LIVRE QUATRIÈME

inférieure à celle de nos alliés, nous pourrons exécuter seuls les entreprises auxquelles nous les associons maintenant, et que nous nous embarrasserons peu qu'ils veuillent rester ou nous quitter? Pourquoi ne formerions -nous pas le corps? On a pris dans le camp des Assyriens un grand nombre de chevaux, des freins pour les conduire , et les autres hamois nécessaires ; nous avons toutes les armes à l'usage de la cavalerie : que nous faut-il de plus ? des hommes? c'est ce qui nous manque le moins ; car rien n'est plus à nous que nousmêmes. Nous sommes peu versés dans l'art de monter à cheval : j'en conviens ; mais ceux qui excellent aujourd'hui dans cet art n'en savoient pas plus que nous avant de l'avoir appris. On m'objectera qu'ils s'y sont formés dans la jeunesse : moi je demande si les enfants ont plus de disposition que les hommes faits pour apprendre ce qu'on leur enseigne, et lesquels, <1< - hommes faits ou des entants, sont les plus capables d'exécuter ce qu'ils ont appris. J'ajoute que nous avons plus de loisir et plus de facilité pour nous exercer, que n'en ont les enfunt> et La plupart des autres hommes. Nous ne sommes point obligés, comme les enfants.

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d'apprendre à tirer de l'arc , nous le savons depuis long-temps ; ni à lancer le javelot, nous le savons aussi : nous n'avons pas besoin de cultiver la terre, ou d'exercer différents métiers , ou de veiller à nos affaires domestiques , nous ne sommes que soldats. Au reste, il n'en est pas ici comme de certaines pratiques militaires dont l'utilité est souvent balancée par la difficulté de l'exécution. N'est-il pas en effet plus doux de voyager à cheval qu'à pied? n'estil pas agréable de pouvoir, dans une occasion qui exige de la célérité, voler au secours d'un ami ; de pouvoir atteindre à la course un animal , un homme ? n'est-il pas commode de faire porter ses armes par son cheval? c'est les avoir sans cesse à la main. On dira peut-être qu'il est à craindre que nous ne soyons forcés de combattre à cheval avant de savoirmanier nos chevaux, et que nous ne soyons plus de bons fantassins, sans être devenus de bons cavaliers. Il est encore facile de répondre à cette objection -, car nous serons libres de combattre à pied quand nous le voudrons ; et il n'y a pas d'apparence que les leçons d'équitatior. nous fassent oublier les manœuvres de l'infanterie. »

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Dès que; Cyrus eut cessé de parler, tous les capitaines demandèrent à être inscrits au Dombre des cavaliers. Puisque tel est le voeu général, reprit Cyrus, pourquoi ne pas déclarer, par une loi, que ce sera un déshonneur, pour tout Perse à qui j'aurai fourni un cheval, d'être rencontré à pied , quelque peu de chemin qu'il ait à faire. La proposition de Cyrus fut accueillie avec acclamation : la loi passa ; et de là est né l'usage, qui s'observe encore chez les Perses, que les plus distingués de la nation ne soient jamais vus marchant à pied , s*ilg n'y sont forcés par quelque circonstance. Peu après le milieu du jour, les cavaliers un des et hyreaniens revinrent, amenant avec eux des chevaux et quelques prisonniers : ils avoient laissé la vie à ceux qui avoient rendu les armes. Le premier soin de Cyrus , à leur arrivée;, fut de s'informer si personne d'entre eui u'étoil Messe. JNon , seigneur, répondirent-ils. Il leur demanda ce qu'ils avoient fait: il> lui en rendirenl compte et ne manquèrent l>a> de vanter chacune de leurs actions. Cyrus parul les écouter avec plaisir, et leur répondit par ce moi d'éloge : U suffit de vous voir pour juger que \<>n> vous êtes comportés en

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braves gens : vous avez l'air plus grand, plus noble et plus fier que vous ne l'aviez auparavant. Ensuite il les questionna sur le chemin qu'ils avoient fait, et sur la population du pays. Ils lui dirent qu'ils en avoient parcouru une grande étendue ; qu'il étoit très peuplé , rempli de brebis, de chèvres, de bœufs, de chevaux, de blé et de denrées de toute espèce. Nous avons donc, reprit Cyrus, deux choses à faire ; nous rendre maîtres des possesseurs de tous ces biens, et les obliger à rester chez eux : un pays bien peuplé est une possession d'un grand prix; s'il est abandonné de ses habitants, il perd toute sa valeur. Vous avez tué ceux des ennemis qui ont tenté de se défendre , je le sais : vous avez bien fait ; c'est le moyen d'assurer sa victoire. Je sais encore que vous avez pris ceux qui ont mis bas les armes ; mais je crois qu'il nous seroit avantageux de les relâcher. Par là nous nous délivrerons du soin de nous garder d'eux, de les garder eux-mêmes, de les nourrir, notre intention n'étant pas de les faire mourir de la. m . et, en les renvoyant, nous ne courrons pas le risque de manquer d'esclaves : car, si nom nous emparons du pays, tous les habitants