LIVRE PREMIER. Iû

permettaient pas de venir à la chasse avec moi? Ils y consentiroient , répondirent les jeunes Mêdes, si le roi l'ordonnoit. Eh bien, dil Cyrus, qui d'entre vous se chargera de lui en parler? Qui peut mieux que vous, répliquèrent-ils , obtenir du roi cette grâce? J'en conviens, reprit Cyrus ; mais je ne conçois pas le changement qui s'est fait en moi. Dans mon enfance, je parlois plus qu'on ne vouloit : je n'ose plus aujourd'hui ni parler au roi , ni même le regarder en face, comme un homme en regarde un autre : pour peu que *t embarras augmente , je crains de devenir tout-à-fait stupide et imbécille. Vous nous dites i i nue chose bien fâcheuse, repartirent les ! Mèdes : il seroit triste pour nous de ne pouvoir plus rien obtenir par votre crédit, et d'être obligés de recourir à d'autres, Um sque vous pourriez nous servir. Ce propos piqua Cyrus : il les quitta sans répliquer ; et après s'être dit à lui-même tout ce qui pouroil Lu donner de la hardiesse, il réfléchit sur la manière dont il pourroit, sans fâcher \ * rage , le faire consentir à la demande de miarades el à la sienne, puis il entra, et lui tint ce discours : Seigneur, si un de vos

ig/j. Là CYROPÉDIE,

esclaves s'étoit enfui, qu'on l'eût ensuite repris, et qu'on vous le ramenât, comment le traiteriez-vous? Je le condamnerois , dit le roi, à travailler chargé de chaînes. Et s'il revenoit de lui-même ? reprit Gyrus. J'ordonnerois quon le fouettât , répondit-il , afin qu'il se souvînt de ne pas retomber dans la même faute ; après quoi , je me servirois de lui comme auparavant. Préparez-vous donc à me faire fouetter, ajouta Cyrus ; car j'ai le projet de m'enfuir avec mes camarades pour aller à la chasse. Vous avez bien fait de m'en prévenir, dit le roi : je vous défends de sortir du palais. 11 seroit beau que j'eusse enlevé à ma fille son enfant pour en faire mon pourvoyeur. Cyrus se soumit à cet ordre : il resta dans le palais, mais triste , morne , et sans proférer une parole. Quand Astyage le vit plongé dans cet excès d'abattement, il résolut, pour l'en tirer, de le mener lui-in. me chasser ; et pour lui donner le plaisir d'une grande chasse , il ht assembler , outre les jeunes Mêdes n un grand nombre de gens, les uns à cheval, les autres à pied, qui eurent ordre de battre la campagne, afin de pousse! les bètes fauves vers la plaine, et qu'on pût