ACTE III

HECUBE.

Helas ! que me dis-tu ? quoi ! ce n'est point pour m'annoncer ma mort prochaine que tu viens vers moi, mais pour m' apporter la plus sinistre nouvelle ! O ma fille ! tu meurs arrachée des bras de ta mère , et je demeure pour toujours privée de mes enfants : malheureuse que je suis ! Comment l'avez-vous immolée ? l'avez-vous du moins respectée ? ou , dans un transport de fureur, l'avez-vous massacrée ainsi qu'une ennemie ? Parlez , vieillard, bien que vous n'ayez rien que d'horrible à m'apprendre.

TALTHYBIUS.

Madame , quel triste devoir m'imposez-vous ? Le malheur de votre fille m'a déjà coûté bien des larmes , et j'en vais verser encore en vous en faisant le récit. Toute l'armée des Grecs assemblée environnoit le tombeau où devoit se faire le sacrifice de votre fille. Le fils d'Achille s'avance , et tenant Polyxène par la main , il la conduit sur le monument. J'étois auprès de lui. La jeunesse la plus distinguée, l'élite de la Grèce accompagnoit et observoit la victime. Le fils d'Achille , tenant dans ses mains une coupe d'or, fait des libations à son

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père ; en même temps il m'ordonne d'imposer silence. Aussitôt je me lève et je m'écrie : « Silence , ô Grecs ! que toute l'armée fasse « silence. Taisez-vous, demeurez tranquilles. » Tout le monde reste immobile. Alors il prend la parole : « Fils de Pelée, ô mon père, recèle vez ces libations propitiatoires parlesquelles « on évoque les ombres. Venez vous rassasier « du sang pur de cette jeune fille, que l'armée « vous offre avec moi. Devenez-nous propice : « souffrez que nos vaisseaux quittent le rivage, « que nous puissions déployer les voiles, et re- « voir, par un heureux retour, le pays de notre « naissance. »

Ainsi parla le fils d'Achille. Toute l'armée se joint à sa prière. Ensuite il saisit son épée enrichie d'or, et la sortant du fourreau il fait signe aux jeunes gens de saisir la victime. Elle comprend leur dessein, et s'écrie : « O Grecs, destructeurs de ma patrie ! je meurs volontairement : que personne ne porte les mains sur moi. J'offrirai ma tête avec joie. Au nom des dieux, en m'immolant, souffrez que je meure libre. Née pour le diadème, que je n'emporte pas chez les morts cet odieux nom d'esclave. » L'assemblée est émue. Le roi Aga»