LETTRE XXIX

A LA COMTESSE DE ***

D'Andrinople , le i er avril 1 7 1 7 .

J'ai lieu de me plaindre de vous, ma chère sœur : je ne manque jamais de vous faire part de tout ce quiparoît ici capable de vous amuser, et vous vous contentez de me dire et de me répéter que la ville de Londres est bien triste. Il est possible qu'elle le soit pour vous, sur-tout quand il n'y arrive poiat d'événement

nouveau; mais, pour moi, qui n'en ai reçu aucune nouvelle depuis deux mois, je trouverois très nouveau et très agréable ce qui est fort vieux, même usé pour vous. Entrez, je vous prie, dans un plus grand détail, si vous voulez exciter ma reconnoissance. Je vous ferai un ample mais véritable récit des nouveautés d'Andrinople : aucune ne vous surprendroit plus que celle de me voir à présent dans mon habit turc; je crois cependant que vous penseriez, comme moi, qu'il me sied très bien. J'ai dessein de vous envoyer mon portrait; en attendant, je vais vous faire la description de mon ajustement.

J'ai preanièrement un caleçon fort ample, qui descend jusque sur mes souliers, et qui me cache les jambes. Il est d'un damas fin , couleur de rose à fleurs d'argent ; mes souliers sont de marroquin blanc, brodés en or. Sur le caleçon pend une cbemise de gaze de soie blanche, brodée tout autour: elle a de larges manches , qui viennent à la moitié de mon bras : elle est attachée sur le col avec un bouton de diamant; et elle laisse voir la forme et la couleur du sein, Lanière est une veste qui prend la forme de la taille; la mienne est

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de damas blanc à fleurs d'or: il y a de très longues manches , au bout desquelles est une grande frange d'or; il devroit y avoir des boutons de diamant ou de perle : ces manches pendent par derrière. Mon caftan est de la même étoffe que mon caleçon : c'est une robe qui est juste à ma taille; elle pend jusque sur mes pieds; il y a aussi de longues manches pendantes et étroites : on met par dessus une ceinture large, environ de quatre doigts. Les dames qui sont riches ont des ceintures couvertes de diamants ou d'autres pierres précieuses. Celles qui ne veulent pas en faire la dépense en ont en satin brodé, on ne peut se dispenser de l'attacher par devant avec une agrafe de diamant. La curdée est une robe de chambre que les dames turques mettent dans de certains temps, et qu'elles quittent dans d'autres : elle est d'un riche brocart , doublée d'hermine où de martre ; les manches ne descendent guère plus basqueles épaules : la mienne est verte à fleurs d'or. La coiffure est un bonnet appelé talpock. En hiver il est de velours brodé avec des perles ou des diamants ; en été il est d'une étoffe d'argent légère et très brillante : il est placé sur un côté de la tête ,

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et penche un peu : on y attache un gland d'or, soit avec une rose de diamants, soit avec un mouchoir richement hrodé. De l'autre côté de la tête , les cheveux sont plaqués, et l'on y met la parure que l'on juge à propos ; soit des fleurs , soit un panache de plumes de héron; la grande mode, cependant, est d'y mettre un gros bouquet de différentes pierreries ; les perles imitent les boutons de fleurs ; les rubis, de différentes couleurs, forment des roses; les diamants représentent du jasmin; les topases font les jonquilles : le tout est si artistement fait, qu'il est difficile d'imaginer rien de si beau dans ce genre. Les cheveux pendent par derrière dans toute leur longueur, et sontpartagés en plusieurs tresses ornées de perles ou de rubans. Je n'ai jamais vu de femmes qui aient de si beaux cheveux et en si grande quantité. J'ai compté jusqu'à cent dix tresses à une seule dame ; et il n'y avoit point de cheveux postiches. Les beautés sont bien plus communes en Turquie qu'en Angleterre, et elles sont toutes variées : il est même rare d'y voir une jeune femme qui ne soit très belle. Elles ont toutes de grands yeux noirs , et le plus beau teint du monde. Quoi-

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que la cour d'Angleterre soit, à mon avis, celle de toute la chrétienté où l'on trouve le plus de belles femmes, il n'y en a pas, à beaucoup près, autant qu'ici. Ces dernières savent donner des grâces à leurs sourcils ; et elles mettent autour de leurs yeux une cou» leur noire, qui les rend très brillantes à la lumière , et à une certaine distance, le jour, Les Grecques ont aussi ce secret. Je crois que plusieurs de nos dames seroient charmées de l'avoir : mais au jour, et de près, cette couleur noire est trop sensible. Les dames turques donnent à leurs ongles une couleur de rose; mais cela ne m'a pas plu, sans doute parceque je n'y suis pas accoutumée.

Pour ce qui regarde leurs mœurs ou leur conduite, je dirai, avec Arlequin, c'est comme parmi nous. Les dames turques ne pèchent pas moins que les chrétiennes. A présent que je suis instruite de leur conduite, je ne puis m'empêcher d'admirer la discrétion ou la sim* plicité des écrivains qui en ont parlé. Elles ont certainement plus de liberté que nous ; vous allez en voir la preuve : il n'est permis à aucune femme , de quelque condition qu'elle soit , d'aller dans les rues sans deux murlins;

l'un couvre tout le visage à la réserve des yeux, l'autre cache toute la coiffure , et pend par derrière jusqu'à la moitié du corps ; la taille est cachée sous un surtout qu'on appelle ferigée; et aucune femme, de quelque état qu'elle soit, ne peut sortir sans l'avoir sur elle. Cette ferigée a des manches étroites, qui descendent jusqu'au bout des doigts ; elle enveloppe les femmes à -peu-près comme les redingotes enveloppent les hommes : en hiver elle est de drap, en été d'une étoffe légère ou de soie. Elles sont tellement déguisées avec ces ajustements, qu'il est impossible de distinguer la femme de qualité d'avec son esclave ; et le mari le plus jaloux ne peut la reconnoître, lorsqu'il la rencontre ; ajoutez à cela qu'il n'y a pas d'homme assez hardi pour oser suivre ou toucher une femme dans les rues. Cette mascarade perpétuelle leur donne une entière liberté de se livrer à leurs passions, sans danger d'être découvertes. C'est dans la boutique des Juifs qu'elles donnent des rendez-vous à leurs amants. Les gens de cette nation sont aussi commodes dans ce pays-là, que les Indiens chez nous. Il y a beaucoup d'hommes qui, sans avoir besoin de

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leurs marchandises, vont en acheter exprès pour y tronver des femmes. Celles qui sont de qualité se font rarement connoîlre à leurs amants, et il arrive souvent qu'un homme est en commerce de galanterie avec une femme plus de six mois de suite , sans savoir qui elle est.

Jugez combien il doit y en avoir qui sont infidèles à leurs maris , dans un pays où elles n'ont point à craindre l'indiscrétion de leurs amants , et où elles ne sont jamais menacées des peines de l'autre monde, puisqu'il y en a tant parmi nous qui bravent le supplice qu'on leur dit être attaché à cette infidélité. Les dames turques qui sont riches ont peu à craindre de leurs maris : ce sont elles qui touchent leurs revenus. Enfin, je suis convaincue que les femmes seules sont libres en Turquie. Le divan même les respecte , et lorsqu'un bassa est mis à mort, le grand-seigneur ne viole jamais les privilèges du harem, ou appartement des femmes : la veuve y reste en sûreté, sans que personne y fouille. Les dames sont souveraines de leurs esclaves, et les maris n'ont pas même la liberté de les regarder, à moins

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que ce ne soit quelque vieille qui ne puisse causer de la jalousie à sa maîtresse.

Il est vrai que la loi permet quatre femmes aux Turcs ; mais les hommes de qualité n'usent point de cette liberté ; d'ailleurs, une femme ne le souffriroit pas. S'il arrive qu'un mari soit infidèle , ce qui n'a rien d'étonnant, il met sa maîtresse dans une maison à l'écart, et va la voir le plus secrètement qu'il peut; c'est comme en Angleterre. Parmi tous les grands, je ne connois ici que le tefterdar, ou trésorier, qui entretienne plusieurs esclaves ; elles habitent la partie de la maison ouest son appartement; car lorsqu'une esclave a été donnée à une femme pour la servir, elle est entièrement sous sa domination. Le trésorier dont je viens de parler est regardé comme un libertin, et généralement méprisé. Sa femme reste toujours dans sa maison; mais elle ne veut pas le voir.

Vous voyez, ma chère sœur, que les mœurs des hommes ne sont pas si différentes entre elles que nos faiseurs de voyages voudroient nous le persuader : je vous aurois peut-être plus amusée, si je vous avois fait une fiction surprenante; mais je crois que rien n'est plu-

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agréable que la vérité, et en même temps plus digne de vous : c'est dans cette idée que je vous en présente encore une , c'est que je suis , ma chère sœur, etc.