NOTICE SUR PINDARE

Pi «">* he, reconnu de l'antiquité pour le prince des poètes lyriques, naquit à TWbes , capttale de la Béotie. Il eu, pour contemporains Pendes, Themistocle, Eschyle, Sophocle et Phidias.

On raconte que lors de sa naissance, arrivée le jour même de la solennité des jeux pv-

tlnques on vh danser les nyn.phes,' le dieu *an, les faunes et les sylvains. On ajoute que, dans son enfance, des abeilles vinrent pendant son sommeil se reposer sur ses lèvres et qu'elles le nourrirent de leur ,„iel La fa' mille de Pindare n'avait poin, assez de for. tnne pour l'envoyer aux écoles publiques II reçut des leçons de poésie de Lasns, d'Ernnonne, et de Myrtis, femme grecque, célèbre par ses vers. Mais le véritable guide de Pindare, ce fut son génie. Il disait „ qu'il y « avait autant de différence entre lui et ses la-

NOTICE SUR PINDARE. jjq

* borieux rivaux, qu'entre le vil corbeau et le « divin oiseau de Jupiter. »

Pindare devint bientôt illustre dans toute la Grèce. On rendit à ce poète des honneurs divins : il avait part aux offrandes qu'on faisait aux immortels. La Pythie recommanda aux habitants de Delphes de donner, chaque année, à Pindare une portion des présents déposés sur les autels d'Apollon; et on construisit dans le temple de ce dieu un marchepied pour Pindare, sur lequel il montait pour chanter ses vers dans les fêtes solennelles.

Les Thébains, ennemis des Athéniens, et jaloux des éloges que Pindare leur adressait, profitèrent d'une légère offense qu'il commit envers l'état pour le condamner à une amende considérable. Les Athéniens, indignés de l'injustice que ce grand poète recevait de ses concitoyens, lui remirent une somme beaucoup plus forte que celle qu'il avait payée, et lui élevèrent une statue.

Les rois de son siècle montrèrent la plus grande admiration pour lui. Miéron , roi de Syracuse, le combla de ses faveurs. Pindare célébra les victoires de ce prince dans le

le*

jeux de la Grèce, et il jouit à sa cour d'une vie douce et tranquille.

On raconte que Pindare ayant prie les dieux de lui accorder le plus grand bonheur que l'homme puisse goûter, il mourut subitement, appuyé sur les genoux d'un enfant qu'il aimait. Il entrait alors dans sa cinquantesixième année. Dix jours avant la mort de Pindare, Pausanias prétend que Proserpine lui apparut en songe, et se plaignit d'être la seule divinité qu'il n'eût pas célébrée dans ses vers, ajoutant qu'il faudrait bien qu'elle eût son tour quand il serait en sa puissance.

Les Lacédémoniens , ayant mis le feu à Thébes, épargnèrent la maison de Pindare, qu'ils reconnurent à l'inscription suivante : C'est ici la maison de Pindare, ne la brûlez pas. Plus de cent ans après, Alexandre, ravageant Thèbes, ordonna à ses soldats de respecter la demeure que Pindare avait occupée. Ce poète composa des élégies, des dithyrambes, des tragédies, etc. De tous ces ouvrages, il ne nous est resté que quatre livres d'odes ou hymnes à la louange des Aihéniens couronnés dans les jeux Olympiques, Pythiques, Néméens et Isthmiques.

SUR PINDARE. l$l

Voici comme Horace parle de Pindare :

««Quiconque voudra l'imiter, porte sur des « ailes de cire, ouvrage de Dédale, donnera « bientôt son nom à quelque mer. Tel qu'un « fleuve que les orages ont grossi, fondant du «haut des montagnes, Pindare bouillonne «dans son cours immense, et précipite les « flots de son éloquence profonde. Toujours « digne du laurier d'Apollon , soit que dans « des dithyrambes audacieux il prodigue de « nouveaux mots , emporté par des cadences « affranchies de toute loi ; soit qu'il chante les «dieux, et ces rois issus de leur sang, par « qui les centaures reçurent une juste mort, '< et par qui périt la flamme de l'effroyable « Chimère; soit qu'il célèbre le retour de ces « vainqueurs que la palme de l'Élide élève «jusqu'aux cieux, qu'il dise leur course, leur • pugilat, et leur dresse un monument mille « fois plus durable que les statues ; soit enfin « qu'il gémisse , avec une tendre épouse , «du trépas prématuré de son jeune époux, « dont il consacre à l'immortalité la force, le «courage, ces mœurs de l'âge d'or, et qu'il « l'arrache à l'enfer envieux : un grand vent

l82 NOTICE

« soutient le cygne de la fontaine de Dyrcé , « aussitôt qu'il prend l'essor, et se perd dans « le vide des nues. »

Ce n'est point l'esprit qui l'anime; C'est un dieu cache dans son sein.

Pope, dans son Temple de la Renommée, s'exprime ainsi sur le prince des poètes lyriques :

« Semblable à un prophète inspiré, Pindare « était monté sur un char, et semblait fatigué « par un dieu qui l'agitait. Sans autre règle « que l'impétuosité de son génie, il promenait «rapidement sa main sur sa lyre, pénétré « d'un divin enthousiasme, et étonnait par « ses sons sublimes. Les jeux de la Grèce « étaient représentés sur la colonne du ternie pie. Neptune et Jupiter sont attentifs; tl> « considèrent les chars s'élançant dans la car- « rière olympique; leurs jeunes conducteurs « se penchent sur le timon ; les coursiers voie lent avec rapidité; ils blanchissent le mors « de leur écume. Nos jeunes champions pren- « nent mille attitudes différentes ; la crainte et « l'espoir les animent tour-à-tour. »

SUR PINDARE. l83

« Pindare, ditGravina, pousse son vaisseau « sur le sein de la mer; il déploie toutes les « voiles, il affronte la tempête et les écueils ; «les flots se soulèvent, et sont prêts à l'en- « gloutir : déjà il a disparu à la vue du spec- « tateur, lorsque tout-à-coup il s'élance du mi- «heu des eaux, et arrive heureusement au « rivage, n