LIVRE QUATRIEME

choc. Ils marchoient donc les derniers de l'armée , ayant avec eux leurs chariots et leur famille, suivant la coutume de la plupart des nations asiatiques lorsqu'elles vont à la guerre ; car il- avoient adopté cet usage. Les Hyrcaniens, réfléchissant sur la manière dont ils étoient traités, considérant d'ailleurs que le roi d'Assyrie éloit mort, que depuis sa défaite li terreur étoit générale parmi ses troupes, et que le découragement avoit gagné ses alliés, jugèrent que l'occasion étoit favorable pour secouer le joug, si les Perses vouloient se joindre à eux, et attaquer de concert l'ennemi commun. Ce fut le motif de l'ambassade qu'ils envoyèrent à Cyrus, dont la dernière bataille avoit rendu le nom encore plus célèbre.

Les envoyés, après avoir exposé au prince les justes raisons qu'ils avoient de se plaindre drs Assyriens, lui offrirent, s'il vouloit marcher contre eux, d'être ses guides dans la mai < lie et de combattre sous ses ordres. Ils ajoutèrent . pour l'exciter plus fortement à l'entreprise qu'ils lui proposoient, un tableau du triste < latde Tannée ennemie. Croyez-vous, leur dit Cyrus, que nous pussions la rencon- 5e vol. — IIC SERIE. 2

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trer avant qu'elle se soit jete'e dans quelque place forte ; car, continua-t-il, pour leur donner une haute idée des Perses, nous regardons comme un revers pour nous qu'elle ait pris la fuite sans que nous nous en soyons aperçus ? Les envoyés répondirent qu'en faisant diligence il seroit possible de joindre les Assyriens le lendemain matin , non seulement parceque leur nombre et l'embarras des chariots rendoient leur marche très lente , mais déplus parcequ'ayant passé la nuit précédente sans dormir, ils n'avoient pu faire que peu de chemin. Quel gage, reprit Cyrus, nous donnerez-vous de la vérité de ce que vous dites Nous allons partir, répliquèrent-ils, et dès cette nuit nous vous amènerons des otages : engagez -nous seulement votre foi en présence des dieux, et tendez -nous votre main droite , afin que nous puissions porter à nos compatriotes ces garants de votre parole. Cyrus jura que, s'ils tenoient leurs promesses, il les regarderoit comme de fidèles amis, et ne les traiteroit pas moins bien que les Perses et les Mèdes. Les Hyrcaniens n'ont rien perdu depuis de la confiance qu'on prit dès-lors en eux ; ils sont même admis indistinctement