LIVRE HUITIÈME

tant qu'il les retiendroit à son service , il sentit que ceux-là pourroient trouver plusieurs occasions de lui nuire. Après avoir examiné * comment il se garantiroit de leurs entreprises , il jugea, d'un côté, qu'il n'étoit pas à propos de les désarmer et de leur interdire le métier de la guerre, que ce seroit leur faire une injure d'où naîtroit peut-être le bouleversement de l'empire ; de l'autre, qu'en leur refusant l'entrée du palais , et leur témoignant ouvertement de la défiance, on s'exposeroit à voir recommencer les hostilités. Il ne voulut donc user ni de l'un ni de l'autre de ces expédients : il conclut que le parti plus sûr pour lui et le plus convenable étoitde se les attacher si fortement qu'ils l'aimassent plus qu'ils ne s'aimoient entre eux. Je vais essayer de montrer de quelle façon il y parvint.

Tl se rendit sur-tout attentif à ne laisser échapper aucune occasion de faire éclater 'on humanité. Comme il savoit qu'il est pres- " que impossible que les hommes se portent à aimer ceux dont ils se croient haïs, et qu'ils veuillent du bien à qui leur veut du mal , il pensoit qu'il n'est guère plus possible quon haïsse ceux de qui on a reçu assez de preuves

de bienveillance et d'affection pour ne pouvoir douter qu'on n'en soit aimé. Tant que sa situation ne lui avoit pas permis d'être aussi libéral envers les siens qu'il l'auroit désiré , il avoit cherché à les gagner par d'autres voies : il s'occupoit de leurs besoins et de leurs intérêts ; il se réjouissoit avec eux de leurs prospérités ; il s'affligeoit de leurs infortunes. Mais quand il se vit en état de suivre son penchant à la générosité, il fit réflexion que le plaisir le plus sensible qu'à dépense égale les hommes puissent se faire entre eux, c'est de s'inviter réciproquement à manger. Il ordonna d'abord que sa table fût toujours servie pour un grand nombre de convives , et que tous y fussent traités comme lui : les mets qui restoient étoient portés par son ordre à ceux de ses amis à qui il éîoit bien aise de donnei une marque de souvenir et d'attention. Quel quefois il en faisoit distribuer à ceux de ses gardes en qui il avoit remarqué plus de vigilance et plus de zèle à exécuter ses commissions, ou qui avoient fait quelque action estimable : il leur montroit par-là qu'il savoit distinguer les gens empressés à lui plaire. Il en usoit de même pour ceux de ses domesti-