A MILADY

D'Andrinople , le ier avril 17 17*

JMe voici tbns un nouveau monde : tout ce que j'y vois meparoît un changement descène. Je vous écris avec satisfaction, parceque j'espère que vous trouverez dans mes lettres le charme de la nouveauté, et que vous ne me reprocherez plus de ne vous mander rien d'extraordinaire. Je ne vous ennuierai point du détail de notre voyage; je ne passerai cependant pas sous silence ce (pie j'ai vu à Sophia ,

une des pi us belles villes de l'empire turc; elle est fameuse par ses bains chauds : comme ils sont bons pour la santé , il y a toujours beaucoup de monde, et l'on s'y amuse assez. Je restai un jour à Sophia pour les voir. Afin de n'être point connue, j'y allai dans un carrosse turc. Ces voitures sont tout-à-fait différentes des nôtres, mais elles sont beaucoup plus commodes pour voyager ici; car la chaleur y est si grande, que la réverbération des glaces seroit insupportable. Les carrosses turcs sont faits à-p en-près comme ceux de voiture en Allemagne : il y a des jalousies de bois peintes et dorées; le dedans est aussi peint en corbeilles de fleurs entremêlées de petites devises en vers, Ils sont couverts de drap écarlate doublé de soie, et brodé fort richement; il y a de belles franges autour. Cette couverture cache ceux qui sont dedans ; mais il est facile de la relever quand on veut regarder au travers des jalousies. Quatre personnes peuvent être à l'aise dans ces carrosses; ce sont des coussins qui servent de sièges.

J'arrivai au bain sur les dix heures; il étoit déjà rempli de femmes. C'est un bâtiment de pierre où il y a trois dômes de suite qui ne

reçoivent le jour que par la couverture, ce qnî les rend assez clairs. Le premier qu'on trouve en entrant, est le plus petit; c'est là où se tient la portière ; les femmes de qualité lui donnent ordinairemnt cinq, même dix schellings ; j'en fis autant. La salle qui suit est pavée de marbre, et environnée de deux bancs aussi de marbre, l'un au-dessous de l'autre. Il y a deux fontaines d'eau froide, qui tombe d'abord dans des bassins de marbre, et coule ensuite sur le pavé, où se trouvent de petits canaux qui la portent dans la chambre voisine. Elle est plus petite que celle-ci ; il y a pareillement des bancs de marbre : elle est si échauffée par les eaux sulfureuses qui y découlent des bains voisins, qu'il est impossible d'y rester avec des habits. Dans les deux autres dômes, sont les bains chauds. On y a mis des robinets d'eau froide pour tempérer les eaux chaudes. Comme j'avois pris mon habit de cheval, je paroissois fort extraordinaire aux dames turques ; cependant aucune ne me marqua la moindre surprise, même la moindre curiosité offensante; toutes, au contraire, me comblèrent de politesses Je ne connois point de cour en Europe où les dames se fusserU

comportées dune manière aussi honnête envers une étrangère. Il y avoit environ deux cents femmes ; cependant je ne vis aucun de ces sourires dédaigneux , de ces petits mots à l'oreille qui échappent toujours dans nos cercles, dès qu'il y paroît quelqu'un avec un habit étranger. Elles me répétèrent plusieurs fois ces mots, uzelle, pek, uzelle, c'est-à-dire, charmante, très charmante.... Lès premiers bancs étoient couverts de coussins et de riches tapis ; les dames étoient assises dessus, et leurs esclaves étoient sur les seconds, derrière elles : ce n'étoit pas l'habit qui les distinguoit, car elles étoient dans l'état de nature, c'est-à-dire toutes nues, sans cacher ni beauté ni défaut; je n'aperçus cependant pas le moindre sourire, ni le moindre geste qui pût choquer la pudeur. Quelques unes sepromenoient, mais avec cet air majestueux que Mil ton donne à notre première mère. Plusieurs d'entre elles étoient aussi bien prises dans leur taille qu'aucun portrait de déesse qui soit sorti du pinceau du Guide ouduTitien : presque toutes avoient la peau d'une blancheur à éblouir ; de beaux cheveux, partagés en plusieurs tresses parsemées de perles et de rubans, pendoient

sur leurs épaules : elles représentaient parfaitement les Grâces. Là, je me convainquis de la justesse d'une réflexion que j'ai souvent faite; c'est que, si c'étoit l'usage d'aller tout nu, on feroit à peine attention au visage; moi-même, je regardois avec plus de plaisir les femmes les mieux faites et celles dont la peau étoit la plus délicate, que les autres qui avoient le visage plus beau. Je vous avoue que j'eus la méchanceté de souhaiter que M. Gerv;;is pût être là invisiblement : il aurait trouvé de quoi se perfectionner dans son art, en voyant tant de belles femmes nues en différentes postures ; les unes faisant la conversation, les autres occupées à l'ouvrage, quelques unes prenant du café ou du sorbet, plusieurs négligemment couchées sur des coussins, pendant que leurs esclaves, qui sont ordinairement de jolies fdles de dix-sept ou dix-huit ans, s'oeeupoient à tresser leurs cheveux. Enfin le bain est le café des femmes de Turquie : on y raconte toutes les nouvelles de la ville. Elles prennent ce divertissement une fois la semaine , et y restent quatre ou cinq heures sans s'enrhumer, quoiqu'elles passent subitement du bain chaud dans la chambre froide;

ce qui me surprit beaucoup. Celle qui me parut la plus distinguée m'engagea à me mettre à côté d'elle , et me fit beaucoup d'instances pour que je me déshabillasse et me misse au bain ; elle voulut même m'aider à le faire. Je m'en défendis quelque temps; mais voyant que toutes les autres dames se joignoient à elle, je fus obligée d'ouvrir mon habit de cheval et de leur montrer mon corset : elles ne m'en demandèrent pas davantage, s'imaginant que ce corset étoit une machine dans la° quelle mon mari m'avoit enfermée avec une clef, et qu'il métoit impossible d'ouvrir. Je fus enchantée de leur politesse et de leur beauté. J'aurois bien voulu rester plus long-temps avec elles; mais milord M*** avoit résolu de partir le lendemain de bon matin, et je voulois voir les ruines de l'église de Justinien , dont le coup d'oeil fut pour moi bien moins agréable que ce que je venois de quitter: cette église n'étoit qu'un tas de pierres.

Adieu, milady : je vous ai entretenue d'un spectacle tel que vous n'en avez jamais vu, et dont aucun journal de voyageurs ne peut vous parler : tout homme qui seroit attrapé dans ces lieux perdroit la vie sur-le-champ.

I 2e VOL, — • 3e SÉRIE, 4