LIVRE CINQUIEME

première jeunesse comme son ami. Un jour qu'ils se divertissoient ensemble, le prince le saisit et le fit eunuque, pour cela seul , dit-on alors, que la maîtresse du prince avoit loue la beauté' du jeune homme et vanté le bonheur de celle qui l'auroit pour époux. 11 dit aujourd'hui que ce fut parceque le jeune homme avoit voulu séduire sa maîtresse. Quoi qu'il en soit, le jeune homme est eunuque, et gouverne à présent les états que son père lui a laissés en mourant. Pensez -vous, dit Cyrus, qu'il fût bien aise de nous voir arriver chez lui, s'il croyoit que nous vinssions pour le servir ? Je n'en doute pas , répondit Gobryas ; mais il est difficile d'y arriver. — Pourquoi?

— Parcequ'il faut, pour parvenir jusqu'à lui, pénétrer au - delà de Babylone. — En quoi cette entreprise vous paroît-elle si difficile ?

— h\i ce que je sais qu'il peut sortir de cette ville beaucoup plus de troupes que vous n'en avez : soyez même persuadé, poursuivit Gobryas, que s'il vient moins d'Assyriens vous apporter Leur* armes et vous amener leurs

'chevaux, c'esl uniquement parceque votre armée a paru peu considérable à ceux qui l'ont vue, et que le bruit s'en est répandue dans le

n 8 LA. CYROPÉDIE ,

pays. En conséquence j j'estime que nous devons, dans notre marche, être toujours sur nos gardes.

Quand Gobryas eut cessé de parler : Vous avez bien raison, lui répondit Cyrus, d-insister sur la nécessité de rendre notre marche Ja plus sure qu'il sera possible. Pour moi , je pense qu'il n'y a pas de meilleur moyen de nous procurer cette sûreté que d'aller droit à Babylone , ou , selon vous , les Assyriens ont rassemblé leurs principales forces. Car, étant aussi nombreux que vous le dites, il est certain qu'ils seront redoutables si leur courage se ranime : ce qui arrivera, pour peu que nous leur donnions lieu de soupçonner que la peur nous empêche de nous montrer. Au contraire, si nous allons à eux sans ditterer, nous les trouverons encore pleins du souvenir de notre bravoure, de leur fuite et de leur infortune. Vous n'ignorez pas, mon cher Gobryas, qu'une troupe audacieuse et intrépide est capable d'efforts auxquels rien ne peut résiner ; mais que, si la frayeur s'en empare; plus elle est nombreuse , plus l'épouvante y cause de trouble et de désordre. Les mauvaise*