ACTE II

Race ingrate , qui ne cherchez que les honneurs , et qui , pour plaire à la multitude , comptez pour rien de nuire à vos amis. Mais encore, quel subtil artifice a pu persuader aux Grecs qu'ils dévoient sacrifier ma fille ? Quelle nécessité les oblige de faire couler le sang humain sur un monument que devroit arroser le sang des hécatombes ? Y a-t-il quelque justice à verser celui de ma fille , pour expier la mort d'Achille ? Jamais elle ne lui fit aucune offense. C'est Hélène que son ombre doitpoursuivre ; c'est elle qui l'a fait périr , et qui l'a conduit devant Troie. S'il lui faut une captive, si la beauté fixe son choix , qu'il cesse de demander notre sang. La fille de Tyndare (*) surpasse la mienne en attraits ; ses torts sont-ils moindres que les nôtres ? — Jusqu'ici j'ai fait parler la justice : mais vous , sachez de quel prix vous devez payer mes services. Vous preniez ma main , dites-vous , vous étiez à mes pieds dans la posture d'un suppliant; eh bien! c'est moi qui embrasse ici les vôtres ; c'est moi qui vous supplie ; c'est moi qui implore de vous la grâce que vous me demandiez alors.

(*) Hélène.

j6 HÉCUBE ,

Ah ! n'arrachez point ma fille d'entre mes bras ; n'immolez pas ma fille : c'est assez de tant d'autres morts. Par elle je suis heureuse, et j'oublie tous mes malheurs ; seule elle adoucit le regret de tant de pertes cruelles. C'est ma patrie , ma nourrice , mon guide , l'appui de ma vieillesse. Il ne faut pas que les souverains donnent des ordres injustes ; qu'ils ne pensent pas que leur prospérité soit inaltérable. Moi-même j'étois autrefois ; à présent

je ne suis plus. Tout mon bonheur un

jour l'a détruit. O vous , qui recevez mes tendres supplications ! respectez ma vieillesse , ayez pitié de mes maux : retournez vers l'armée des Grecs ; dites-leur que c'est un opprobre de faire périr des femmes arrachées au pied des autels , mais dérobées au carnage par leur généreuse pitié. Votre loi respecte également le sang de l'homme libre et celui de l'esclave. Parlez : au défaut des raisons et de l'éloquence , votre rang entraînera les suffrages : le même discours dans la bouche d'un homme obscur, ou dans celle d'un homme qu'on considère , produit des impressions bien différentes.