VOYAGE DU JEUNE ANACHARSIS

L'églogue doit peindre les douceurs de la vie pastorale : des bergers assis sur un gazon, aux bords d'un ruisseau, sur le penchant d'une colline, à l'ornbre d'un arbre antique, tantôt accordent leurs chalumeaux au murmure des eaux et du zéphyr , tantôt chantent leurs amours, leurs démêlés innocents, leurs troupeaux, et les objets ravissants qui les environnent.

Ce genre de poésie n'a fait aucun progrès parmi nous. C'est en Sicile qu'on doit en chercher l'origine. C'est là, du moins à ce qu'on dit, qu'entre des montagnes couronnée* de chênes superbes, se prolonge un vallon où

DE l'ÉCLOGUE. 5q

la nature a prodigué ses trésors. Le berger Daphnis y naquit au milieu d'un bosquet de lauriers ; et les dieux s'empressèrent à le combler de leurs faveurs : les nymphes de ces lieux prirent soin de son enfance; il reçut de Vénus les grâces et la beauté , de Mercure le talent de la persuasion ; Pan dirigea ses doigts sur la flme à sept tuyaux, et les Muses réglèrent les accents de sa voix touchante. Bientôt, rassemblant autour de lui les bergers de la contrée, il leur apprit à s'estimer heureux de leur sort. Les roseaux furent convertis en instruments sonores. Il établit des concours, où deux jeunes émules se disputaient le prix du chant et de la musique instrumentale. Les échos, anime's à leurs voix, ne firent plus entendre que les expressions d'un bonheur tran quille et durable. Daphnis ne jouit pas longtemps du spectacle de ses bienfaits. Victime •de l'amour, il mourut à la fleur de son âge; mais , jusqu'à nos jours , ses élèves n'ont cessé de célébrer son nom, et de déplorer les tourments qui terminèrent sa vie. Le poème pastoral, dont on prétend qu'il conçut la première idée , fut perfectionné dans la suite par

6° DE l/ÉCLOGUE,

deux poètes de Sicile, Stésichore d'Himère , et Diomus de Syracuse,

Il fut un temps où le soin des troupeaux n'étoit pas confié à des esclaves Les propriétaires s'en chargeoient eux-mêmes, parcequ'on ne connoissoit pas alors d'autres richesses. Ce fait est attesté par la tradition , qui nous apprend que l'homme fut pasteur avant d'être agricole ; il l'est par le récit des poètes , qui, malgré leurs écarts, nous ont souvent conservé le souvenir des mœurs antiques. Le berger Endymion fut aimé de Diane ; Paris conduisoit sur le mont Ida les troupeaux du roi Priam, son père; Apollon gardoit ceux du roi Admête.

Un poète peut donc, sans blesser les règles de la convenance, remonter à ces siècles reculés , et nous conduire dans ces retraites écartées où couloient sans remords leurs jours des particuliers qui , ayant reçu de leurs pères une fortune proportionnée à leurs besoins , se livroient à des jeux paisibles , et perpétuoient, pour ainsi dire, leur enfance jusqu'à la fin de leur vie.

Il peut donner à ses personnages une émulation qui tiendra les âmes en activité ; ils

ET DE SON ORIGINE. Qj

penseront moins qu'ils ne sentiront; leur langage sera toujours simple, naïf, figuré, plus ou moins relevé, suivant la différence des états, qui, sous le régime pastoral, se régloit sur la nature des possessions. On mettoit alors au premier rang des biens les vaches, ensuite les brebis, les chèvres et les porcs. Mais, comme le poète ne doit prêter à ses bergers que des passions douces, et des vices légers, il n'aura qu'un petit nombre de scènes à nous offrir; et les spectateurs se dégoûteront d'une uniformité aussi fatigante que celle d une mer toujours tranquille , et d'un ciel toujours serein.

•v%/v*/»/'%.-WV"V%/^-v%/%.-v»yx.-».