LIVRE SEPTIEME. igj

ne passe-t-il pas au milieu de la ville? Oui, répondit Gohryas ; et telle est sa profondeur que deux hommes, l'un sur l'autre, auroient de l'eau par-dessus la tête : aussi est-il pour la place une meilleure défense que les remparts. Abandonnons, reprit Cyrus, ce qui surpasse nos forces : mais songeons à creuser incessamment un fossé large et profond, auquel chaque compagnie travaillera, suivant la tâche qui lui aura été donnée : avec cette précaution , il nous faudra moins de gens pour faire le guet.

On commença par tracer autour des murailles les lignes de circonvallation , et , dans l'endroit où elles venoient des deux côtés aboutir au fleuve, on ménagea seulement un espace suffisant pour y bâtir des forts. Les soldats se mirent à creuser une immense tranchée, en jetant de leur coté la terre qu'ils tiroient de l'excavation ; et Cyrus s'occupa pendant ce travail à faire construire, sur les bords du fleuve, les forts dont on vient de parler. U (ii établit les fondations sur des pilotis de palmier, qui n'avoient pas moins de cent pieds de longueur : ces contrées en produisent de plus grands encore ; et ces arbres ont la pro-

IC)^ I*A CYROPÉniB,

priété de se relever sous La charge, comme les ânes dont on se sert pour porter «les fardeaux. Par la solidité d^ celte construction , Cyrus vouluit [aire voir aux enuemis qu'il étoit bien résolu de tenir la place assiégée, et empêcher l'écroulement des forts, quand le fleuve pénètreroit dans la tranchée. 11 lit de plus élever des tours, de distance en distance, sur la terrasse dont elle < toit bordée, afin de multiplier les corps- de -garde. Les Babylo* niens , qui du haut de leur.- murs voyoient ces préparatifs de siège, s'en moquoient, parce? qu'ils avoient des vivres pour plus de vingt ans. Cyrus, instruit de leur sécurité, divisa son armée en douze parties, dont chacune devoit faire la garde pendant un in>> assiégés, sur cette nouvelle, red leurs railleries, dans la pensée que legiens, les Lyciens, le> Ara' .•e>. Les Cappadoçiens, qu'ils croyoieat leur être beaucoup plus attachés qu'aux Perses, leroient le guet à leur tour.

Déjà les travaux étaient achevés. Cynij apprit que le jour approchoit où l'on devoit célébrera Babylone une fête, durant laquelle les habitants passoient toute la îuui <l