LIVRE QUATRIÈME
avoit dit la vérité. Alors il entra dans une furieuse colère contre Cyrus et contre les Mècles qui ><ii étoient ailes et l'avoient laissé seul. ( iomme il ("toit dur et violent, il ordonna aussitôt à un de ceux qui étoient auprès de lui de prendre quelques cavaliers, de courir après les troupes qui avoient suivi Cyrus, et de dire de sa part à ce prince : « Je ne croyois pas , ( îyrus, que vous fussiez capable de me traiter *i légèrement, ni que vous, Mèdes, lui sachant le projet de m'abandonner, vous pussiez vouloir y consentir. Que Cyrus revienne s'il veut ; mais vous, revenez en diligence. » Seigneur, oit l'envoyé à Cyaxare, comment trouver les M. <l( îs? Comment a fait Cyrus et ceux qui l'accompagnent, répliqua le roi, pour trouver les assyriens? J'ai ouï dire, répondit l'envoyé, que quelques Hyrcaniens, déserteurs de l'armi e ennemie, sont venus ici, et lui ont servi de guides. Cyaxare, plus irrité qu'auparavant contre le prince de ce qu'il ne l'avoit point instruit de ce fait, n'en fut que plus ardent à rappeler ses troupes, pour affaiblir l'armée de son neveu. An premier ordre il ajouta des menaces, tant pour les Mèdes qui ne reviendroienl pas, que pour l'envoyé, s'il n'exécu-
toit pas sa commission avec vigueur. Le Méde partit à la tête d'une centaine de cavaliers, très afflige' de n'avoir pas d'abord suivi Cyrus. Étant arrivés à un endroit où le chemin se partageoit en plusieurs routes , ils en prirent une qui les égara, et ne parvinrent à joindre l'armée de Cyrus qu'après avoir rencontré par hasard quelques Assyriens fugitifs, qu'ils obligèrent de les conduire au camp : encore n'y arrivèrent-ils qu'au milieu de la nuit , à la faveur de la clarté des feux. Les gardes, conformément aux ordres du général, refusèrent de les laisser entrer avant le jour. Dès qu'il parut J Cyrus fit appeler les Mages, et leur ordonna de choisir dans le butin les dons qu'il étoit à propos d'offrir aux dieux, en reconnoissance de leur bienfaisante protection. Pendant que les Mages exécutoient cet ordre, il convoqua les rlomotimes et leur dit :
« Braves camarades, nous devons a l'assistance du ciel les richesses immenses que vous avez sous les yeux ; mais nous sommes en trop petit nombre pour que nous puissions espérer de les conserver. D'un coté, si nous négligeons de veiller à la garde de ces biens acquis par nos travaux, ils échapperont bientôt de
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nos mains; de l'autre, si nous laissons des troupes pour les défendre, nous diminuerons considérablement nos forces. Je suis donc • l\»\ La que quelqu'un d'entre vous aille incessamment instruire les Perses de notre situation , et les prier de nous envoyer sans délai un renfort, s'ils veulent devenir maîtres de l'Asie et de tout ce qu'elle renferme. Vous , le plus âgé d'entre nous , partez ; rendez-leur compte de l'état des choses : ajoutez que je me charge de fournir à la subsistance des soldats qu'ils m'enverront. Vous voyez les trésors que nous possédons : ne leur cachez rien. Au reste , il seroit juste et digne de nous d'en faire passer une partie en Perse : demandez donc à mon père quelle portion il convient d'envoyer pour les dieux ; demandez aux magistrats ce qu'il faut donner au peuple. Je désirerais qu'on députât vers nous quelques uns de nos concitoyens, pour être témoins de ce qui le passe ici , et pour répondre aux quesque nous pourrons leur faire. Allez vous préparer, et prenez une escouade qui vous .servira d'< scorte. » Cyrus lit ensuite appeler tes Mèdes. L'envoyé de Cyaxare parut au milieu d'eux. Il parla publiquement de la colère
de son maître contre Cyrus : il rendit compte des ordres menaçants dont il étoit charge' ; et finit par déclarer que Cyaxare leur enjoignoit expressément de retourner vers lui, quand même Cyrus s'obstineroit à rester. Les Mèdes, frappés des paroles de l'envoyé, demeurèrent dans un profond silence : ils n'avoient point de prétexte pour se dispenser d'obéir au roi , qui les rappeloit ; mais , le connoissant pour un maître impitoyable, ils craignoient déprouver, même en obéissant, l'effet de ses menaces. Cyrus prit la parole : « Mèdes, dit-il, et vous envoyé de leur roi, je ne suis point surpris que Cyaxare, se voyant attaqué par une foule d'ennemis, et ignorant nos succès, tremble pour nous et pour lui. Lorsqu'il saura qu'une grande partie des Assyriens a perdu la vie, et que le reste est en fuite, d'abord il cessera de craindre, puis il reconnoîtra qu'il n'a pas dû croire que ses amis l'eussent abandonné , tandis qu'ils s'occupoient à détruire ses ennemis. Eh ! quelle raison auroit-il de se plaind.e de nous, qui le servons si bien, et qui étions autorisés dans notre entreprise par son consentement? Lui-même m'a permis, sur la proposition que je lui en ai faite, de vous
