LIVRE HUITIÈME

te jeune dans son expédition ne se seroient pas hVs à leur parole. On sait que ces capitaines , trompés par l'ancienne opinion de la bonne foi des Perses, se livrèrent eux-mêmes entre leurs mains, et qu'ayant été' conduits devant le roi ils eurent la tête tranchée. Un grand nombre de barbares, qui avoient été de la même expédition, séduits également par de fausses promesses , perdirent misérablement la vie. Les Perses sont encore plus pervers à présent qu'ils n'étoient alors. Autrefois les honneurs étoient réservés à ceux qui exposoient leur vie pour le service du roi, qui lui soumettoient une ville, qui subjuguoient une nation , qui se signaloient par quelque belle action. Aujourd'hui, qu'à l'exemple d'un Léomithrès, qui, au mépris des serments les plus sacrés, a laissé pour otages en Egypte, sa femme, ses enfants, les enfants de ses amis, on commette une perfidie, pourvu qu'elle tourne au profit du prince, on est sûr d'être magnifiquement récompensé. De là, par l'influence que les mœurs du peuple dominant ont toujours sur celles du peuple assujetti, toutes les nations asiatiques sont devenues injustes et perhdes. Voilà déjà un point sur lequel les

Perses sont pires de nos jours qu'ils n'étoient autrefois.

Leur dépravation ne se manifeste pas moins par leur avidité pour l'argent. Les criminels ne sont plus, comme anciennement, les seuls qu'on mette aux fers; on emprisonne des innocents pour les forcer, contre toute équité, à racheter leur liberté à prix d'argent ; en sorte que ceux qui passent pour riches, n'ayant pas moins à craindre que les scélérats, évitent la société des grands, et n'osent même aller joindre l'armée quand le roi entre en campagne. D'où il arrive que quiconque est en guerre avec les Perses peut faire impunément à son gré des courses dans leur pays ; juste punition de leur impiété envers les dieux et de leurs injustices envers les hommes. Nouvelle preuve qu'ih oui étrangement dégénéré de leur ancienne vertu

Je passe aux changements qui -<;ni survenus dans leur manière de vivre. Jl Leur « toit défendu de cracher et de se moucher : cette défense avoit pour objet, non sans doute de ménager une humeur superflue, mais de les fortifier en les accoutumant à la consumer par la fatigue et par la sueur. Us ont à la vérité conservé l'usage de ne point cracher el de o<