LE CYCLOPE

ARGUMENT

Théocrite adresse cette idvlle à NiciaS de Milet, poète et médecin , disciple , ainsi que lui , d'Erasistrate. Le poète y prouve , par l'exemple du cy« clope Polyphème, que les chants de la mu.se sont le seul antidote de l'amour. Polyphème, épris d'une violente passion pour la nymphe Gaîathee, exprime ses tourments. 11 finit par la men . • i d'offrir son cœur à des nymphes moins < l VU II» -s

O Nicias, de toutes les maladies qui itiigent l'humanité, il n'en est pas de plus difficile a guérir que l'amour. Les secours de la : médecine sont impuissants : les muses possèdent le seul antidote de ce poison subtil. Mais, Nicias, chéri des neuf soins autant que savant médecin, tu n'ignores pas combien cet antidote, si léger et si doux, qui liait parmi les hommes, est difficile à trouver. Ce charme

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puissant soulagea les ennemis de Polyphême; cet antique cyclope qui vécut parmi nous.

Un tendre duvet couvroit à peine son menton : des poils légers voltigeoient autour de ses tempes, quand il conçut une violente passion pour Galatée. Il ne se bornoit pas à lui offrir des roses, des fruits parfumés, ouïes tresses de sa longue chevelure. Furieux, insensé , il néglige ses travaux , abandonne ses troupeaux, souffre qu'ils reviennent sans guide du pâturage. Tandis que, percé du trait que le fils de Cypris a enfoncé profondément dans son cœur, il desséche sur la rive couverte d'algue (*) marine, ses chants harmonieux seuls dissipent ses ennuis. Assis sur une roche escarpée, portant sur la plaine liquide de tristes regards, il chante ainsi : O Galatée ! plus blanche que le lait que . ma main exprime des mamelles de mes brebis, plus douce que mes agneaux, mais plus fière que la génisse, plus aigre que le verjus, pourquoi refuses-tu de m'entendre? quand mes sens sont assoupis par le sommeil , tu parcours

( * ) Herbe qui croît dans la mer , et qu'elle jette quelquefois sur ses bord.:.

6e VOL. — I™ SERIE.

le rivage , et fuis à mon réveil comme la brebis à l'aspect du loup. Je t'aimai depuis le jour qu'accompagnant ma mère, lu arrivas sur cette rive pour y cueillir la tendre hyacinthe. Je guidois sur ces monts sourcilleux tes pas chancelants, et ne pouvois me lasser de t'admirer. Depuis ce temps, je n'ai point de repos , et tu dédaignes de prendre pitié de mes maux.

Aimable enfant, je connois la cause de ta fuite précipitée. Ce vaste sourcil qui voile mon visage, et s'étend d'une oreille à l'autre, mon œil unique, ce nez épaté, qui domine mes lèvres, portent l'effroi dans ton aine. Mais, tel que je suis , j'ai mille brebis qui errent sur ces montagnes ; je les trais tous les jours : elles me fournissent un lait abondant ; les fromages ne me manquent ni en < (<;, ni en automne, ni même en hiver; en toutes s.u^m s mes clayons son chargés de lait caillé ; aucun ne m'égale dans l'art de faire raisonner les pipeaux rustiques. () Galatée ! plus douce que les fruits parfumés, pour chanter tes appas et mes tourments, j'affronte l'horreur des nuits les plus orageuses.

Onze faons à superbes colliers , quatre our

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sins que j'ai élevés, te sont destines ; viens je te les donnerai. Laisse les flots tumultueux couvrir ces rives de leur Manche écume. Viens dans mon antre à l'approche de la nuit, un doux repos t'y attend. Des lauriers, de hauts cyprès l'ombragent; le noir lierre, la vigne aux grappes parfumées le tapissent. Un ruisseau l'arrose d'une onde limpide, breuvage céleste que me fournissent les neiges de l'Etna c juvert de chênes. Qui ne préféreroit une telle vie à l'éternelle agitation de l'onde tumultueuse? Si tu ne peux surmonter la répugm nce que tin firent ces poils épais qui couvrent mon sein, j'ai dans mon antre une immense provision de chênes entassés; un feu éternel y est conservé sous la cendre : que ce bûcher, allumé par tes mains, consume ma dépouille mortelle, qu'il brûle cet œil unique que je chéris par-dessus tous les biens. Je ressentirai quelque plaisir en tombant sous tes coups.

Que j'en veux à ma mère de ne m avoir pas donné des nageoires pour fendre le sein de l'humide clément! je baiserois ta main délicate. Si tu daigaois le permettre, j'appliquerois sur tes lèvres un tendre baiser. Je t'apporterois

des tiges de lis, des pavots somnifères dont les larges feuilles, d'un rouge foncé, craquent sous les doigts. Je ne pourrois te faire à-la-fois ce double présent ; car les lis fleurissent en été , les pavots en hiver. J'en jure par Jupiter ! si quelque navire est jeté sur ces cotes par la tempête, je contraindrai mes hôtes de m'apprendre à nager, afin de connoître par moimême quel plaisir on trouve à habiter sous les eaux.

O Galatée ! abandonne l'humide élément : oublie à jamais ses grottes profondes. Assise à mes côtés sur ces rives fleuries, aide-moi à garder mes troupeaux, à exprimer le lait de mes brebis, à y mêler la pressure, à presser mes fromages.

Ma mère est la cause de tous mes maux ; elle me voit dessécher de jour en jour, el ne te parle jamais de moi ; elle n'essaie point d'adoucir tes rigueurs. Je lui rendrai tourment pour tourment. Je lui dirai que ma tête est pesante, que mes jarrets ne peuvent me soutenir.

Cyclope, Cyclope, oublie ta Galatée, tresse ces joncs, cueille l'herbe de ces prairies, apporte-la à tes agneaux, exprime le lait de

cette brebis que tu possèdes, et cesse de poursuivre celle qui te fuit. Ces soins domestiques dissiperont tes ennuis. ïl te sera facile de trouver une autre Galatée, égale ou plus belle que celle-ci. Plusieurs nymphes t'invitent à folâtrer avec elles sous le voile de la nuit. Elles sourient à tes agaceries. Tu ne leur parois donc pas si méprisable.

Polyphême employoit ainsi le secours des muses pour amortir les feux de l'amour qui le consumoient, remède plus doux que ceux qu'on se procure au poids de l'or.

THEOCRITE.