ACTE II

lysse ; touche , persuade : il a des enfants , il aura pitié de ton sort.

POLYXÈNE

Vous retirez votre main , Ulysse ; vous vous détournez , de peur que la mienne ne touche votre visage (*). Ne craignez rien , je n'attirerai point sur vous la colère du dieu des suppliants : je vous suivrai ; je cède à la force ; je cède au désir de la mort. Il faudroit que je fusse bien timide et bien peu généreuse pour avoir d'autres sentiments. Comment pourroisje aimer la vie ? Moi , la fille du roi de la Phrygie entière , qui ai passé mon enfance près du trône , nourrie des plus belles espérances , destinée à devenir l'épouse d'un monarque, et recherchée parles plus hauts partis; moi, à qui obéissoient toutes les Troyennes, et qui étois distinguée entre toutes les jeunes filles de mon âge , égale enfin aux déesses en tout , hors l'immortalité , et qui maintenant

suis esclave Esclave ! ce nom seul me fait

aimer la mort, ce nom auquel je ne suis point faite. Je tomberois entre les mains d'un maître cruel ! Il achèteroit à prix d'argent la sœur

(*) Ce geste étoit un signe de supplication.

80 HÉCUBE

d'Hector et de tant de héros ! Réduite aux plus viles fonctions du ménage et aux ouvrages les plus abjects , je passerois mes jours dans l'amertume ! Et cette main, recherchée des rois, il faudroit donc la livrer au vil compagnon de ma servitude ! Non, non , je renonce à cette lumière qui ne doit pas éclairer mon esclavage; je cherche les ténèbres de la mort. Ulysse, conduisez-moi au lieu de mon supplice : il n'est plus pour nous de ressource , ni d'espérance ! Et vous , ma mère 5 cessez de rien dire et de rien faire pour retarder mon départ : conseillez-moi plutôt de mourir, avant que de me voir exposée à des traitements honteux , indignes de ma naissance. Lorsqu'on n'a point connu l'infortune, on la supporte avec peine, et l'on courbe difficilement sa tête sous le joug de l'adversité. Alors c'est un bien de mourir. La vie n'est qu'un fardeau insupportable , quand il faut la passer dans l'opprobre.

LE CHOEUR

11 est beau , sans doute , et glorieux d'être issu d'un sang illustre ; mais cette distinction est bien plus flatteuse, lorsque les sentiments répondent à la naissance.