LIVRE HUITIÈME. 3o

leur apprenne à les distinguer que pour les mettre en état de faire plus de mal. Aussi n'estil point de pays où les empoisonnements soient plus fréquents.

Leur vie est d'ailleurs beaucoup plus voluptueuse et plus molle qu'elle n'étoit du temps de Cyrus. Quoiqu'ils eussent dès-lors adopté l'habit et la parure des Mèdes, leurs moeurs se sentoient encore de l'éducation qu'ils avoient reçue en Perse : ils laissent aujourd hui éteindre en eux les vertus qu'ils tenoient de leur patrie, et conservent la mollesse des Mèdes. Mais entrons dans quelques détails sur cet article.

Ils ne se contentent pas d'être couchés mollement : il faut (jue les pieds de leurs lits soient posés sur des tapis, qui., en obéissant au poids, empêchent qu'on ne sente la résistance du plancher. Ils n'ont abandonné aucun des mets et <l< -s ragoûts qu'on leur servoit autrefois, et tous lei joui 'S il- en inventent de nouveaux : ils Mit même des gens à leurs gages pour en imaginer. Pendant l'hiver, ils ne se bornent se couvrir la tête, le corps et les pieds : ils ont les mains garnies de fourrures , et les

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doigts dansrdes espèces d'étuis. Durant Tété, l'ombre seule des bois et des rochers ne leur suffit pas : ils ont recours à l'art pour là rendre plus épaisse. Ils tirent vanité' de posséder un grand nombre de vases précieux, et ils ne rougissent pas de les avoir acquis par des voies malhonnêtes, tant l'injustice et l'amour sordide du gain ont fait de progrès chez eux. Une ancienne loi leur défendoit de paroître jamais à pied dans les chemins, et le but de ce règlement étoit d'en faire de bons cavaliers : ils l'observent encore ; mais ils ont plus de tapis sur leurs chevaux que sur leurs lits , et sont beaucoup moins curieux d'être bien à cheval, que d'être assis mollement.

Pour ce qui regarde la guerre, seroit-il possible qu'ils fussent à présent les mêmes qu'ils étoient autrefois? Du temps de leurs pères , les possesseurs de terres venoient joindre l'armée avec un certain nombre de cavaliers levés dans leurs domaines, et lorsqu'il s'agissoit de la défense du pays,les garnisons des places entroient en campagne, moyennant la solde qu'on leur donnoit. Aujourd'hui les seigneurs, dans la vue de profiter de la solde , forment des troupes