A M. POPE

D'xindiinople, le ifr avril 17 17.

Vous espérez, sans doute, trouver quelque chose de fort curieux dans une lettre écrite par une personne qui est dans un pays où aucun chrétien n'a osé aller depuis plusieurs siècles. 11 ne m'est point arrivé d'accident: ma voiture a seulement pensé verser dans l'Hèbre. Je vous assure que si j'étois beaucoup attachée à la gloire de mon nom après ma mort , je serois fâchée de n'avoir pas nagé le long de ce même fleuve où la tête harmonieuse d'Orphée répéta de beaux vers, il y a tant de siècles.

Quelqu'un de nos beaux-esprits d'Angleterre n'auroit pas manqué de faire une élégie sur ma mort , et de dit e à l'univers que , notre sort

étant le même, nos âmes se sont réunies : mais je ne dois pas m'attendre qu'on mette sur ma tombe les belles choses qu'un accident si extraordinaire m'auroit attirées. Je suis, au moment où je vous écris , dans une maison située sur l'Hèbre; il coule sous les fenêtres de ma chambre. Mon jardin est rempli de cyprès fort hauts , sur lesquels il y a une infinité de tourterelles qui se disent mille douceurs , depuis ïe matin jusqu'au soir. Mon esprit dans cet instant est tout rempli de leurs caresses , et vous conviendrez, à ma louange, que je suis bien discrète de résister à l'envie que j'ai de faire des vers, sur-tout ayant sous les yeux une vraie pastorale. L'été est déjà fort avancé dans cette partie du monde. Tout le territoire d'Andrinople est rempli de jardins ; les bords des rivières sont plantés d'arbres fruitiers , sous lesquels les gens de marque vont s'amusertous les soirs. La promenade n'est point une récréation pour eux: ils forment des cercles sur la verdure, dans les endroits les plus exposés à l'ombre , y étendent un tapis , se mettent dessus, et prennent le café , pendant qu'un de leurs esclaves joue de quelque instrument. De distance en distance, on voit de ces petites

DE MILADY MOKTAGUE. 65

sociétés, toutes attentives au murmure des eaux. Ce goût est si général en Turquie, qu'il a passé jusqu'aux jardiniers; j'en ai souvent vu qui étoient assis sur le bord de la rivière avec leurs enfants , et jouoient d'un instrument champêtre, qui ressemble beaucoup à la description qu'on nous donne des anciens chalumeaux: il est composé de plusieurs roseaux inégaux, qui rendent un son simple, mais doux et agréable.

M. Addisson pourroit faire ici l'expérience dont il par le dans ses voyages. Le peuple y fait usage de tous les instruments qu'on voit sur les antiques grecques et romaines. Les jeunes bergers s'amusent à faire des guirlandes de fleurs pour leurs agneaux favoris ; j'ai souvent vu de ces animaux peints et ornés de différentes manières ; ils étoient couchés aux pieds de bergers qui s'amusoient à jouer ou à chanter. Ces gens ne lisent jamais de romans : ils ont cependant conservé les anciens amusements du pays , et ils leur sont aussi naturels que le jeu du bâton ou celui du ballon à nos paysans anglois. La chaleur du climat rend ceux de ce pays-ci mous, au point qu'ils ne font aucun exercice violent; ils n'en connois»

sent pas: cette mollesse leur donne même de l'aversion pour le travail ; elle est d'ailleurs entretenue par la grande fertilité du terrain. Les jardiniers sont les seuls paysans heureux en Turquie ; comme ils fournissent des fruits et des légumes à toute la ville , ils sont fort à leur aise. La plupart sont grecs. Ils ont de petites maisons au milieu de leurs jardins, où leurs femmes et leurs filles ont la liberté d'aller sans voile; ce qui n'est pas permis dans ia ville. Ces filles sont fort belles , et assez proprement mises : elles passent leur temps à faire de la toile à l'ombre des arbres.

Je ne regarde plus Théocrite comme un écrivain romanesque: il a donné une idée véritable des mœurs des paysans du pays. Avant que l'oppression les eût réduits à la misère , ils avoient tous, en général, la même façon de vivre que les principaux d'entre eux ont aujourd'hui. S'il eût été anglois , ses idylles décriroient sans doute la manière de battre le blé et de faire le beurre. Dans ce pays on ne bat point le blé , il est foulé aux pieds des bœufs ; et le beurre , ce qui ne m'amuse pas trop , y est inconnu Je lis ici votre Homère avec un plaisir infini : je suis dans le cas d'enten-

dre clairement plusieurs petits passages dont je ne sentois pas toute la beauté. On a conservé plusieurs coutumes qui éîoient établies de son temps ; une grande partie même des habits dont on se servoit alors sont encore en usage; il n'est pas étonnant qu'on trouve plutôt ici que dans tout autre pays des restes d'un siècle si éloigné. Les Turcs ne prennent pas la peine de communiquer leurs modes , comme font les autres nations, qui s'imaginent être plus polies. Je vous ennuierois, si si je vous rapportois tous les passages d'Homère qui ont rapport aux coutumes modernes. Je puis vous assurer, en général , que les femmes du premier rang passent leur temps à broder, sur un métier, des voiles et des robes ; et elles sont toujours entourées de leurs servantes, dont le nombre est considérable; comme ce poète nous dépeint Andromaque et Hélène. La description du ceinturon de Ménéïas présente à l'esprit celui que portent aujourd'hui les grands : ils sont richement brodés tout autour, et attachés par devant avec de riches agrafes d'or. Le voile blanc qu'Hélène jette sur son visage est encore à la mode. Quand je vois plusieurs vieux bassas,

à barbe vénérable, se chauffer au soleil, je me rappelle le bon roi Priam et ses conseillers. Les tableaux où Diane est représentée dansant sur les bords de l'Eurotas donnent une juste idée des danses qui sont en usage ici. La dame la plus distinguée commence la danse; elle est suivie d'une troupe déjeunes filles qui imitent exactement ses pas , et qui répondent en chœur lorsqu'elle chante ; leur chant est très gai et très vif : les pas sont variés au gré de celle qui mène la danse; mais ils sont toujours en mesure : enfin je trouve leurs danses beaucoup plus agréables qu'aucune des nôtres. Je me mets quelquefois de la partie; mais je ne suis pas assez habile pour mener les danses ; je ne vous parle que de celles qui sont en usage parmi les dames grecques ; celles des turques sont bien différentes. J'aurois dû vous dire d'abord que les mœurs et le langage des Orientaux peuvent servir à entendre bien des passages de l'Ecriture, quiparoissent obscurs. Le turc vulgaire est très différent de celui de la cour, ou des personnes de marque ; il est toujours rempli d'arabe et de persan, et il seroit aussi ridicule de s'en servir en parlant à un grand , que

de faire usage de l'idiome des provinces d'York ou de Sommerset dans l'antichambre du roi d'Angleterre. H y a encore un troisième langage, qu'on appelle sublime, c'est-à-dire propre pour la poésie : c'est exactement le même que celui de l'Ecriture.

LETTRE XXXIÏ.