NATURE HUMAINE,

Alc. Comment dites-vous cela ?

Soc. Je dis que ce qui nous porte à entreprendre quelque chose , c'est la pensée où nous sommes que nous le savons faire ; car lorsqu'on est persuadé qu'on ne le sait pas , on le laisse à d'autres.

Alc. Gela est constant.

Soc. Ainsi ceux qui sont dans cette dernière sorte d'ignorance ne font jamais de faute, parcequ'ils laissent à d'autres le soin des choses qu'ils ne savent pas faire.

Alc. J'en demeure d'accord.

Soc. Qui sont donc ceux qui commettent des fautes ? Ce ne sont pas ceux qui savent les choses ?

Alc Non , assurément.

Soc. Puisque ce ne sont ni ceux qui savent les choses, ni ceux qui les ignorent, ni ceux qui savent qu'ils les ^ignorent , il s'ensuit de là nécessairement que ce sont ceux qui , ne les sachant pas, croient pourtant les savoir : y en a-t-il d'autres ?

Alc Non ; il n'y a que ces derniers.

Soc Et voilà l'ignorance qui est honteuse ; voilà celle qui est cause de tous les maux.

Alc Cela est vrai.

DE LA NATURE HUMAINE. l65

Soc. Et quand cette ignorance tombe sur des choses de très grande conséquence , n'estce pas alors qu'elle est très pernicieuse et très honteuse ?

Alc. Peut-on le nier ?

Soc. Mais pouvez-vous me nommer quelque chose qui soit de plus grande conséquence que ce qui est juste , ce qui est honnête , ce qui est bon et ce qui est utile ?

Alc. Non , certainement.

Soc. N'est-ce pas sur ces choses-là que vous dites vous-même que vous êtes flottant et incertain ? Et cette incertitude n'est-elle pas une marque sûre, comme nous l'avons déjà dit, non seulement que vous ignorez ces choses si grandes et si importantes, mais que, les ignorant , vous croyez pourtant les savoir ?

Alc Je crains que cela ne soit que trop vrai.

Soc. O Dieu ! en quel état déplorable vous trouvez-vous , Alcibiade ! je n'ose le nommer. Cependant , puisque nous sommes seuls , il faut vous le dire. Mon cher Alcibiade , vous êtes dans une ignorance très honteuse, comme vos paroles le font voir, et comme vous le témoignez contre vous-même. Voiîà pourquoi

l66 DELA NATURE HUMAINE.

vous vous jetez à corps perdu dans le gouvernement avant que d'en être instruit. Mais vous n'êtes pas le seul à qui ce malheur soit arrivé ; il vous est commun avec la plupart de ceux qui se sont mêlés des affaires de la république ; je n'en excepte qu'un petit nombre ; peut-être même que votre tuteur Périclès est le seul qui l'ait évité.

Alc. Aussi dit-on , Socrate , qu'il n'est .pas devenu si habile de lui-même ; mais qu'il a eu un très grand commerce avec plusieurs habiles gens , comme avec Pythoclidès , avec Anaxagore , et encore aujourd'hui , à l'âge où il est , il passe les journées entières avec Damon , pour s'instruire toujours davantage.

Soc. Avez-vous vu quelqu'un qui sût parfaitement une chose , et qui ne pût l'enseigner à un autre ? Votre maître à lire vous a enseigné ce qu'il savoit, et il l'a enseigné à tous ceux qu'il a voulu ; et vous, qui l'avez appris de lui, vous pourriez l'enseigner à un autre : il en est de même d'un maître de musique et d'un maître d'exercice.

Alc. Cela est certain,

Soc. Car la meilleure marque qu'on sait

bien une chose, c'est d'être en état de l'enseigner aux autres.

Alc. Il me le semble.

Soc. Mais pouvez-vous me nommer quelqu'un que Périclès ait rendu habile ? Commençons par ses propres enfants.

Alc Qu'est-ce que cela prouve , Socrate , si les enfants de Périclès ont été des sots ?

Soc. Et Clinias votre frère ?

Alc. Belle preuve encore ! Vous me parlez là d'un fou.

Soc. Si Clinias est fou , et que les enfants de Périclès aient été des sots , d'où vient que Périclès a négligé un aussi heureux naturel que le vôtre, et qu'il ne vous a rien enseigné?

Alc C'est moi seul qui en suis cause, en ne m'appliquant point du tout à ce qu'il me dit.

Soc Mais parmi tous les Athéniens , et parmi les étrangers , soit libres ou esclaves , pouvezvous me nommer quelqu'un que le commerce de Périclès ait rendu plus habile , comme je vous nommerai un Pythodorus , fils d'Isolochus , et un Callias , fils de Calliade , qui sont devenus très habiles dans l'école de Zenon , pour le prix de cent mines.

l68 DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. Je ne saurois vous en nommer un seul.

Soc. A la bonne heure ; mais que prëtendezvous faire de vous, Alcibiade? voulez- vous demeurer comme vous êtes, ou voulez-vous enfin prendre soin de vous?

Alc. Voilà des préceptes généraux qu'on peut donner à tous les hommes, et cela ne me regarde pas moi seul. J'entends fort bien tout ce que vous dites , et j'en demeure d'accord : oui , tous ceux qui se mêlent des affaires de la république ne sont que des ignorants , si vous en exceptez un très petit nombre.

Soc. Et après cela?

Alc S'ils étoient habiles il faudroit que celui qui prétendroit les égaler ou les surpasser travaillât et s'exerçât, et qu'après cela il entrât en lice contre des athlètes de réputation ; mais puisque, avec des qualités fort ordinaires et fort communes , ils ne laissent pas de se mêler du gouvernement , qu'est-il besoin de travailler et de s'exercer en se donnant tant de peine? Je suis bien assuré qu'avec les seuls secours de la nature je les surpasserai tous.

Soc. Ah ! mon cher Alcibiade, que venezvous de dire là? quel sentiment si indigne de

cet air noble , et de tous les autres grands avantages que vous possédez?

Alc. A quoi pensez-vous, Socrate, quand vous dites cela?

Soc. Ah! je suis inconsolable, et pour vous et pour moi, si....

Alc. Quoi, si?

Soc. Si vous pensez n'avoir à combattre et à surpasser que des gens de cette sorte.

Alc. Qui voudriez-vous que je tâchasse de surpasser?

Soc. Encore! est-ce là la demande d'un homme qui a le cœur grand?

Alc. Que voulez-vous dire? ces gens-là ne sont-ils pas les seuls que j'aie en tête?

Soc. Si vous aviez à conduire un vaisseau de guerre qui dût bientôt combattre, vous suffiroit-il d'être plus habile dans la marine que tous les matelots que vous auriez sur votre bord? ne vous proposeriez -vous pas plutôt d'acquérir toutes les qualités nécessaires, et de surpasser tous les plus grands pilotes des ennemis, sans vous mesurer, comme vous faites présentement, avec ceux de votre parti, au-dessus desquels vous devez si fort vous mettre, qu'ils ne pensent pas seulement à vous

I 70 !>E LA. NATURE HUMAINK.

rien disputer, et que , se sentant entièrement inférieurs, ils ne songent qu'à combattre sous vos ordres. Voilà les sentiments dont vous devez être animé, si vous avez en vue de faire quelque chose de grand et qui soit digne de vous et de votre patrie.

Alc. Eh ! je n'ai que cela en vue.

Soc. Voilà assurément pour Alcibiade une ambition digne d'une grande louange, d'être plus brave que nos soldats ! ne devez-vous pas plutôt vous mettre toujours devant les yeux les généraux de nos ennemis, afin de les surpasser en habileté et en grandeur de courage ? et pour cela ne devez-vous pas méditer et travailler, en vous comparant toujours à ce qu'il y a de plus grand?

Alc. Qui sont donc ces grands généraux, Socrate?

Soc. Ne savez-vous pas que notre ville est presque toujours en guerre, ou avec les Lacédémoniens, ou avec le grand roi?

Alc. Je le sais.

Soc. Si vous pensez donc à vous mettre à la tête des Athéniens, il faut que vous vous prépariez aussi à avoir sur les bras les rois de Lacédémone et le roi de Perse.

Alc. Vous pourriez bien dire vrai.

Soc. Oh ! point, point, mon cher Alcihiade ; vous n'avez qu'à penser à surpasser un Midias, si habile à nourrir des cailles , et autres gens de cette espèce, qui cherchent à se fourrer dans le gouvernement, qui, parleur grossièreté et parleurignorance, marquent, comme diroient nos bonnes femmes, qu'ils ont encore en dedans leurs longs cheveux d'esclave, et qui, avec leur langage barbare, sont plutôt venus corrompre la ville par leurs lâches flatteries que la gouverner. Voilà les gens que vous devez vous proposer sans penser à vous-même, afin qu'ayant à soutenir de si grands combats vous alliez, sans avoir jamais rien appris de ce que vous devriez savoir, sans vous être jamais exercé, sans avoir fait aucun préparatif, en un mot, sans vous être jamais donné la moindre peine, vous alliez en cet état vous mettre à la tête des Athéniens.

Alc. Tout ce que vous dites là, Socrate, je le crois vrai : cependant je m'imagine que les généraux de Lacédémone et le roi de Perse sont comme d'autres.

Soc. Ah! mon cherAlcibiade, voyez, je vous prie, quelle opinion vous avez là.

Alc. Comment?

Soc. Premièrement, laquelle de ces deux opinions pensez-vous qui vous sera la plus avantageuse, et qui vous portera à avoir plus de soin de vous , ou de vous former de ces hommes-là une grande idée qui vous les rende redoutables, ou de les prendre, comme vous faites, pour des hommes ordinaires qui n'ont aucun avantage sur vous?

Alc. C'est de m'en former une grande idée, sans doute.

Soc. Croyez-vous donc que ce soit un mal pour vous que d'avoir soin de vous-même?

Alc. Au contraire , je suis persuadé que ce sera un très grand bien.

Soc. Ainsi cette opinion que vous avez conçue de vos ennemis est déjà un fort grand mal

Alc Je l'avoue.

Soc. Mais elle est encore fausse, et je m'en vais vous le faire voir.

Alc. Comment cela?

Soc. Quels hommes croyez-vous les meilleurs, ou ceux qui sont de grande naissance, ou ceux qui sont de bas lieu?

Alc. Ceux qui sont de grande naissance; qui en doute?

Soc. Et ceux qui à cette grande naissance ont joint une bonne éducation , ne croyez-vous pas qu'ils ont tout ce qui est nécessaire pour la perfection de la vertu?

Alc. Gela est indubitable.

Soc. En comparant donc notre condition à la leur, voyons premièrement si les rois de Lacédémone et celui de Perse sont de moindre naissance que nous. Ne savons-nous pas que les premiers descendent d'Hercule, et les derniers d'Achéménès, et qu'Hercule et Achéménès descendent de Jupiter?

Alc. Et ma maison, Socrate, ne descendelle pas d'Eurisacès, et Eurisacès ne remontet-il pas jusqu'à Jupiter?

Soc. Et la mienne, mon cher Alcibiade, si vous le prenez par- là, ne descend- elle pas de Dédale, et Dédale ne nous ramène -t- il pas aussi jusqu'à Vulcain , fds de Jupiter? Mais la différence qu'il y a entre eux et nous, c'est qu'ils remontent jusqu'à Jupiter par une gradation continuelle de rois sans aucune interruption : les uns ont été rois d'Argos et de

3e vol. — ire série. i5

Lacédémone, les autres ont toujours régné en Perse, et ont souvent possédé le trône de l'Asie, comme ils le possèdent aujourd'hui; au lieu que nos aïeux n'ont été que de simples particuliers comme nous. Que si pour faire honneur à vos ancêtres vous étiez obligé de montrer à Artaxerce la patrie d'Eurisacès, ou celle d'Eacus, qui est encore plus éloignée, quel sujet de risée neluidunaeriez-vous pas en lui faisant voir deux petites îles pas plus grandes que la main? Gomme nous sommes obligés de céder du côté de la naissance, voyons si nous ne sommes pas aussi inférieurs du côté de l'éducation. Ne vous a-t-on jamais dit quels grands avantages ont en cela les rois de Lacédémone , dont les femmes sont gardées par les éphores, afin qu'on soit assuré, autant qu'il est possible, qu'elles ne donneront des princes que de la race d'Hercule? Et le roi de Perse est encore si fort au-dessus des rois de Lacédémone de ce côté-là, que jamais on n'a seulement soupçonné la reine de pouvoir donner un prince qui ne soit pas le fils du roi ; c'est pourquoi elle n'est point gardée ; ses seuls gardes sont la terreur et la majesté. Quand elle est accouchée de son premier fils, qui

DE LA NATURE HUMAINE. l'jb

doit succéder à la couronne, tous les peuples qui sont répandus dans ce grand empire célèbrent sa naissance, et dans la suite, tous les ans, ce jour-là est une de leurs plus grandes fêtes ; dans toutes les provinces de l'Asie ce n'est que sacrifices et que festins ; au lieu que quand nous naissons , mon cher Alcibiade , on peut nous appliquer ce mot d'un poète comique :

A peine nos voisins s'en aperçoivent-ils.

Après que le petit prince est sevré , on ne le laisse pas entre les mains des femmes , mais on le confie aux plus vertueux eunuques de la cour, qui ont soin de former et de façonner son corps , afin qu'il ait la taille aussi belle qu'elle puisse être, et cet emploi leur attire une haute considération. Quand le prince a sept ans , on le met entre les mains des écuyers , et on commence à le mener à la chasse : à quatorze, il passe entre les mains de ceux qu'on appelle précepteurs du roi. Ce sont les quatre plus grands seigneurs et les plus gens de bien de toute la Perse ; on les prend dans la vigueur de l'âge ; l'un passe pour le plus savant , l'autre pour le plus juste..

le troisième pour le plus sage, et le quatrième pour le plus vaillant. Le premier lui enseignela magie de Zoroastre , fils d'Oromaze , c'està-dire la religion et tout le culte des dieux ; il lui enseigne aussi les lois du royaume et tous les devoirs d'un bon roi. Le second lui apprend à dire toujours la vérité , fût-ce contre lui-même. Le troisième l'instruit à ne se laisser jamais vaincre par ses passions , afin qu'il se maintienne toujours libre et toujours roi , en ayant toujours un empire absolu sur lui-même comme sur ses peuples : et le quatrième l'accoutume à être intrépide , et lui apprend à ne craindre ni les dangers , ni la mort ; car s'il craignoit, de roi il deviendroit esclave. Au lieu que vous , Alcibiade , quel précepteur avezvous eu? Périclès vous a abandonné entre les mains de Zopire , vil esclave de Thrace , qui étoit incapable de tout autre emploi, à cause de sa vieillesse. Je vous rapporterois ici toute la suite de l'éducation de vos antagonistes, si cela n'étoit pas trop long, et si l'échantillon que je viens de vous donner ne suffisoit pas pour vous faire aisément juger du reste. Personne n'a pris soin de votre naissance , non plus que de celle d'aucun autre Athénien :

votre enfance a été entièrement négligée , et personne ne se met en peine de votre éducation , à moins que vous n'ayez quelqu'un qui s'y intéresse , parcequ'il vous aime véritablement. Que si vous regardez aux richesses des Perses , à la magnificence de leurs habits , à la prodigieuse dépense qu'ils font en parfums et en essences , à la foule d'esclaves dont ils sont environnés , à tout leur luxe et à toute leur délicatesse et leur politesse , vous aurez honte de vous-même, en vous trouvant si petit. Voulez-vous jeter les yeux sur la tempérance des Lacédémoniens , sur leur modestie , sur leur facilité, sur leur douceur, sur leur magnanimité , sur l'égalité de leur esprit dans tous les accidents de la vie , sur leur valeur , sur leur fermeté , sur leur patience dans les travaux , sur leur noble émulation , et sur l'amour qu'ils ont pour la gloire ; dans toutes ces grandes qualités , vous ne vous trouverez qu'un enfant anprès d'eux. Que si vous voulez qu'on prenne garde aux richesses, et que vous pensiez avoir quelque avantage de ce côté-là, je veux bien en parler ici pour vous faire souvenir qui vous êtes , et où vous êtes. Il n'y a aucune comparaison de nous aux Lacédémo^

mens ; ils sont infiniment plus riches. Quelqu'un de nous oseroit-il comparer nos terres avec celles de Sparte et de Messène, qui sont beaucoup plus étendues et meilleures , et qui nourrissent un nombre infini d'esclaves, sans compter les Ilotes ? Qui pourroit nombrer les haras etles autres troupeaux qui paissent dans les pâturages de Messène , au lieu que nous habitons un terroir stérile et sec ? Mais je laisse là toutes ces choses. Ne voulez-vous parler que de l'or et de l'argent ? Je vous dis que toute la Grèce ensemble en a beaucoup moins que Lacédémone seule ; car depuis peu l'argent de toute la Grèce , et souvent même celui des Barbares , entre dans Lacédémone , et n'en sort jamais ; ce qui pourroit fort bien donner lieu de dire , en faisant allusion à ce que le renard dit au lion dans les fables d'Esope : Je vois fort bien des traces de V argent qui entre h Lacédémone y mais je n'en vois point de l'argent qui en sort. Il est donc certain que les particuliers sont plus riches à Lacédémone que dans tout le reste de la Grèce, et que le roi y est plus riche que tous les particuliers ; car , outre les grands droits qu'il prend dans tous ses états, ses sujets lui payent encore des

tributs considérables , qui grossissent extrêmement ses revenus. Mais si la richesse des Lacédémoniens paroît si grande au prix de celle des autres Grecs , elle n'est rien auprès de celle du roi de Perse. J'ai ouï dire à un homme digne de foi, qui avoit été du nombre des ambassadeurs qu on envoya à ce prince , je lui ai ouï dire qu'il avoit fait une grande journée de chemin dans un pays très beau et très fertile , que les habitants appeloient la Ceinture de la reine; qu'il en avoit fait encore une dans un autre pays aussi beau, qu'on appeloit le Voile de la reine; et qu'il y avoit plusieurs autres grandes et belles provinces uniquement destinées à fournir les habits de cette princesse , et qui avoient chacune le nom des parures qu'elles doivent fournir. De sorte que si quelqu'un alloit dire à la femme de Xerxès, à Amestris, mère du roi : Il y a a Athènes un bourgeois , qui, pour tout bien , n'a qu'environ trois cents arpents de terre qu'il possède dans le bourg d'Erquies , et qui est fils de Dinomaché , dont tous les habits ensemble , et tous les bijoux , valent h peine cinquante mines ; ce bourgeois se prépare a faire la guerre à votre fils ; quelle seroit d'abord sa surprise

i8o DE LA NATURE HUMAINE.

d'apprendre l'audace de ce bourgeois , qui veut attaquerle grand roi Artaxerce! Et quand elle viendroit ensuite à examiner les motifs de cette audace et de cette confiance pour une si haute entreprise , que pensez-vous qu'elle diroit ? Elle diroit sans doute : Cet homme fonde assurément le succès de ses grands desseins sur son application , sur son expérience , et sur sa grande sagesse; car voilà les seules choses qui font estimer les Grecs. Mais quand on lui auroit dit : Cet Alcibiade est un jeune homme qui n'a pas encore vingt ans , très ignorant , sans nulle sorte d'expérience , et si présomptueux y que lorsqu un ami qu'il a ^et qui l aime passionnément , lui représente qu'il doit avant toutes choses avoir soin de lui , travailler, méditer , s'exercer; et, après avoir acquis la capacité nécessaire, aller faire la guerre au grand roi , il n'en veut rien croire , et dit qu'il est assez bon pour cela tel qu'il est ; je pense que la surprise de cette princesse seroit encore bien plus grande, et qu'elle nous demanderoit : sur quoi se confie donc ce jeune étourdi? et si nous lui répondions : // se confie sur sa beauté, sur sa belle taille, sur sa noblesse et sur son heureuse naissance : n'est-il pas vrai qu'elle

nous prendroit pour des fous, en faisant réflexion aux grands avantages qu'ont en tout cela les rois de Perse? Mais sans monter si haut , croyez-vous que Lampyto , fiile de Léotychidas, femme d'Archidamus et mère d'Agis, qui sont tous nés rois de Lacédémone , fût moins étonnée , si on lui disoit qu'ayant été aussi mai élevé que vous l'avez été, vous ne laissez pas de vous mettre en tête de faire la guerre à son fds ? Eh! n'est-ce pas une honte horrible que les femmes même de nos ennemis sachent mieux que nous-mêmes ce que nous devrions être pour entreprendre de leur faire la guerre avec quelque apparence de succès? Ainsi, mon cher Alcibiade , suivez mes conseils , et obéissez au précepte qui est écrit sur la porte du temple de Delphes : Connois-toi toi-même ; car les ennemis que vous aurez sur les bras sont tels que je vous les représente , et non pas tels que vous vous les êtes figurés. Les seuls moyens de les vaincre, c'est l'application et l'habileté : si vous renoncez à ces qualités nécessaires , renoncez aussi à la gloire dont vous êtes si avide et si passionné.

Alc. Pouvez-vous donc m'expliquer, So-

crate , quel soin je dois prendre de moimême? car vous me parlez plus véritablement et plus sincèrement que qui que ce soit.

Soc. Je le puis sans doute ; mais cela ne vous regarde pas vous seul ; cela nous regarde tous tant que nous sommes. Nous devons chercher les moyens de nous rendre meilleurs , et je ne parle pas plus pour vous que pour moi , qui n'ai pas moins besoin de m'instruire , et qui n'ai qu'un seul avantage sur vous.

Alc. Quel est-il cet avantage?

Soc. C'est que mon tuteur est meilleur et plus sage que le vôtre.

Alc. Qui est ce tuteur?

Soc. C'est Dieu, qui, avant ce jour, ne m'a pas donné la permission de vous parler, et c'est en suivant ses inspirations que je vous dis aujourd'hui que ce n'est que par mon moyen que vous pouvez acquérir la gloire dont vous êtes si amoureux.

Alc Vous raillez, Socrate.

Soc. Peut-être ; mais enfin , il est toujours vrai que nous avons grand besoin de nousmêmes ; tous les hommes en ont besoin , et nous encore plus que les autres.

Ï)E LA SATURE HUMAINE. l83

Alg. Vous avez raison , Socrate , au moins pour ce qui me regarde.

Soc. J'en suis au même point que vous.

Alc. Que ferons-nous donc ?

Soc. C'est ici qu'il faut chasser la paresse et la mollesse.

Alc J'en conviens.

Soc. Voyons donc , examinons ensemble ce que nous voulons devenir. Dites-moi , ne voulons-nous pas nous rendre très bons ?

Alc Oui.

Soc Dans quelle sorte de vertu?

Alc Dans la vertu qui rend bon et propre. . .

Soc A quoi?

Alc Aux affaires.

Soc. A quelles affaires ? à celles du manège ? non , car cela regarde les ècuyers ; à celles de la marine? non plus, car cela regarde les pilotes. A quelles affaires donc?

Alc Aux affaires qui occupent nos meilleurs Athéniens.

Soc Qu'entendez-vous par nos meilleurs Athéniens ? Sont-ce les habiles ou les malhabiles ?

Alc Les habiles,

l84 DE LA NATURE HUMAINE.

Soc. Ainsi , selon vous, quand on est habile en quelque chose, on est bon et propre à cette chose-là , et les malhabiles y sont très mal propres ?

Alc. Sans doute.

Soc. Un cordonnier a toute l'habileté nécessaire pour faire des souliers ; il est donc bon pour cela?

Alc Fort bon.

Soc. Mais il est très malhabile pour faire des habits , et par conséquent c'est un mauvais tailleur.

Alc Sans difficulté,

Soc Ce même homme est donc bon et mauvais ?

Alc. Il me le semble.

Soc. 11 s'ensuit de ce principe que vos Athéniens, que vous appelez bons et gens de bien, sont aussi mauvais.

Alc Ce n'est pas là ce que je veux dire.

Soc. Qui entendez-vous donc par les bons Athéniens ?

Alc J'entends ceux qui savent gouverner.

Soc. Gouverner quoi? les chevaux?

Alc Non.

DE LA. NATURE HUMAINE. l85

Soc. Les hommes ?

Alc. Oui.

Soc. Les malades, les pilotes, les moissonneurs ?

Alc. Non, aucun de ces gens-là.

Soc. Qui donc ? ceux qui font quelque chose , ou ceux qui ne font rien ?

Alc. Ceux qui font quelque chose.

Soc. Et qui font quoi ? tâchez de vous expliquer et de me le faire comprendre.

Alc. Ceux qui vivent ensemble , et qui se servent les uns des autres , comme nous vivons dans les villes.

Soc. Selon vous , les bons Athéniens sont donc ceux qui savent commander aux hommes qui se servent des autres hommes ?

Alc. Je; l'entends ainsi.

Soc. Sont-ce ceux qui savent commander aux joueurs de flûte, qui se servent des musiciens et des danseurs? non, sans doute, car cela regarde les maîtres des chœurs.

Alc. Cela est certain.

Soc. Qu'entendez -vous donc par savoir commander aux hommes qui se servent des autres hommes ?

3e VOL. lre SÉRIE. l6

l86 DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. J'entends que c'est commander aux hommes qui vivent ensemble sous les mêmes lois et la même police.

Soc. Quel est cet art qui apprend à leur commander ? Si je vous demandois quel est l'art qui enseigne à commander aux musiciens et aux danseurs ?

Alc. Je vous répondrois que c'est l'art des maîtres des chœurs.

Soc. Gomment appelez-vous donc cet art qui enseigne à commander à ceux qui font un même corps d'état, et qui vivent ensemble sous la même police ?

Alc. C'est l'art de bien conseiller.

Soc. Vous dites fort bien. De quels bons conseils voulez-vous donc parler, et à quoi est-ce qu'ils tendent ?

Alc. Ils tendent à conserver et à policer la ville.

Soc. Mais qu'est-ce qui conserve et police les villes ? qu'est-ce qui doit y être ou n'y être point? Comme si vous me demandiez : qu'estce qui doit être et n'être point dans un corps pour faire qu'il soit sain et en bon état ? Je vous répondrois sur-le-champ que ce qui doit y être, c'est la santé , et ce qui doit n'y être

pas , c'est la maladie. Ne le croyez-vous pas comme moi ?

Alc. Tout comme vous.

Soc. Et si vous me demandiez la même chose sur l'oeil , je vous répondrois tout de même que l'œil est en très bon état quand il a tout ce qui est nécessaire pour voir, et qu'il n'a rien qui l'en empêche. Sur les oreilles , encore tout de même , qu'elles sont très bien, quand elles ont tout ce qu'il faut pour bien entendre , et qu'il n'y a aucune disposition à la surdité.

Alc. Gela est vrai.

Soc. Et dans une ville, qu'est-ce qui doit y être ou n'y être pas , afin qu'elle soit en meilleur état, mieux policée, et mieux gouvernée ?

Alc. Il me semble, Socrate, qu'il faut que l'amitié règne entre les citoyens , et que la haine et la division en soient bannies.

Soc. Qu'appelez-vous amitié, est-ce la concorde ou la discorde ?

Alc La concorde, assurément.

Soc. Quel est l'art qui fait que les villes s'accordent , par exemple , sur les nombres ?

Alc. C'est l'arithmétique.

ï83 DELA NATURE HUMAINE.

Soc. Est-ce elle aussi qui fait que sur cela les particuliers s'accordent entre eux , et que chacun est d'accord avec soi-même?

Alc Sans difficulté.

Soc. Et comment appelez-vous l'art qui fait que chacun convient toujours avec soi-même sur la grandeur d'un pied et d'une coudée? n'est-ce pas l'art de mesurer ?

Alc Oui, sans doute.

Soc. Les villes et les particuliers s'accordent par le moyen de cet art : n'est-ce pas la même chose sur le poids ?

Alc La même chose.

Soc. Et la concorde dont vous parlez , quelle est-eîie? en quoi consiste-t-elle? et quel est l'art qui la fait naître? celle d'une ville, est-ce la même qui fait qu'un particulier est d'accord avec lui-même et avec les autres ?

Alc 11 me semble que c'est la même.

Soc Quelle est-elle? ne vous lassez point de me répondre, et instruisez-moi par charité.

Alc Je crois que c'est cette amitié et cette concorde qui font qu'un père et une mère sont bien avec leurs enfants, un frère, une femme avec son mari.

Soc. Mais pensez - vous qu'un mari puisse être bien avec sa femme, être bien d'accord avec elle sur des ouvrages de tapisserie qu'elle fait, et qu'il ne fait point?

Alc Non , sans doute , je ne le crois pas.

Soc. Il ne le faut pas même, car c'est un ouvrage de femme ; il n'est pas possible non plus qu'une femme s'accorde avec son mari sur ce qui regarde les armes, car elle ne sait ce que c'est; aussi est-ce une science qui ne regarde que les hommes.

Alc Cela est vrai.

Soc. Vous convenez donc qu'il y a des sciences qui ne sont destinées qu'aux femmes , et d'autres qui sont réservées pour leshommes?

Alc. Pourroit-on le nier?

Soc. Sur toutes ces sciences, il n'est pas possible que les femmes soient d'accord avec leurs maris.

Alc Cela est certain.

Soc Et par conséquent il n'y aura point d'amitié, puisque l'amitié n'est que la concorde.

Alc Je suis de votre avis.

Soc Ainsi quand une femme fera ce qu'elle

jgO DE LA NATURE HUMAINE.

doit faire, elle ne sera pas aimée de son mari , et quand un mari fera ce qu'il doit faire, il ne sera pas aimé de sa femme ?

àlc. Cette conséquence est sûre.

Soc. Ce n'est donc pas ce qui rend les villes bien policées, que chacun y fasse son métier?

Alc. Tl me semble pourtant, Socrate, que...

Soc. Comment dites-vous? Une ville sera bien policée sans que l'amitié y règne? Ne sommes-nous pas convenus que c'est par l'amitié qu'une ville est bien réglée , et qu'autrement il n'y a que désordre , que confusion ?

Alc. Mais il me semble pourtant que c'est cela même qui produit l'amitié , que chacun fasse ce qu'il a à faire.

Soc. Vous disiez le contraire il n'y a qu'un moment ; mais il faut vous entendre. Comment dites-vous donc présentement que la concorde bien établie produit l'amitié? Eh! peut-il y avoir de la concorde sur les affaires que les uns savent, et que les autres ne savent pas?

Alc Cela est impossible.

Soc. Quand chacun fait ce qu'il doit faire , chacun fait-il ce qui est juste ou ce qui est injuste ?

DE LA NATURE HUMAINE. igi

Alc. Belle demande , chacun fait ce qui est juste.

Soc. De là il s'ensuit que lors même que tous les citoyens font ce qui est juste , ils ne sauroient pourtant s'aimer.

Alc. La conséquence est nécessaire.

Soc. Quelle est donc cette amitié ou cette concorde qui peut nous rendre habiles et capables de donner de bons conseils, afin que nous soyons du nombre de ceux que vous appelez vos meilleurs citoyens? Car je ne puis comprendre quelle elle est , ni en qui elle se trouve ; tantôt on la trouve en certaines personnes , tantôt on ne l'y trouve plus, comme cela paroît par vos paroles.

Alc. Je vous jure, Socrate , par tous les dieux, que je ne sais moi-même ce que je dis, et je cours grand risque d'être depuis longtemps en mauvais état sans m'en être aperçu.

Soc. Ne perdez pas courage , Aleibiade ; si vous ne vous aperceviez de cet état qu'à l'âge de cinquante ans, il vous seroit difficile d'y apporter du remède, et d'avoir soin de vous ; mais à l'âge où vous êtes, voilà justement le

temps de sentir votre mal comme vous le sentez.

Alc. Mais quand on sent mal^ que faut-il faire ?

Soc. Il ne faut, Alcibiade, que répondre à quelques questions : si vous le faites , j'espère qu'avec le secours de Dieu, et vous et moi, nous deviendrons meilleurs que nous ne sommes , au moins s'il faut ajouter foi à ma prophétie.

Alc S'il ne tient qu'à répondre, je vous promets que vous aurez été un excellent devin.

Soc. Voyons donc qu'est-ce qu'avoir soin de soi , afin que lorsque nous croirons avoir le!plus soin de nous-mêmes , il n'arrive souvent, sans que nous nous en apercevions, d'avoir soin de toute autre chose que de nous? Que faut-il faire pour avoir soin de soi ? Un homme a-t-il soin de lui quand il a soin des choses qui sont à lui ?

Alc. Il me le semble.

Soc. Comment? Un homme a soin de ses pieds quand il a soin des choses qui sont pour ses pieds?

DE LA NATURE HUMAINE. I g3

Alc. Je ne vous entends point.

Soc. Ne connoissez-vous rien qui soit uniquement pour la main? Les bagues, pour quelle partie du corps sont-elles faites? n'est-ce pas pour les doigts ?

Alc Sans doute.

Soc. Les souliers sont de même pour les pieds?

Alc Assurément.

Soc. Avons-nous donc soin de nos pieds quand nous avons soin de nos souliers?

Alc En vérité, Socrate, je ne vous entends pas encore.

Soc. Qu'appelez-vous avoir bien soin d'une chose? n'est-ce pas rendre cette chose-là meilleure qu'elle n'étoit ? Quel est donc l'art qui rend les souliers meilleurs?

Alc C'est l'art du savetier.

Soc. C'est donc par l'art du savetier que nous avons soin de nos souliers. Est-ce aussi par le même art que nous avons soin de nos pieds , ou n'est-ce pas par un autre art que nous rendons nos pieds meilleurs?

Alc C'est par un autre art, sans doute.

Soc Ne rendons-nous pas nos pieds meil-

10,/f. »E LA NATURE HUMAINE.

leurs par un autre art qui rend tout notre corps meilleur? et cet art n'est-ce pas la gymnastique

Alc. Assurément.

Soc. C'est donc par la gymnastique que nous avons soin de nos pieds, et par l'art du cordonnier que nous avons soin des choses qui sont pour nos pieds : c'est par la gymnastique que nous avons soin de nos mains , et par l'art de l'orfèvrerie que nous avons soin des choses qui sont pour nos mains : c'est par la gymnastique que nous avons soin de notre corps, et par l'art du tisserand, et par plusieurs autres arts , que nous avons soin des choses qui regardent notre corps?

Alc. Cela est hors de doute.

Soc. Et par conséquent l'art par lequel nous avons soin de nous n'est pas le même que celui par lequel nous avons soin des choses qui sont à nous?

Alc II me le semble.

Soc. Il s'ensuit de là que quand vous avez soin des choses qui sont à vous, vous n'avez pas soin de vous.

Alc Cela est certain.

Soc. Car ce n'est pas par le même art qu'un

homme a soin de lui et des choses qui sont à lui.

Alc. Je l'avoue.

Soc. Quel est donc l'art par lequel nous avons soin de nous?

Alc. Je ne saurois vous le dire.

Soc. Nous sommes déjà convenus que ce n'est pas celui par lequel nous pouvons rendre meilleure quelqu'une des choses qui sont à nous, mais que c'est celui par lequel nous pouvons nous rendre nous-mêmes meilleurs.

Alc. Gela est vrai.

Soc. Pouvons-nous connoître l'art qui raccommode les souliers, si nous ne savons auparavant ce que c'est qu'un soulier; ni l'art qui remonte des bagues , si nous ne savons auparavant ce que c'est qu'une bague ?

Alc. Cela ne se peut.

Soc. Quel moyen donc de connoître l'art qui nous rend meilleurs nous-mêmes, si nous ne savons auparavant ce que c'est que nousmêmes?

Alc Cela est absolument impossible.

Soc. Mais est-ce une chose bien facile que de se connoître soi-même , ou est-ce au contraire une chose d'une si grande difficulté, et

ig6 DE LA NATURE HUMAINE.

qui ne soit pas donnée à tous les hommes?

Alc. Pour moi, Socrate, j'ai cru fort souvent que cela étoit donné à tous les hommes, et fort souvent aussi il m'a paru que cela étoit d'une très grande difficulté.

Soc. Mais, Alcibiade, que cela soit facile ou non, il est toujours certain que, si nous le savons une fois, nous saurons bientôt et sans peine quel est le soin que nous devons avoir de nous-mêmes ; au lieu que pendant que nous l'ignorerons nous ne parviendrons jamais à connoître la nature de ce soin.

Alc. Cela est indubitable.

Soc. Courage donc, par quel moyen trouverons-nous l'essence des choses, à parler universellement? Par-là nous trouverons bientôt ce que nous sommes nous-mêmes ; et si nous ignorons cette essence nous nous ignorerons toujours.

Alc. Vous dites vrai.

Soc. Suivez-moi do»c bien, je vous en conjure au nom de Dieu. Avec qui vous entretenez-vous présentement? est-ce avec quelque autre qu'avec moi?

Alc Non, c'est avec vous.

Soc. Et moi de même je ne m'entretiens qu'a-

vecvous; c'est Socrate qui parle, c'est Alcibiade qui écoute.

Alc. Cela est vrai.

Soc. C'est en se servant de la parole que Socrate parle ; car se servir de la parole et parler, ce n'est qu'une même chose.

Alc. Sans difficulté.

Soc. Celui qui se sert d'une chose, et la chose dont il se sert, ne sont-ils pas différents ?

Alc Comment dites-vous?

Soc. Un cordonnier, par exemple, qui se sert de tranchets, de formes, d'autres instruments : il coupe avec son tranchet, et il est différent du tranchet dont il coupe. Un homme qui joue de la lyre n'est pas la même chose que la lyre dont il joue.

Alc Certainement.

Soc. C'est ce que je vous demandois toutà-1'heure, si celui qui se sert dune chose vous paroît toujours différent de la chose dont il se sert ?

Alc Oui, il me paroît très différent.

Soc. Mais le cordonnier ne se sert pas seu i lement de ses instruments , il se sert aussi de ses mains.

3e VOL. — lie SÉRIE. 17

igS DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. Sans doute.

Soc II se sert aussi de ses yeux.

Alc. Assurément.

Soc. Nous sommes tombés d'accord que celui qui se sert d'une chose est toujours différent de la chose dont.il se sert.

Alc Nous en sommes tombés d'accord.

Soc. Ainsi le cordonnier et le joueur de lyre sont autre chose que les mains et les yeux dont ils se servent tous deux.

Alc Cela est sensible.

Soc. L'homme se sert de son corps.

Alc Qui en doute?

Soc. Ce qui se sert d'une chose est différent de la chose qui sert.

Alc Oui.

Soc L'homme est donc autre chose que son corps?

Alc Je le crois.

Soc Qu'est-ce donc que l'homme ?

Alc Je ne saurois vous le dire, Socrate.

Soc Vous pourriez au moins me dire que l'homme est ce qui se sert du corps.

Alc Cela est vrai.

Soc Y a-t-il quelque autre chose qui se serve du corps que l'âme seule ?

DE LA NATURE HUMAINE. igp,

Alc. Non, il n'y a que l'âme seule.

Soc. C'est elle qui commande?

Alc. Très certainement.

Soc. Et il n'y a personne, je crois, qui ne soit forcé de reconnoître....

Alc. Quoi?

Soc. Que l'homme est une de ces trois chosesci , ou lame ou le corps , ou le composé de l'un et de l'autre. Or, nous sommes convenus que l'homme est ce qui commande au corps.

Alc. Nous en sommes convenus.

Soc. Qu'est-ce donc que l'homme? Le corps se commande-t-il à lui-même? Non; car nous avons dit que c'est l'homme qui lui commande ; ainsi le corps n'est pas l'homme.

Alc. Il y a de l'apparence.

Soc. Est-ce donc le composé qui commande au corps? et ce composé, seroit-ce l'homme?

Alc. Cela se pourroit.

Soc. Rien moins que cela ; car l'un ne commandant point, comme nous l'avons dit, il est impossible que les deux ensemble commandent.

Alc. Cela est très vrai.

Soc. Puisque ni le corps, ni le composé de l'ame et du corps ne sont pas l'homme , il faut

donc de toute nécessité, ou que l'homme ne soit rien absolument, ou que l'ame seule soit l'homme.

Alc. Très assurément.

Soc. Faut-il vous démontrer encore plus clairement que l'ame seule est l'homme?

Alc. Non, je vous jure, cela est assez prouvé. Soc. Nous n'avons pas approfondi cette vérité avec toute l'exactitude qu'elle demande ; mais elle est assez prouvée, et cela suffit. Nous l'approfondirons davantage, et nous la pénétrerons mieux quand nous aurons trouvé ce que nous venons de quitter, parcequ'il étoit d'une plus longue recherche.

Alc. Qu'est-ce que c'est ?

Soc. C'est ce que nous avons dit tout-à- Theure, qu'il falloit premièrement chercher à connoître l'essence même des choses, à parler universellement; au lieu de cela, nous nous sommes arrêtés à examiner et à connoître l'essence d'une chose particulière , et peutêtre que cela suffit; car nous ne saurions rien trouver qui soit plus précisément nous que notre ame.

Alc Cela est très certain.

Soc. Ainsi donc c'est un principe fort bien

établi, que , lorsque nous nous entretenons ensemble vous et moi, c'est mon ame qui s'entretient avec la vôtre ; et c'est ce que nous disions il n'y a qu'un moment, que Socrate parle à Alcibiade, en adressant la parole, non pas au corps que je vois, mais à Alcibiade luimême, que je ne vois point, c'est-à-dire à son ame.

Alc. Cela est évident.

Soc. Celui qui nous ordonne de nous connoître nous-mêmes, nous ordonne donc de connoître notre ame ?

Alc. Je le crois.

Soc. Celui qui ne connoît que son corps connoît ce qui est à lui, et ne connoît pas ce qui est lui.

Alc. Cela est vrai.

Soc. Les laboureurs et tous les autres artisans sont d'autant plus éloignés de se connoître eux-mêmes, qu'ils ne connoissent pas même ce qui est particulièrement à eux, et que leur art les attache à ce qui est encore plus éloigné que ce qui est à eux; car l'objet de leurs soins et de leur travail n'est pas tant le corps que les choses qui ont rapport au corps.

Alc. Tout cela est encore très vrai.

Soc. Si c'est donc une sagesse de se connoître soi-même , il n'y a aucun de ces artisans-là qui soit sage par son art.

Alc Je suis de votre avis.

Soc. Et voilà pourquoi tous ces arts paroissent vils et sordides, et par conséquent indignes d'un honnête homme.

Alc. Cela est certain.

Soc. Ainsi, pour revenir à notre principe , tout homme qui a soin de son corps a soin de ce qui est à lui et non pas de lui.

Alc J'en tombe d'accord.

Soc. Tout homme qui aime les richesses, ne s'aime, ni lui, ni ce qui est à lui ; mais il aime une chose encore plus éloignée, et qui ne regarde que ce qui est à lui.

Alc II me le semble.

Soc On peut donc assurer, selon ce principe , que celui qui ne s'occupe que du soin d'amasser des richesses fait mal ses affaires.

Alc Très certainement.

Soc S'il y a eu quelqu'un qui ait aimé la beauté extérieure d'Alcibiade, ce n'est pas Alcibiade qu'il a aimé, mais une des choses qui appartiennent à Alcibiade.

Alc J'en suis convaincu.

DE LA NATURE HUMAIiNE. 203

Soc. Celui qui aime Alcibiade , c'est celui qui aime son ame.

Alc. C'est une conséquence nécessaire de votre principe.

Soc. Voilà pourquoi celui qui n'aime que votre beauté, se retire dès que cette fleur de beauté commence à se passer.

Alc Cela est vrai.

Soc. Mais celui qui aime votre ame ne se retire jamais pendant que vous faites quelque progrès dans la vertu , et que vous vous rendez tous les jours plus honnête homme.

Alc. H y a bien de l'apparence.

Soc. Et voilà aussi ce qui fait que je suis le seul qui ne vous quitte point.

Alc. Vous me faites plaisir, Socrate, et je vous prie de ne me point quitter.

Soc. Travaillez donc de toutes vos forces à devenir tous les jours plus beau.

Alc. J'y travaillerai.

Soc. A voir ce qui arrive, il est bien aisé de juger qu'Alcibiade, fils de Clinias, n'a jamais eu , et n'a encore qu'un seul et véritable ami, et cet ami fidèle c'est Socrate, fils de Sophroniscus et de Phénarète.

Alc. Il n'y a rien de plus vrai.

Soc. Mais ne m'avez-vous pas dit, lorsque je vous ai abordé, que je ne vous avois prévenu que d'un moment , et que vous aviez dessein de me parler pour savoir pourquoi j'ttois le seul qui ne me fusse pas retiré. Alc. Je vous l'ai dit , et cela est vrai- Soc. Vous en savez présentement la raison, c'est que je vous ai toujours aimé , et que les autres n'ont aimé que ce qui est à vous. La beauté de ce qui est à vous commence à se passer, au lieu que la vôtre ne commence qu'à fleurir; et si vous ne vous laissez gâter par le peuple , et que vous ne deveniez plus laid , je ne vous quitterai de ma vie. Mais je crains furieusement qu'entêté de la faveur du peuple comme vous êtes , vous ne vous perdiez vous-même par cette malheureuse inclination , comme cela est arrivé à un grand nombre de nos meilleurs citoyens; croyez-moi donc, Al- j cibiade, prenez les précautions que je vous dis.

Alc. Quelles précautions?

Soc. C'est de vous exercer, et de bien apprendre ce qu'il faut savoir avant que de se mêler des affaires de la république, afin que vous soyez toujours muni d'un hou préserva-

tif, et que vous ne périssiez point dans un commerce si contagieux et si funeste.

Alc. Tout cela est fort bien dit, Socrate , mais tâchez de m'expliquer comment nous pourrons avoir soin de nous-mêmes.

Soc. Cela est déjà fait ; car, avant toutes choses , nous avons établi ce que c'est que l'homme , et avec raison , parceque nous craignions que, cela n'étant pas bien connu, nous n'eussions soin de toute autre chose que de nous-mêmes , sans nous en apercevoir. Nous sommes convenus ensuite qu'il faut avoir soin de son ame ; que c'est l'unique fin qu on doit se proposer, et qu'il faut laisser à d'autres le soin du corps et de ce qui appartient au corps, comme les richesses.

Alc. Cela peut-il être contesté?

Soc. Comment pouvons-nous entendre cette vérité d'une manière plus claire et plus évidente? car dès que nous l'aurons mise dans tout son jour, il est bien certain que nous nous connoîtrons parfaitement nous-mêmes.

Tâchons donc , au nom des dieux , de bien entendre le précepte de Delphes dont nous avons déjà parlé, car nous n'en comprenons pas bien encore toute la force.

Alc. Quelle force? que voulez-vous dire parlà?

Soc. Je m'en vais vous communiquer ce que je soupçonne que veut dire cette inscription et le précepte qu'elle renferme. Il n'est guère possible de vous le faire entendre par d'autre comparaison que par celle-ci, qui est tirée de la vue.

Alc. Comment dites-vous?

Soc. Prenez bien garde : si cette inscription parloit à l'œil, comme elle parle à l'homme, et qu'elle lui dît : Connois-toi toi-même ; que croirions-nous qu'elle lui diroit? Ne croirionsnous pas qu'elle lui ordonneroitde se regarder dans une chose dans laquelle l'œil peut se voir?

Alc. Cela est évident.

Soc. Cherchons donc cette chose dans laquelle , en nous y regardant , nous puissions voir et cette chose-là, et nous-mêmes.

Alc On peut se voir dans les miroirs et dans d'autres corps semblables.

Soc. Vous dites fort bien. N'y a-t-il pas aussi dans l'œil quelque petit endroit qui fait le même effet qu'un miroir?

Alc II y en a un assurément.

Soc Vous avez donc remarqué que, toutes les fois que vous regardez dans un œil , vous voyez comme dans un miroir votre image dans cette partie qu'on appelle d'un nom qui signifie une poupée , parcequ'elle est l'image de qui s'y voit.

Alc Cela est vrai.

Soc. Un œil donc , pour se voir dans un autre œil , doit regarder dans cette partie de l'œil qui est la plus belle, et qui a seule la faculté de voir.

Alc Qui en doute?

Soc. Car s'il attachoit ses regards sur quelpie autre partie du corps de l'homme, ou sur xuelque autre objet, à moins qu'il ne fût semblable à cette partie de l'œil qui voit, il ne se ferroit nullement lui-même.

Alc Vous avez raison.

Soc Un œil donc qui veut se voir lui-même loit se regarder dans un autre œil, et dans :ette partie de l'oeil où réside toute sa vertu, ï'est-à-dire la vue.

Alc Assurément.

Soc Mon cher Alcibiade, n'en est-il pas de nême de l'ame? pour se voir ne doit-elle pas m regarder dans i'ame et dans cette partie de

l'ame où s'engendre toute sa vertu, qui est la sagesse? ou bien ne doit-elle pas se regarder dans quelque autre chose encore plus noble , à laquelle cette partie de l'ame ressemble en quelque façon.

Alc. Il me le semble, Socrate.

Soc. Mais pouvons-nous trouver quelque partie de l'ame qui soit plus divine que celle où résident la science et la sagesse?

Alc. Non, certainement.

Soc. C'est donc dans cette ame , dont la nôtre n'est que l'image, c'est dans cette ame divine qu'il faut se regarder , et y bien contempler toute la Divinité, c'est-à-dire Dieu et la sagesse, pour se connoître soi-même parfaitement?

Alc H y a bien de l'apparence.

Soc. Se connoître soi-même c'estla sagesse, comme nous en sommes convenus.

Alc Gela est vrai.

Soc. Ne nous connoissant pas nous-mêmes, et n'étant point sages de cette sagesse, pouvons-nous connoître ni nos biens ninos maux?

Alc Eh ! comment les connoîtrions-nous , Socrate?

Soc Car il n'est pas possible que celui qui

ne connoît pas Alcibiade connoisse que ce qui est à Alcibiade appartient à Alcibiade.

Alc. Non, cela n'est pas possible.

Soc. Ce n'est donc qu'en nous connoissant nous-mêmes que nous pouvons connoître que ce qui est à nous nous appartient ; et si nous ne connoissons pas ce qui est à nous, nous ne connoîtrons pas non plus ce qui regarde les choses qui sont à nous.

Àlc. Je l'avoue.

Soc. Nous avons donc mal fait tantôt quand nous sommes convenus qu'il y a des gens qui ne se connoissent pas eux-mêmes, et qui cependant connoissent ce qui est à. eux, sans connoître les choses qui appartiennent à ce qui esta eux ; car ces trois connoissances, se connoître soi-même, connoître ce qui est à soi, et connoître les choses qui appartiennent à ce qui est à soi, sont liées ensemble ; elles sont l'action d'un même homme , et l'effet d'un seul et même art.

Alc. Il y a bien de l'apparence.

Soc. Tout homme qui ne connoît pas les choses qui sont à lui , ne connoîtra pas non plus celles qui sont aux autres.

Alc Cela est constant.

3e VOL. — Ire SÉRIE. 18

Soc. Ne connoissant pas celles qui sont aux autres, il ne connoîtra pas celles qui sont à la ville.

Alc C'est une conséquence sûre.

Soc. Un tel homme ne sauroit donc jamais être un bon homme d'état; il ne sauroit même être un bon économe pour gouverner une maison : que dis-je? il ne sauroit se bien gouverner lui-même, car il ne sait ce qu'il fait ; ne sachant ce qu'il fait , il est impossible qu'il ne fasse pas des fautes.

Alc Gela est impossible, assurément.

Soc. Faisant des fautes, ne fait-il pas mal, et en particulier et en public? faisant mal, n'est- il pas malheureux? étant malheureux, n'enveloppe-t-il pas dans ses malheurs tous ceux qui lui obéissent.

Alc Qui pourrait le nier?

Soc. Il n'est donc pas possible que celui qui n'est ni bon ni sage soit heureux?

Alc Non , sans doute.

Soc. Tous les vicieux sont donc malheureux?

Alc Très malheureux.

Soc Ce n'est donc point par les richesses

que l'homme se délivre de ses malheurs ; c'est par la sagesse?

Alc. Assurément.

Soc. Ainsi, mon cher Alcibiade, les villes, pour être heureuses, n'ont besoin ni de murailles, ni de vaisseaux, ni d'arsenaux, ni de troupes, ni de grandeur : la seule chose dont elles ont besoin, c'est de vertu.

Alc. Cela est certain.

Soc. Et si vous voulez bien faire les affaires de la république , il faut que vous donniez de la vertu à vos citoyens.

Alc J'en suis très persuadé.

Soc. Mais peut-on donner ce qu'on n'a pas ?

Alc Comment le donneroit-on?

Soc II faut donc, avant toutes choses, que vous pensiez à acquérir de la vertu, vous et tout homme qui ne veut pas seulement avoir soin de lui et des choses qui sont à lui , mais aussi avoir soin de la ville et des choses qui appartiennent à la ville.

Alc Sans difficulté.

Soc. Vous ne devez donc pas penser à acquérir pour vous ou pour votre ville un grand empire, et le pouvoir absolu de faire tout ce

qu'il vous plaira; mais vous devez penser uniquement à acquérir de la sagesse et de la justice.

Alc. Cela me paroît très vrai.

Soc. Car si vous et votre ville , vous vous gouvernez sagement et justement , vous plairez à Dieu.

Alc. J'en suis persuadé.

Soc. Et vous vous gouvernerez sagement et justement, si, comme je vous l'ai dit tantôt, vous vous regardez toujours dans la Divinité, dans cette lumière resplendissante, seule capable de faire connoître la vérité.

Alc II y a bien de l'apparence.

Soc. Car, vous regardant dans cette lumière , vous vous verrez vous-même , et vous verrez et vous connoîtrez vos véritables biens

Alc Sans doute.

Soc. Ainsi vous ferez toujours bien.

Alc Certainement.

Soc Si vous faites toujours bien , j'ose vous répondre et me rendre garant que vous serez toujours heureux.

Alc Vous êtes sur cela un très bon garant, Socrate.

Soc. Mais si vous vous gouvernez injuste-

DE LA NATURE HUMAINE. 2l3

ment , et qu'au lieu de regarder la Divinité et la véritable lumière , vous regardiez dans ce qui est sans Dieu et plein de ténèbres , vous ne ferez , et cela ne peut être autrement , que des œuvres de ténèbres, que des œuvres pleines d'impiété, parceque vous ne vous connoîtrez pas vous-même.

Alc. Je le trouve ainsi.

Soc. Mon cher Alcibiade , représentez-vous quelqu'un qui ait le pouvoir de tout faire , et qui n'ait point de jugement ; que doit-on en attendre, et que ne lui arrivera-t-il point? Par exemple , qu'un malade ait le pouvoir de faire tout ce qui lui viendra dans la tête ; qu'il n'ait aucun principe de la médecine , qu'il s'emporte contre tout le monde , et que personne n'ose lui rien dire ni le retenir , qu'en sera le résultat ? Il corrompra sans doute son corps , et se rendra incurable.

Alc. Cela est très certain.

Soc. Que, dans un vaisseau, quelqu'un qui n'aura ni le bon sens , ni l'habileté d'un pilote , ait pourtant la liberté de faire ce que bon lui semblera , vous voyez vous-même ce qui ne peut manquer de lui arriver, à lui et à ceux qui s'abandonnent à sa conduite.

2 ï 4 DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. Ils ne peuvent tous manquer de périr.

Soc. Il en est de même des villes , des républiques et de tous les états ; s'ils sont privés de la vertu , leur perte est sûre.

Alc. Il est impossible que cela soit autrement.

Soc. Par conséquent, mon cher Alcibiade, si vous voulez être heureux , il ne faut point acquérir un grand empire pour vous ni pour votre république ; mais il faut acquérir de la vertu. /

Alc. Assurément.

Soc. Et, avant qu'on ait acquis cette vertu, il est meilleur et plus avantageux , je ne dis pas à un enfant , mais à un homme , d'obéir à celui qui est plus vertueux, que de commander lui-même.

Alc. Cela me paroît ainsi.

Soc. Ce qui est meilleur est aussi plus beau.

Alc. Sans doute.

Soc. Ce qui est plus beau est aussi plus séant et plus convenable.

Alc Sans difficulté.

Soc. Il est donc séant et convenable au vicieux d'être esclave, car cela lui est meilleur.

Alc. Assurément.

DE LA NATURE HUMAINE. 2 l5

Soc. Le vice est donc une chose basse et convenable à un esclave ?

Alc J'en conviens.

Soc. Et la vertu est une chose noble, et qui ne convient qu'à un homme libre.

Alc Cela ne peut être contesté.

Soc. Il faut donc éviter cette bassesse , qui ne convient qu'aux esclaves.

Alc Très assurément , Socrate.

Soc Eh bien ! mon cher Alcibiade, sentezvous donc l'état où vous êtes ? Etes-vous dans cette noble disposition , si séante à un homme de votre naissance ? Où

Alc Ah ! Socrate , que je le sens cet état dont vous parlez.

Soc Mais savez-vous comment vous pourrez-vous tirer de cet état , que je n'oserois nommer en parlant d'un homme fait comme vous ?

Alc Oui, je le sais.

Soc Comment pourrez-vous donc vous en tirer ?

Alc Je m'en tirerai, s'il plaît à Socrate.

Soc. Vous dites fort mal , Alcibiade.

Alc Comment faut-il donc dire ?

Soc II faut dire , s'il plaît à Dieu.

2 l6 DE LA NATURE HUMAINE.

Alc. Eh bien , je dis donc s'il plaît à Dieu ; et j'ajoute que nous allons désormais changer de personnage ; vous ferez le mien , et je ferai le vôtre, c'est-à-dire que je m'en vais vous faire la cour comme vous me l'avez faite jusqu'ici.

Soc. Si cela est, mon cher Alcibiade , ce que l'on dit de la cigogne , on pourra le dire de la tendresse que j'ai pour vous.

Alc. Gela sera ; et dès ce jour je vais m'appliquer à la justice.

Soc. Je souhaite que vous persévériez toute votre vie dans ce dessein; maïs je vous avoue que je crains beaucoup. Ce n'est pas que je me défie de votre bon naturel ; c'est que la force des exemples qui régnent dans cette ville m'épouvante ; je tremble qu'ils ne soient plus forts que vous et moi.

NOTICE SUR EUSTATHIUS.

Ïje roman d'Ismène et d'Isménias est attribué àEustathius, évêque de Thessalonique. Les savants ne nous ont conservé aucun détail sur cet auteur.

Son roman a été traduit en français par Jean Souveau, en 1 55o, ; en Toscan , par Lélio- Garani, en i56o ; de l'italien en français, par Davast-Delaval , en i582. Colletet, de l'Académie française, en donna une traduction en 1627. Beauchamp, écrivain élégant, publia en 1729 celle que nous offrons aujourd'hui.