A L'ABBÉ

D'Andrinople , le 1 er avril 1 7 1 7 .

j Esuis exacte, comme vous voyez, à vous tenir ma parole. Je ne sais cependant si votre curiosité sera satisfaite de ma relation : mais je puis vous assurer que l'envie que j'ai de vous obliger en tout ce qui dépendra de moi^ m'a fait faire toutes les recherches et toutes les observations possibles. Il est certain que nous n'avons qu'une connoissance imparfaite de la religion et des mœurs des Turcs , leur pays n'étant visité que par des négociants qui ne s'occupent que de leurs propres affaires , ou par des voyageurs qui n'y font pas un assez long séjour pour en prendre une exacte et entière connoissance. Les Turcs, d'ailleurs, sont trop fiers pour converser avec les marchands, qui ne peuvent, par conséquent, ramasser que quelques bruits populaires et généralement faux: ils ne sont pas plus en état de.

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rendre compte de ce qui se passe en Turquie, qu'un François réfugié , logé dans un grenier de la rue des Grecs à Londres, ne le seroit de dire ce qui se passe à la cour d'Angleterre. Le chemin que nous avons fait de Belgrade ici est impraticable à toute personne qui n'est pas revêtue d'un caractère public. Les déserts de la Servie sont tout couverts de bois, et remplis de voleurs attroupés par cinquantaines ; de manière que nos gardes suffisoient à peine pour notre sûreté. Les villages y sont si misérables, que la force seule y fait trouver le nécessaire. Mais les janissaires n'avoient aucun égard à la pauvreté du peuple : ils enïevoient tout ce qu'ils trouvoient, volailles, moutons; et ceux à qui ils appartenoient n'osoient pas même les réclamer , de crainte d'être maltraités ; les agneaux à peine nés , les oies, les poules - d'Inde sur leurs œufs, tout étoit enlevé et massacré sans distinction. La douleur que je voyois peinte sur le visage de ces paysans me rappeloit les complaintes de Mélibée au sujet de son troupeau. Il se commet encore bien d'antres cruautés lorsque les bassas voyagent : ces oppresseurs ne se contentent pas de manger tout ce qui leur

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convient chez les paysans; après s'être bien remplis , eux et leur nombreuse suite, ils ont l'impudence d'exiger une contribution qu'ils appellent argent de dents, pour les dédommager du tort qu'ils ont fait à leurs dents en dévorant les provisions de ces pauvres malheureux. Quelque surprenant que ce fait vous paroisse, il n'en est pas moins vrai : tel est le vice naturel d'un gouvernement militaire. La religion de Mahomet est cependant aussi contraire à cette cruauté que la nôtre. J'eus l'avantage de loger trois semaines à Beîgarde chez un effendi, c'est-à-dire un savant. Ces hommes sont également habiles à posséder les dignités de l'église et les charges de judicature ; c'est la même science qui est nécessaire pour les deux états ; de manière qu'un jurisconsulte et un prêtre signifient la même chose, et c'est le même mot dans la langue turque ; ce sont les seuls hommes importants dans cet empire. Tous les emplois considérables et les biens de l'église sont en leur possession. Quoique le grand-seigneur soit l'héritier né de son peuple, il n'ose toucher ni aux revenus, ni à l'argent d'un effendi ; tout ce que celui-ci laisse en mourant passe

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à ses enfants. Il est vrai qu'il perd ce privilège lorsqu'il accepte une place à la cour, ou le titre de bassa; mais il y a peu d'exemples d'une pareille imprudence parmi eux. Vous pouvez juger quel peut être le pouvoir de ces hommes, qui se sont emparés de toutes les sciences et de tout le bien de l'empire. Ils sont les véritables auteurs des révolutions, et les soldats n'en sont que les acteurs. Ilestimportant pour l'empereur de les ménager : leur pouvoir est très connu : ce furent eux qui déposèrent le sultan Mustapha ; voilà une longue digression. Je voulois vous dire que les fréquentes et familières conversations que j'ai eues avec Effendi Achmet - Beg, m'ont donné, de la religion et des mœurs des Turcs, une eonnoissance beaucoup plus parfaite que celle qu'aucun chrétien ait jamais eue. Je lui fis connoître la différence qu'il y a entre la religion anglicane et celle de Rome. Il fut satisfait de voir qu'il y eût des chrétiens qui n'adoroient ni les images, ni même la vierge Marie: la transsubstantiation lui parut quelque chose de bien fort. Quand je compare la profession de foi des Turcs avec la nôtre, je suis convaincue que si notre ami le docteur*** avoit

la liberté de prêcher ici , il n'auroit pas beaucoup de peine à faire embrasser la religion chrétienne à la plupart des Turcs : leurs notions sont peu différentes des siennes. M. "Whiston feroit un bon apôtre ici; je suis persuadée que vous enflammerez son zèle si vous lui faites part de ma lettre : mais dites-lui qu'avant d'être utile dans ce pays, il faut qu'il commence par en apprendre la langue. Le mahométisme est divisé en autant de sectes que le christianisme. Je ne puis m'empêcher de réfléchir, à ce sujet, sur le penchant naturel que les hommes ont pour le merveilleux et les nouveautés. Les Zeïdi, les Kudi, les Jobari, etc., me rappellent l'idée des Luthériens , des Calvinistes, des Trembleurs, etc ; le même zèle les anime les uns contre les autres. La religion dominante parmi les effendis, et qu'ils tiennent secrète, c'est le pur déisme. Loin de l'enseigner au peuple, ils l'amusent de différents principes, et toujours suivant leur intérêt personnel. On en trouve peu parmi eux, et même aucun, selon Achmet-Be<^ qui cherche h faire le bel-esprit en affichant l'incrédulité. Le chevalier PauiRicaut se trompe en ceci, comme en presque toute autre

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chose : il appelle athées ceux de la secte de Mutherin, c'est-à-dire le secret avec nous. Ce sont des déistes , dont l'impiété consiste à regarderleur prophète comme ridicule. Âchmet- Beg ne m'avoua pas qu'il fût de cette opinion; mais il ne se faisoit aucun scrupule de s'écarter un peu de la loi de Mahomet : il buvoit du vin aussi librement que nous. Un jour que je lui demandai pourquoi il prenoit cette liberté, il me répondit que tout ce que Dieu avoit fait étoit destiné à l'usage de l'homme , que la loi qui défendoit le vin étoit cependant très sage , mais qu'elle n'étoit établie que pour le peuple, parmi lequel cette liqueur devenoit une source de désordre- Il ajouta que l'intention du prophète n'avoit jamais été de gêner ceux qui savent en user avec modération. Je sais cependant, continua-t-il , qu'on doit éviter le scandale, et je n'en bois jamais en public. Cette façon de penser est générale ici; tous ceux qui ont le moyen d'acheter du vin en boivent. Il m'assura que si j'entendois l'arabe , je lirois l'Alcoran avec plaisir. Loin d'être un galimatias, comme nous le croyons, il contient une morale très pure, exprimée d'une manière très élevée et très

correcte. Plusieurs chrétiens sans partialité m'ont assuré depuis que cela étoit vrai. Toutes les traductions que nous en avons sout sans doute des copies venues des prêtres grecs, qui ont eu la malice de falsifier l'original. Je ne crois pas qu'il y ait d'hommes plus ignorants et plus corrompus qu'eux. Cependant je sais mauvais gré à votre clergé de les avoir si maltraités, quand il en a eu occasion, seulement parnequ'ils ne regardent pas le pape comme chef universel de l'église.

J'ai trouvé à Philippopolis une secte de chrétiens qui s'appellent Paulins : ils font voir une vieille église où ils ont pour saint Paul la même vénération qu'on a pour saint Pierre à Rome , et lui donnent la même préférence sur les autres apôtres. Mais de toutes les religions que j'ai vues, la plus singulière, à mon avis, est celle des Arnautes. Ils sont originaires de l'Arnuntlich, qui est lancieune Macédoine : quoiqu'ils aientperdu le nom de Macédoniens, ils en ont conservé le courage et la fermeté. Ce sont les meilleures troupes de l'empire turc, et les seules qui se fassent craindre des janissaires, ils sont à pied : nous en avons eu une garde qui a été relevée dans chaque ville

par où nous avons passé. Ils s'habillent et s'arment à leurs dépens. Leur uniforme est de gros drap blanc , mais assez propre ; leurs fusils sont d'une longueur prodigieuse ; mais ils ne les empêchent pas de courir, même aussi rapidement que s'ils ne portoient rien du tout. Lorsqu'ils sont en marche, leur commandant chante un air grossier, qui n'est cependant pas désagréable , et ils lui répondent en chœur. Ce peuple étant parmi des chrétiens etdesmahométans, et n'entendantpoint la controverse, dit qu'il ne peut juger laquelle des deux religions est la meilleure ; et afin de ne pas se trouver dans le cas de rejeter la vérité , il les pratique toutes les deux. Les Arnautes vont le vendredi à la mosquée, et le dimanche à l'église. Ils disent qu'ils sont certains par-là de la protection du vrai prophète au jour du jugement ; mais qu'ils ne peuvent décider dans ce monde lequel est le véritable. Je crois que c'est la seule nation qui soit si modeste sur sa propre capacité.

Telles sont les remarques que j'ai faites sur la diversité des religions que j'ai vues. Je ne vous demande point excuse delà liberté que j'ai prise de lâcher quelque chose contre le ca~

tholicisme ; je sais que vous blâmez autant le fanatisme que vous révérez les vérités sacrées dont nous convenons vous et moi. Vous espérez, sans cloute, que je vais vous faire une description des antiquités de ce pays ; mais il y a très peu de vestiges de l'ancienne Grèce. Nous avons passé auprès des débris cFune arcade qu'on appelle communément la porte de Trajan. Le vulgaire croit que cet empereur la fit faire pour fermer le passage qui est audessus des montagnes entre Sophia et Philippopolis. Pour moi, je crois, quoiqu'il n'y ait aucune inscription, que c'étoit plutôt un arc de triomphe; car quand même ce passage auroit été fermé, il s'en trouve plusieurs autres par où une armée pourroit facilement passer. Malgré ce que dit l'histoire au sujet de Baudouin, comte de Flandre, qui fut défait dans ces défilés, après avoir pris Constantinople, je ne crois pas que les Allemands s'y trouvassent arrêtés aujourd'hui. Il est vrai que les Turcs ont beaucoup travaillé à ce chemin , pour faciliter la marche de leurs troupes ; ils ont construit des ponts de bois très larges et très forts sur tous les fossés et les bourbiers qui se trouvent entre Belgrade et Philippopo

lis. Je remarquai que les précipices n'étoient pas si affreux qu'on me les avoit annoncés. Nous logeâmes dans le petit village de Kiskoï, qui est près de ces montagnes : il est habité par des chrétiens , comme tous les autres viL lages de Bulgarie ; les maisons sont de petites cabanes bâties avec de la boue séchée au soleil. Lorsque les habitants apprennent la marche d'une armée de Turcs, ils s'enfuient dans les montagnes , emmenant avec eux leurs troupeaux, et tout ce qu'ils possèdent ; autrement ils seroient pillés et ruinés par les soldats. Cette précaution leur assure une espèce d'abondance ; car ils possèdent en commun une très grande étendue de pays , et ont la liberté d'y semer ce qu'ils veulent ; ils sont en général bons laboureurs. J'ai bu chez eux différents vins, tous excellents. Les femmes portent sur leurs habits quantité de petits grains de verre de différentes couleurs. Elles ne sont pas laides, mais elles ont le teint basané. Voilà tout ce que j'ai recueilli dans mon voyage qui me paroisse digne de votre attention ; peut-être encore ne la mérite-t-iî pas. Lorsque je serai à Constantinople, je tâcherai de ramasser quelque chose de curieux, et vous recevrez encore des nouvelles de votre, etc,