LIVRE CINQUIEME

à la condition humaine le malheur qui vient d'arriver : on ne doit point être surpris que des hommes fassent des fautes. Que le dernier événement serve du moins à nous apprendre que des troupes inférieures en nombre à celles de leurs ennemis ne doivent jamais se séparer du gros de l'armée. Cependant je ne prétends pas qu'il ne faille en aucune circonstance s'exposer à faire une marche qui seroit nécessaire, même avec un corps moins nombreux que n'étoit celui des Cadusiens lorsqu'ils sont entrés sur les terres du roi d'Assyrie : mais il faut que ce soit de concert avec le général, qui a des forces suffisantes pour protéger l'entreprise ; et s'il peut arriver absolument qu'elle échoue malgré cette précaution, il se peut faire aussi que le général , en trompant les ennemis par quelque Stratagème, leur ôte l'envie d'attaquer son détachement , et qu'il parvienne à le mettre a l'abri <l<> toute insulte, en leur suscitant ailleurs des affaires plus pressantes. Lorsqu'on s'éloigne ainsi de l'armée, on n'en est point •éparé ; on tient toujours au corps. Au contraire, l'officier qui parliroit suivi de sa troupe, sans dire où il la mène, ne différeroit

IOO LA CYFOrEDIE,

point de celui qui se mettroit seul en campagne. Au reste, poursuivit Cyrus, avec l'aide des dieux, nous ne tarderons pas à nous venger. Aussitôt que vous aurez dîné, je vous mènerai sur le champ de bataille : nous donnerons la sépulture aux morts. Si le ciel nous seconde , nous ferons voir aux Assyriens , dans le lieu même où ils se flattent d'avoir eu quelque supériorité, des troupes plus braves que les leurs ; et nous les réduirons à ne plus regarder avec plaisir les champs où ils ont défait nos alliés. S'ils ne viennent point à notre rencontre, nous brûlerons leurs villages, nous ravagerons la campagne, afin que le spectacle de leurs propres calamités convertisse en deuil la joie qu'ils ont ressentie à la vue du mal qu'ils nous ont fait. Que les chefs, ajouta-t-il, aillent prendre leur repas. Vous, Gadusiens, dès que vous serez retournés à votre quartier, choisissez vous-mêmes, selon votre usage , un chef pour vous commander et pour veiller à vos besoins, sous la protection des dieux et sous la mienne : quand vous aurez dîné, vous m'enverrez celui que vous aurez choisi. » Ils procédèrent sans délai à l'élection.