LIVRE QUATRIÈME. 5l

d'Assyrie environ mille chevaux : jYtois plus attaché que personne à ce bon et vertueux prince : il est tombé sous vos conps ; et son fils , mon plus mortel ennemi, lui a succédé. Je viens , en suppliant , me jeter à vos genoux : je me donne à vous pour être ou votre sujet ou votre allié ; mais vengez-moi, c'est tout ce que je vous demande. Autant qu'il est en mon pouvoir je vous adopte pour mon fils ; car je n'ai plus de fils. J'en avoisun seul, seigneur, aussi estimable pour ses qualités qu'aimable par sa figure : il m'aimoit, il me respectoit, il a voit pour moi tous les sentiments qui peuvent faire le bonheur d'un père. Le roi défunt l'avoit mandé pour lui donner sa fille en mariage : en le laissant partir j'étois flatté de l'idée que je le reverrois gendre du roi. Un jour le prince qui irgne aujourd'hui invita mon fils à une partie de chasse, et, comme il s'estimoit beau- Cdap plus adroit à cheval, il lui laissa toute liberté «l< chasser à sa volonté : mon fifs i royoit être avec un ami. TTn ours parut ; tous d< n\ se mettent à le poursuivre : le prince lui lance son dard et le manque : plût aux dieux qu'il ne l'eût pas manqué ! Mon fils lance le sien ( il n'auroit pas dû le faire ) et abat l'ani-

mal. Le prince en fut piqué, et cependant dissimula sa jalousie. Un instant après on rencontre un Hon ; le prince le manqua pareillement, ce qui n'est pas extraordinaire à la chasse. Mon fit», ajustant plus sûrement son coup , atteignit le lion , et s'écria : De la même main j'ai lancé deux dards, et tous les deux ont porté ! A ces mots, le prince barbare, ne pouvant plus contenir sa fureur jalouse, arracha un javelot des mains de quelqu'un de sa suite, et l'enfonçant dans le sein de mon fils, de mon cher fils, de mon fils unique, il lui ôta la vie. Malheureux père! au lieu d'emmener un jeune époux , j'emportai un cadavre ; et à mon âge je mis dans le tombeau le meilleur, le plus aimé des fils, dont les joues commençoient à peine à se couvrir d'w USger (1'vet. On eût dit que son assassin s'étcit défait d'un ennemi; il ne témoigna ni repentir ni regret; il ne rendit, en expiation de son horrible forfait, aucun honneur à la mémoire du mort. Le roi me plaignit, et se montra sensible à mon malheur. S'il vfvoit encore vous ne me verriez, pas implorer votre secours contre lui : j'en avois reçu autant de témoignage s <!< bonté que je lui avois donné de preuves de