VAINQUEUR A LA COURSE DES CHEVAUX

ARGUMENT

Le poëte , dans cette ode , console Hiéron , affligé d'une maladie douloureuse ; il le félicite en même temps sur sa victoire.

Fils de Saturne et de Phillyre, Chiron, si ma voix osoit énoncer les vœux publics , je souhaiterons que tu vécusses encore. Centaure sauvage, mais ami des humains, que ne rêgnestu dans les vallées du Pélion, tel qu'autrefois tu y nourrissois l'enfance d'Esculape, de ce héros que tu instruisois à calmer nos douleurs et à repousser tous nos maux!

La fille de Phlégyas, avant d'invoquer Lu-

PYTHIQUES. !q5

cine (*), qui préside aux enfantements, fut atteinte au fond de son palais par les traits dorés de Diane, qui servoit le courroux d'Apollon ; elle fut précipitée aux enfers. On n'irrite point en vain les enfants de Jupiter. Coronis, unie par l'amour au blond Phébus, suivit l'égarement de son cœur; elle négligea ce dieu, et trompant les regards de son père, elle soupira pour d'autres nœuds.

Ses flancs portoient un fils de l'immortel qui l'avoit aimée : elle n'attendit pas le moment qui devoit la conduire au banquet nuptial parmi les chants modestes de l'hymen, tels qu'aux approches du soir, les vierges, compagnes de la jeune épouse, les font entendre : elle désira ce qui étoit loin d'elle; erreur trop commune aux mortels. Combien d'entre eux conçoivent un mépris insensé pour les biens dont ils peuvent jouir, et n'envisagent que ceux dont ils sont éloignés, attachant à des avantages chimériques un espoir qui ne peut s'accomplir!

Telle Coronis, par un coupable égarement,

( * ) Avant de mettre au jour Esculape.

reçut dans son lit un héros étranger, que l'Arcadie avoit vu naître. Apollon connut son crime. Dans le temple de Delphes où il règne, où les victimes lui sont offertes, son intelligence le lui découvrit : il en crut ce témoin irréprochable à qui rien n'est caché, que le mensonge n'approche point , et que ne peuvent tromper les actions ni les pensées des hommes et des dieux.

Instruit de la fourbe criminelle et du bonheur dïschys, fils d'Élatus , il envoya, dans Lacérie (*), sa sœur, enflammée d'un courroux indomptable. Coronis habitoit les bords escarpés du marais de Boëbiade : un autre dieu, maître de ses sens ; l'avoir entraînée à sa perte : ses concitoyens \ lurent enveloppés ; ils périrent ; et le feu né d'une étincelle, par courant les montagnes, embrasa de vastes forêts.

Cependant, lorsque les parents de la jeune

( * ) Cette ville est la mente que Lari -< i a Béotii voisine du lac Bœbiado , situé entre Id monta Olympe , OsM , et Pélion

nymphe l'eurent portée sur le bûcher, lorsque la flamme impétueuse s'étendoit de tous cotés, Apollon dit : « Je ne souffrirai point qu'asso- « cié aux malheurs de sa mère, le fruit de mon « amour subisse une mort déplorable. » Il dit, et d'un seul pas il arrive ; la flamme du bûcher se divise; Coronis n'étoit plus. Il retire de ses flancs son fils vivant encore ; il le porte au Centaure, qui habitoit les plaines de Magnésie, et lui confie le soin d'apprendre à cet enfant l'art de traiter les maux infinis dont les hommes sont tourmentés.

Esculape soulagea tous les malheureux qui recoururent à lui ; il guérit les ulcères qu'un sang corrompu produit de lui-même , et les blessures faites par la pierre lancée , par l'acier blanchi, et les suites funestes de l'intempérie des saisons ; il rétablit les mortels languissants ; il guérit tous les maux, tantôt par des chants harmonieux (*), tantôt par des

( * ) La musique étoit un remède employé par les anciens pour les souffrances du corps et pour les Vapeurs noires. La seiafique se quérissoit par le son de la flûte. On approchoit cet instrument de la par-

*9$ PIIVD^RE,

breuvages adoucissants^ quelquefois par l'onction d'un baume répandu .sur la plaie, quelquefois par la violence de l'incision.

Mais l'appât du gain est un ëcueil pour le sage même. Séduit par une riche récompense, par l'attrait de l'or offert devant ses yeux, Esculape ressuscita Hippolyte : soudain Jupiter lança sur eux ses traits enflammés ; tous deux furent percés, et la foudre brûlante leur apporta la mort. Mortel, apprends à te connoître : que tes désirs soient d'un homme, qu'ils soient conformes à tes destins.

N'ambitionnons point une durée éternelle, et que nos entreprises soient égales a nos Forces. Oh! si le sage Chiron hahitoit encore son antre, si le doux son de mes hymnes pouvoir s'insinuer dans son cœur comme un philtre réduisant , j obtiendrons pour un héros infirme

tie malade, cotte partie frémissoit et palpitoif tant que la flûte rendait des sons, et eette palpitation adoucissoit la douleur. Cette façon de guérir se nommoit decantare loca dolentia , enchanter le siège de la douleur.

PYTHTQUES. ,g9

l'assistance de son art, ou celle d'Eseulape, ou d'Apollon lui-même, fendant les mers de l'Jonie, j'irois aux sources d'Aréthuse vers cet habitant d'Etna à qui Syracuse obéit ; monarque doux à ses sujets, qui voit sans envie les hommes vertueux, et se rend recommandée aux étrangers en les accueillant comme un Père. Oh! si je descendois vers lui, portant par un double tribut le trésor de la santé et cet hymne pythique qui illustre la victoire remportée près de Cirrha par Phérénice son coursier, en quittant les mers traversées pour lui, je lui apparoîtrois brillant d'une lumière plus' Vive que l'astre par lequel les cieux s'embellissent.

Du moins j'adresserai mes prières à la mère des dieux, divinité respectable, que souvent l« nergea thébaines invoquent avec Pan , durant la nuit, près de la demeure mie j'ha-

bue (*). Pour toi, Hiéron, sMu sars mettre à

( ) Amtodémus, joueur de flûte, disciple de 1 todare .étant sur une montage où ils exercoient --'"'•''• leur talem, entendit un bruit considère, et vit une flamme s'élever; Pmdare au

profit les discours, rappelle-toi cette maxime ancienne : Pour un bien que les dieux nous dispensent , ils nous font éprouver deux maux. L'ame foible ne peut supporter avec dignité l'infortune ; mais le sage, dans son malheur, ne laisse voir qu'un extérieur honnête.

La prospérité suit tes pas : les rois sont distingués d'entre tous les hommes, et le destin les regarde avec complaisance; mais Pelée, fds d\Eaque, ni Cadmus le demi-dieu, n'ont point coulé des jours exempts de trouble : leur bonheur, dit-on, fut infini; ils entetulirent le chant des Muses dans Thêbes aux sept portes, et sur la docte montagne, Lorsqn iU épousèrent, l'un la jeune Harmonie, l'antre l'illustre tille du sage Nérée.

Tous deux reçurent les dieux à leur ta et virent les enfants de Saturne , maîtres chsw

même instant, crut apercevoir la mère des dieu* qui marehoit; cet événement le détermina à plâCCT auprès de sa maison une statue de cette déesse oa

bâtit, un temple eu ee lieu ; et les jeune! tilles de Thébes y venoient la nuit célébrer des nrçtjti

cun d'un empire, assis auprès d'eux sur des trônes d'or. Les immortels leur apportèrent des présents; et la faveur de Jupiter, dissipant leur infortune passée , releva leur courage : mais bientôt les trois filles de Cadmus, par de tragiques aventures, éloignèrent de leur père le sentiment du bonheur : Thyone, l'une d'entre elles , périt consumée des feux de Jupiter, qu'elle avoit admis à sa couche.

Et le fils de Pelée, unique fruit des amours de Thétis, atteint d'une flèche, perdit la vie dans les combats : les Grecs en pleurs environnèrent son bûcher. Jouissons du présent lorsque le ciel nous favorise , c'est le conseil de la sagesse. Les vents soufflent d'en haut et changent sans cesse : le bonheur ici-bas n'est jamais durable : est-il extrême, c'est un poids qui nous suit et nous oppresse.

Je me conforme à mon état ; mon cœur avec lui s'élève et s'abaisse. J'honore le génie qui me favorise (*), et le cultive de tout mon pouvoir. Que si un dieu m'accordoit les ri-

( * ) Micron.

6e VOL. — Ire SÉRIE. l8

202 PTNDARE.

chesses , j'espère qu'un jour sa gloire seroil infinie. Nestor et Sarpédon , roi de Lycie, doivent leur renommée aux vers harmonieux que les poètes ont enfantés pour eux. La \ou: de chantres habiles illustre la vertu et lui dispense l'immortalité ; mais la vertu trouve rarement de tels hommes qui la célèbrent.