LIVRE SIXIEME. l3l

faisoit le roi d'Assyrie. Araspe, qu'il avoit chargé de la garde de la belle Susienne, lui parut d'autant plus propre à remplir cette commission, qu'il se trouvoit alors dans une situation fâcheuse. J'ai déjà dit qu'Ai aspe étoit devenu amoureux de sa captive : entraîné par sa passion, il la pressa d'y répondre; il ne fut point écouté. La Susienne aimoit tendrement son mari, et persistoit malgré l'absence à lui demeurer fidèle : cependant , pour ne pas commettre ensemble deux amis, elle ne vouloit point porter ses plaintes àCyrus. Araspe, espérant de parvenir à son but par une autre voie, la menaça d'emporter de force ce qu'elle refusoit de lui accorder. La captive, effrayée de ses menaces, ne tint plus la chose secrète : elle en fit donner avis à Cyrus par un de ses eunuques. Cyrus ne put s'empêcher de rire de la défaite de cet homme qui s'étoit vanté de triompher de l'amour : il renvoya l'eunuque, et lui joignit Artabaze qu'il chargea de dire de sa paît a Araspe qu'une telle femme devoit être à 1 abri de la violence, mais qu'il ne lui interdisoit pas la persuasion. Artabaze, en abordant Araspe, le traita durement et lui reprocha avec aigreur son peu de respect pour

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îe dépôt qui lui avoit été confié, son injustice , son incontinence, son impiété. Araspe, pénétré de douleur, fondoit en larmes, étoit couvert de honte, et trembloit de frayeur d'être encore plus maltraité par Cyrus.

Le prince, instruit de ce détail, le fit appeler; et lui parlant en particulier, Je vois, Araspe, lui dit-il, toute votre confusion ; vous me craignez : rassurez-vous. J'ai ouï dire que les dieux, malgré toute leur puissance, ont été quelquefois vaincus par l'amour, et je sais dans quels écarts il a souvent entraîné les hommes les plus sages : moi-même je sens, quand je me trouve avec de belles femmes, que je n'ai pas assez d'empire sur moi pour les regarder d'un œil indifférent. C'est moi d'ailleurs qui, en vous enfermant avec cet invincible ennemi, ai causé votre malheur. Ah! seigneur, repartit Araspe, que vous vous montrez bien aujourd'hui le même que vous avez toujours été., bon et indulgent pour les foiblesses de l'humanité , taudis que les autres ne cherchent qu'à m'accabler ! Depuis que le bruit de mon infortune s'est répandu, mes ennemis me raillent cruellement, et mes amis me pressent de me t acher pour me dérober au traitement dont ils