LIVRE PREMIER. l5g

P< rse Cyrus a maintenu sous ses lois une multitude innombrable d'hommes, de villes, de

"s, je changeai de façon de penser : je COtopris que, bien loin qu'il soit impossible de gouverner les hommes, ce n'est pas même

liose difficile, pour qui se conduit avec adresse. En effet, des peuples éloignes des états de Cyrus, je ne dis pas de plusieurs jour- " es, mais de plusieurs mois de chemin, dont IfS nus ne l'avoient jamais vu, les autres ne pouvoient espérer de le voir, ont reconnu volontairement son empire. Aussi, entre tous \ crains que la naissance ou le droit de conquête ont placés sur le trône, il n'y en a point qui puisse être comparé à ce prince, »>"ui l'étendue de la domination. Le roi des Scythes, maître d'un peuple nombreux, n'oseroit tenter de reculer ses frontières aux dépens de ses voisins ; il s'estime heureux de pouvoir contenir ses sujets naturels. On peut ,1"<> la même chose du roi de Thrace, du roi 'I Illyrie, e1 de plusieurs autres rois : car on >;,,f <|" '' ' N,^!( encore aujourd'hui en Europe des Dations qui se régissent par leurs propres

i sont indépendantes les unes des au-

l50 LA CYROPÉDIE.

Cyrus, voyant que l'Asie ëtoit peuplée de ces nations autonomes, se mit en marche à la tête d'un petit corps de Perses , auxquels se joignirent les Mèdes et les Hyrcaniens.^ Avec cette armée, il subjugua les Syriens (*), les Assyriens, les Arabes, les habitants de la Cappadoce, des deux Phrygies, de la Lydie, de la Carie, les Phéniciens et les Babyloniens. Bientôt la Bactriane , l'Inde , la Cilicie subirent le même sort, ainsi que les Saces, les Paphlagoniens, les Mariandyns , et plusieurs autres peuples qu'il seroit trop long de nommer. Il assujettit pareillement les Grecs établis dans l'Asie; puis, descendant vers la mer, il conquit 1 île de Cypre et l'Egypte. Que de nations qui n'entendoient point sa langue et qui ne s'entendoient point entre elles! Tel fut néanmoins l'effet de la terreur de son nom, répandue dans cette immensité de pays, que personne n'osa rien entreprendre contre son

( * ) Les anciens donnoient en général le nom de

Syriens à tous les peuples de la Mésopotamie. Sta-

bon dit ( L. XVI ) que tous le pays , depuis Babylone

' jusqu'au golfe d'Issus et au Pont-Euxin , étoit habite

par des peuples appelés Syriens.

LITRE PREMIER. lQl

autorité. Il sut d'ailleurs si bien gagner l'affection de ses nouveaux sujets, qu'ils desiroienl tous n'avoir jamais d'autre maître. C'est ainsi qu'il parvint à reunir sous son empire an si grand nombre de provinces, qu'un voyageur, partant de la capitale et dirigeant sa jroute vers le levant ou le couchant, vers le septentrion ou le midi, auroit eu peine à les parcourir toutes. L'admiration que m'inspiroit un tel homme m'a porté à faire des recherches sur son origine, sur son caractère, et sur l'éducation qui l'a rendu si supérieur t'i\ autres princes dans l'art de régner. Je vais «lune essayer de raconter ce que j'en ai mu dire, et ce que j'en ai pu découvrir par

moi-même.

Cyrus étoit fds deCambyse, roi des Perses,

t de Mandane, fdle d'Astiage, roi desMèdes!

G -ul.ysedeseendoitdes Perséides, ainsi nom-

l'.ncequ'ils rapportoient leur origine à

(*)• On dit, et c'est une tradition con-

jusqu'à présent chez les Perses, que la

') Pcrsée étoii Bis de Jupiter et de Dante*:*, I âpre* cette tradition fabuleuse que Crésus, étant

cest

jg2 L.Y CYROPÉDIË.

nature , en douant Cyrus de tous les agréments de la figure, lui avoit donné une ame sensible, le désir le plus ardent de s'instruire, et un amour si vif de la gloire, que, pour en acquérir, il n'y avoit point de travaux qui n'entreprît, point de périls qu'il n'affrontai On aime à se rappeler qu'il réunissoit les plus excellentes qualités du corps et de l'esprit. Il fut élevé suivant les usages de la Perse , qui paroissent avoir eu l'utilité publique pour principal objet : en cela bien différents des coutumes de la plupart des autres états, o* chacun est le maître d'élever à son gré ses enfants, et où les enfants, arrivés à un certain âge , vivent eux-mêmes comme il leur plaît. A la vérité, leurs lois défendent de voler , oupar adresse, ou par violence, de forcer les maisons, de maltraiter personne injustement, de séduire la femme d'autrui, de manquer de soumission aux magistrats; et quiconque enfreint la loi dans quelqu'un de ces points est puni. Mais les coutumes des Perses ont l'avantage de prévenir le crime, en formant les

prisonnier de Cyrus , appelle ce prince , le sang des dieux.