ACTE m. gi

memnon ordonne qu'on laisse libre Polyxène. Aussitôt les jeunes gens se retirent et obéissent à ses ordres souverains. A peine votre fille les a-t-elle ouïs , que , déchirant sa robe jusqu'à la ceinture , elle offre à nos regards sa poitrine et sa gorge semblable à celle d'une belle statue ; et posant un genou en terre, elle fait entendre ces paroles lamentables : « Jeune « guerrier ! veux-tu frapper mon sein? le voilà « qui s'offre à tes coups ; veux-tu faire tomber « ma tête ? je la présente au tranchant. de ton u glaive. » Eperdu, flottant entre la pitié et le devoir, il porte enfin le coup fatal qui l'atteint à la gorge et fait couler des flots de sang. Elle tombe ; mais en mourant elle observe de tomber avec décence, et craint de blesser la pudeur. Aussitôt chacun s'empresse ; les uns couvrent son corps de feuillages ; les autres , pour élever un bûcher, entassent des branches d'arbres ; et si quelqu'un paroît les mains vides, il entend bientôt ce reproche « Lâche ! « tu restes tranquille !... tu n'apportes ni tapis « ni ornement pour couvrir le cadavre ? tu ne « fais aucune offrande à cette fille généreuse « et magnanime ! » Voilà comment les Grecs

0,2 HECUBE,

parlent d'elle. O mère de la plus vertueuse des filles ! ô la plus infortunée des femmes !

De quel coup affreux l'inévitable destinée a-t-elle frappé les Priamides et ma patrie?

HÉCUBE

O ma fille ! parmi tant d'horreurs , où fixer mes tristes regards ? Une douleur m'arrache à l'autre ! Mille tourments cruels me déchirent et se succèdent sans relâche. — Ah ! mes larmes sont éternelles : je n'effacerai jamais de mon cœur l'image de ton infortune. Mais l'excès de mon désespoir est adouci par ton généreux courage. Souvent un sol ingrat , fécondé parla douce influence des cieux, produit d'heureuses récoltes : le meilleur terrain sans culture ne donnera que de mauvais fruits. Parmi les hommes , le méchant n'est jamais que méchant , le bon est constamment bon : les catastrophes ne sauroient le corrompre ; son caractère est inébranlable. Est-ce le pouvoir de la naissance ou celui de l'éducation ? Sans doute la bonne éducation a beaucoup d'influence , et sait instruire au bien : celui qu'elle a formé connoît le mal par la règle du.