HYMNE A DÉLOS. 23 I

Délos est assise dans la mer Egée sur des fondements inébranlables. Mais ce n'est point à la volonté aveugle du destin qu'elle doit cette situation heureuse, c'est à la reconnoissance de Jupiter. Son affermissement est le prix de l'hospitalité qu'elle osa donner à Latone (*), malgré les menaces de l'altière Junon. Jusque-là, connue sous le nom d'Astérie, Délos erroit tristement sur les mers, sans autre guide que la fureur des courants qui l'entrainoient tour-à-tour. Souvent un voyageur, venant de Trézène à Corinthe, l'avoit aperçue sur sa route. A son retour ses yeux cherchoient en vain la malheureuse Astérie. Elle avoit fui à l'extrémité de l'univers.

Qui peut ignorer la haine de Junon pour toutes les mortelles dont les charmes ont su captiver le cœur de Jupiter? Cette déesse ja-

( * ) Latone , fille de Cœus et de Phœhé, accorda ses iavems à Jupiter. Junon, dans sa jalousie, fit poursuivre Latone par le serpent Phyton. Pendant toute sa grossesse , Latone fut obligée d'errer de côté et d'autre , jusqu'au moment où Neptune , par pitié, eut Fait paroître au milieu des eaux l'île de Délos. Latone y accoucha d'Apollon et de Diane.

louse persécute Latone avec d'autant plus d'àcharnement qu'elle porte dans ses flancs un fils qui doit être plus cher à son époux. Éleve'e sur un nuage d'azur, elle repaît ses yeux des tourments horribles de son infortunée rivale , déjà travaillée par les douleurs de l'enfantement. Deux divinités servent sa haine : Mars et Iris précèdent les pas de Latone. « Oserez- « vous, crient-ils d'une voix de tonnerre dans « toutes les villes où la mère d'Apollon de- « mande l'hospitalité; oserez -vous, mortels « audacieux, recevoir dans vos murs l'enne- « mie de Junon? Craignez la colère de la reine « des dieux. Si vous donnez un asile à Latone, « songez que la foudre la suit pour vous écra- « ser à l'instant sous les débris de vos cités « impies. » O femme ! ô mère ! ô déesse mal- « heureuse ! où déposeras-tu ton fruit sacré ? Rejetée par toute la Grèce , Latone retourne sur ses pas, et aborde en Thessalie. Ses ennemis l'y suivent encore. Larisse lui refuse ses portes ; aucune contrée n'ose la recevoir : par-tout on craint le courroux de Junon.

Junon , inflexible déesse, que tu es redoutable dans ta colère ! Quoi ! ton cœur d'airain ne fut pas attendri lorsque, sur les bords du

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fleuve Pénée , tu l'entendis proférer en pleurant ces tristes plaintes : « Nymphes de Thés- « salie , souffrez que Latone dépose dans vos « ondes le dieu qu'elle porte dans son sein. « Filles heureuses de Pénée, conjurez-le par u ce qu'il a de plus cher de recevoir dans ses « grottes paisibles un tils de Jupiter. O Pénée ! « tes flots courent-ils toujours avec la vites-^ « des vents, ou prends-tu plaisir à les préci- « piter aujourd'hui pour m'oter tout espoir?... « 11 ne m'entend pas !... O mon fils! 6 mon « sang ! 6 fardeau cruel et chéri !... Les forces « manquent à ta malheureuse mère ! Et toi , « Pélion , abaisse ta cime superbe ! tant de « lionnes féroces ont un repaire dans tes som- « bres forêts !... Latone ne te demande qu'une u caverne pour ses couches ! »

Pénée, élevant sa tête au-dessus des eaux, lui répond : « Je ne rejette point vos prières, ' « ô déesse ! Jupiter m'est témoin que j'ai pln- « sieurs fois rendu le même service aux rivales « de Junon. Je sais que, pour m'en punir, elle « me rendra le plus vil des fleuves. Mars , qui «vous poursuit, nous observe, prêt à boule- .< verser mes flots. IN'importe, quoi qu il m'en « coûte, je cède à vos malheurs : il m'est doux

de périr pour vous. » H dit, et suspend ses

eaux

Aussitôt on entend un bruit pareil au mugissement de l'Etna, lorsque l'affreux Bria- «*( ), dont la bouche odieuse exhale des feux terribles, cherche à soulever le poids immense dont il est accablé. C'est Mars qui a ^appé de sa lance la montagne sur laquelle il est assis. Il veut la précipiter dans les eaux de Pénée, et tarir ce fleuve jusqu'à sa source. Toutes les enclumes de Vulcain battues à-lafois, tous les feux de Lemnos allumés en même temps, ne pourroient égaler ce bruit redoutable. L'Ossa est ébranlé, le Pinde tremble, la Thessalie entière est émue.

Pénée ne fut point effrayé. Dévoué en entier à Latone, déjà il lu, avoit ouvert un chemin jusqu'à ses plus profondes cavernes lorsqu'elle lui cria : « Arrêtez, arrêtez, ô Pé- « née (**) ! Je ne souffrirai point que vous vous

( * ) Dieu marin , fils de Titan et de la Terre Bnarée etoit d'une force extraordinaire ; il avoit cent bras et cinquante têtes.

( Y ) Fleuve de la Thessalie sur les bords duquel Daphné fut changée en laurier.