LIVRE QUATRIÈME

y ramenoient ; les autres reven oient de même avec des chariots remplis de très belles femmes, soit épouses légitimes, soit concubines, que pour leur beauté les Assyriens menoient avec eux. C'est encore aujourd'hui la coutume des peuples de l'Asie lorsqu'ils vont à la guerre; ils se font suivre de tout ce qu'ils ont de plus précieux. La présence, disent-ils, des objets qui nous sont chers anime notre courage dans le combat, en nous faisant sentir la nécessité de les défendre vaillamment. Peut-être est-ce là leur véritable motif; peut-être aussi l'amour du plaisir y entre-t-il pour quelque chose. Cyrus, en voyant ce qu'avoient fait les Mèdes et les Hyrcaniens, ressentit un mouvement de dépit contre lui-même et contre ceux qui l'entouroient; il étoit piqué que la bravoure des Perses, qui avoient été contraints de rester dans l'inaction, fût en quelque sorte effacée par celle des alliés, qui avoient fait un riche butin. Tous ceux qui amenoient quelque priM! au camp s'empressoient de la lui montrer, et retournoient aussitôt à la poursuite des ennemis , suivant l'ordre qu'ils disoient avoir reçu de leurs chefs. Quelque mortifié que fût Cyrus à la vue des effets qu'on apportoit,

26 LA CÎROPÉDIE,

il eut soin de les faire ranger séparément. Ensuite il assembla de nouveau ses capitaines, et, s'étant placé dans un lieu d'où il pouvoit être entendu de tous, il leur dit :

« Vous jugez comme moi que si nous étions maîtres de tous les biens que la fortune nous offre , ils suffiroient pour enrichir la nation entière des Perses, et nous par préférence, puisque ce seroit le fruit de nos travaux; mais nous ne serons jamais assez forts pour nous en emparer, tant que nous manquerons d'un corps de cavalerie nationale. Examinez la manière dont nous sommes armés ; elle peut être bonne pour mettre en déroute des ennemis à qui nous aurons affaire de près ; s'ils lâchent le pied, comment pourrons-nous, avec de telles armes et sans chevaux, atteindre, faire prisonniers, tuer des cavaliers, des archers, des soldats légèrement armés, des gens de trait, qui fuiront de toutes leurs forces? qui les empêchera de revenir fondre sur nous et de nous harceler? Aussi on ne peut douter que la cavalerie auxiliaire ne compte avoir sur le butin autant et peut-être plus de droit que nous. N'est-il pas évident que si nous parvenons à nous procurer une cavalerie qui ne soit point