LIVRE HUITIÈME. 23q

maître, il me semble que chaque chose doit être à son point de perfection. Voilà pourquoi les mets qu'on servoit à la table de Cyrus, et dont il faisoit des distributions, étoient mieux apprêtés que chez les particuliers.

Je ne dois pas omettre de parler des autres moyens dont il usoit avec une adresse merveilleuse pour se faire aimer. S'il eut l'avantage d'être le plus riche des mortels, il eut le mérite bien plus précieux de les surpasser tous en libéralité ; et cette vertu a passé a ses successeurs, chez qui s'est perpétuée, à son exemple, la coutume de donner avec magnificence. Quel prince, en effet, enrichit plus ses amis que le roi de Perse ? Quel autre habille plus superbement les gens de sa suite, et distribue comme lui des bracelets, des colliers, des chevaux ornés de freins d'or? ( Ces ornements ne sont permis en Perse qu'autant qu'on les a reçus du .roi en présent. ) A-t-on jamais ouï dire qu'un autre souverain -ait mérité par ses bienfaits que ses sujets le préférassent à leurs frères, à leurs pères, à leurs enfants? Quel autre est assez puissant pour porter la vengeance et l'effroi chez des nations ennemies, qu'on ne peut joindre que

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par une marche de plusieurs mois ? Et pour revenir à Cyrus, fut-il jamais un autre roi qui ait été, après sa mort, honoré du nom de père par les peuples dont il avoit détruit l'empire? Ce titre n'est décerné qu'à un prince bienfaisant; un tyran ne l'obtient pas.

Il n'est pas étonnant que Cyrus, qui possédoit des richesses immenses , ait été le plus libéral des princes ; mais ce qu'on ne sauroit trop admirer , c'est qu'étant revêtu de la puissance suprême, il se soit piqué de porter plus loin que ses amis les devoirs et les soins de l'amitié : jusque-là qu'on prétend qu'il ne craignoit rien tant que d'être vaincu par eux sur cet article. On raconte qu'il avoit coutume de dire que la conduite d'un bon roi ne diffère point de celle d'un bon berger ; que comme le berger ne tire de profit de ses troupeaux qu'autant qu'il leur procure l'espèce de bonheur dont ils sont susceptibles , de même le roi n'est bien servi par ses sujets qu'autant qu'il les rend heureux. Sera-t-on surpris qu'avec de pareils sentiments il ait eu l'ambition de se distinguer entre tous les hommes par la bienfaisance ?

A ce sujet, je rapporterai la belle leçon