A MADAME T

D'Andrinople , le 1 er août 171^.

J e puis maintenant vous annoncer, ma chère T... , que je suis à la fin d'un long voyage ; je ne vous ferai point le récit ennuyeux des fatigues que j'ai essuyées ; le détail des choses extraordinaires que l'on voit ici vous plaira sans doute davantage ; vous seriez aussi étonnée de recevoir de Turquie une lettre qui ne contiendroit rien de curieux, que les personnes qui viendront me voir, lorsque je serai de retour à Londres , le seroient , si je n'avois aucune rareté à leur montrer. De quoi vous parierai-je? Vous n'avez jamais vu de chameaux;

je vous ennuierois peut-être en vous en faisant la description. Je vous assure que, n'ayant vu ces animaux qu'en peinture, je n'en avois pas une juste idée. Je vais vous faire à leur sujet une réflexion hardie , et peut-être fausse ; personne ne Ta faite avant moi : c'est que je regarde les chameaux comme une espèce de cerf; ils ont les jamhes, le corps et le cou exactement semblantes , et la couleur est presque la même. Il est vrai que les chameaux sont beaucoup plus gros que les cerfs, et qu'ils sont bien plus grands que les chevaux. Ils sont si légers à la course , qu'après l'action de Peter- Waradin , ils devancèrent les chevaux les plus légers , et apportèrent à Belgrade la première nouvelle de la perte de la bataille. On ne les dompte jamais entièrement, on a soin de les attacher avec de fortes cordes à la queue les uns des autres , et on en voit quelquefois jusqu'à cinquante de suite. En tête , on met un âne, sur lequel monte le conducteur ; j'en ai vu jusqu'à six cents que conduisoit une troupe de marchands voyageurs. Ces animaux portent un tiers plus pesant que les chevaux; mais il faut de l'adresse pour les charger, à cause d'une bosse qu'ils ont sur le dos. Je les trouve

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fort vilains : ils ont la tête mal faite , et trop petite pour leurs corps. Ce sont eux qui portent les fardeaux, et les bêtes qu'on emploie à la charrue sont les buffles. Cet animal vous est aussi inconnu : il est plus gros et plus lourd que le bœuf: il a de grosse cornes courtes , noires , serrées et recourbées en arrière. On dit que cette corne est très belle lorsqu'elle est bien polie. Le buffle est ordinairement tout noir, son poil est fort court; ses yeux sont très petits et tout blancs; enfin il ressemble à un diable. Pour l'ornement, les paysans lui peignent les ongles et le front en rouge. On n'emploie les chevaux à aucun travail fatigant; aussi n'y sont-ils pas propres. Quoique petits , ils sont beaux et ont beaucoup de feu ; mais ils ne sont pas si forts que ceux des pays plus froids , leur vivacité ne les empêche pas d'être fort doux ; ils sont très légers à la course , et ont le pied sûr. J'en ai un petit blanc que j'aime beaucoup, et que je ne donnerois pour rien au monde. Il se cabre sous moi avec tant de feu que l'on s'imagineroit qu'il faut beaucoup de hardiesse pour oser le monter; cependant je vous proteste que de ma vie je n'ai vu un cheval si obéis-

sant. Ma selle de femme avec laquelle je suis de coté sur le cheval , est la première qu'on ait vue dans cette partie du monde : on la regarde avec autant de surprise qu'on regardoit en Amérique le vaisseau de Christophe Colomb, lorsqu'il fit la découverte de ce pays. On a ici un respect religieux pour les tourterelles, à cause de leur innocence; ce qui fait qu'elles multiplient beaucoup. Les cigognes y sont en vénération, parcequ'on est persuadé qu'elles font tous les hivers le pèlerinage à la Mecque. Ce sont, en vérité, les plus heureux sujets de l'empire turc; et ils connoissent si bien leurs privilèges, qu'ils vont dans les rues sans crainte, et font ordinairement leurs nids au bas des maisons. Le peuple turc regarde comme heureux ceux à qui appartiennent les maisons où ces oiseaux vont nicher, se persuadant qu'ils n'ont à craindre, pendant toute l'année, ni le feu ni la peste. J'ai le bonheur d'avoir un de ces nids sacrés sous les fenêtres de ma chambre.

A propos de chambre, je pense que la description des maisons de ce pays sera aussi agréable pour vous que celle des volatiles et des quadrupèdes. Je suis persuadée que vous

regardez, d'après les relations de la Turquie, toutes les maisons d'ici comme étant de la plus pitoyable architecture. J'en ai vu un assez grand nombre pour en parler savamment, et je vous assure que vous êtes dans l'erreur. Nous sommes actuellement logés dans un palais qui appartient au grand-seigneur. La [manière de bâtir est charmante, et convient fort au pays. Il est vrai que ce n'est pas l'usage d'embellir l'extérieur des maisons , et qu'elles sont presque toutes bâties en bois; ce qui, je l'avoue, est sujet à beaucoup d'inconvénients ; mais on ne doit pas en accuser le goût de la nation : la constitution du gouvernement en est la seule cause. Chaque maison , à la mort du propriétaire, appartient au grand-seigneur ; c'est pourquoi personne ne veut faire une dé» pense dont il n'est pas sûr que sa famille profitera : chacun ne songe qu'à faire construire commodément et pour sa vie , sans s'embarrasser que l'édifice tombe l'année d'après sa mort. Toutes les maisons de Turquie, en général, grandes ou petites, sont divisées en deux parties , qui n'ont de communication que par un passage fort étroit. La premier© î 2e vol. 3e série. 7

a, par-devant, une grande cour, autour de laquelle régnent des galeries couvertes , ce qui me paroît fort agréable. Ces galeries communiquent à toutes les chambres , qui sont ordinairement assez grandes, et où il y a deux rangs de fenêtres, dont le vitrage est peint. Il est rare qu'on fasse plus de deux étages à une maison, et chacun a ses galeries : les escaliers sont larges , et n'ont guère plus de trente marches : voilà pour ce qui regarde la partie qu'occupe le maître de la maison. Le haram, c'est-à-dire, l'appartement des dames ( carie nom de sérail est particulier au grandseigneur), a pareillement une galerie du côté du jardin , sur lequel donnent les fenêtres des chambres, dont le nombre est égal à celui de l'autre partie de la maison ; mais elles sontplus gaies, à cause des peintures et des ameublements. Le second rang de fenêtres est fort bas, et il y a des grilles comme à celles des couvents : les planchers des chambres sont tout couverts de tapis de Perse, et il y a dans un des bouts un banc de deux pieds d'élévation : dans la mienne , il y en a deux : c'est ce qu'on appelle sopha; il est couvert d'un tapis plus riche que celui du plancher ; il y a tout autour

DE MILÀDT MONTAGL'Ê. "j l)

une espèce de couche élevée d'un demi-pied, laquelle est couverte d'une riche étoffe de soie, selon la fantaisie ou la magnificence du maître de la maison ; la mienne est couverte d'un drap écarlate, avec une frange d'or. Tout autour sont placés, contre la muraille, deux rangs de coussins, les uns grands, les autres petits; et c'est ici où les Turcs étalent toute leur magnificence. Ces coussins sont ordinairement de brocart , ou de satin blanc, brodé en or : enfin rien n'est si brillant , ni si agréable à la vue. Ces sièges sont en outre si commodes , que je ne crois pas pouvoir reprendre l'habitude des chaises. les chambres sont basses; et ce que je ne regarde pas comme un défaut, le plancher d'en haut est de bois, sur lequel il y a des fleurs incrustées ou peintes. H y a plusieurs armoires dans les murs , lesquelles me semblent plus commodes que les nôtres. Dans l'entre-deux des fenêtres sont de petits arsenaux où l'on met des parfums ou des corbeilles de fleurs : mais ce qui me plaît le plus de tous les ameublements d'un haram, ce sont les fontaines de marbre , qui sont dans le fond de la chambre. Elles jettentl'eau par plusieurs tuyaux, procurent une agréable fraîcheur, et

font un doux murmure en tombant d'un bassin dans l'autre : quelques unes de ces fontaines sont magnifiques. Dans chaque maison, il y a un bain, qui consiste ordinairement en deux ou trois petites chambres, couvertes de plomb et parées de marbre, avec des bassins et des robinets : enfin on y trouve toutes les commodités propres pour les bains chauds et pour les froids.

Vous serez sans doute surprise de voir une relation si différente de celles des voyageurs ordinaires, qui ont tous une démangeaison insupportable de parler de ce qu'ils ne savent pas: un chrétien, sans un caractère très distingué, ou une occasion tout-à-fait extraordinaire, ne peut entrer dans la maison d'un homme de marque en Turquie : le haram , sur-tout, est absolument défendu. Ainsi, ces voyageurs ne peuvent parler que de l'extérieur des maisons , qui ont ordinairement peu d'apparence : les harams sont toujours sur le derrière, et on ne peut les voir de la rue ; ils n'ont que les jardins pour toute perspective, et ces jardins sont entourés de murs très élevés : on n'y voit point de parterres , comme dans les nôtres ; ils sont plantés d'arbres assez hauts, qui font

un agréable ombrage, et, selon moi, un coup d'oeil charmant. Au centre du jardin est le chiosk; c'est une grande chambre, au milieu de laquelle est ordinairement une fontaine, On monte à cette chambre par neuf ou dix marches ; ses murailles sont des jalousies dorées, autour desquelles on voit des vignes entrelacées, du jasmin et du chèvrefeuille, et le tout environné de grands arbres. C'est dans ce lieu que le mari et la femme se livrent aux plus secrets plaisirs. Les dames y passent ordinairement presque toute îa journée, soit à faire de la musique, soit à broder. Dans les jardins publics , il y a des chiosks publics pour ceux qui n'ont pas le moyen d'en avoir chez eux. On y va prendre du café, du sorbet, etc. On sait cependant bâtir en Turquie d'une manière plus solide que tout cela : les mosquées sont toutes en pierres de taille, les hanns ou auberges sont magnifiques. Il y en a plusieurs qui occupent un grand carré, tout entouré de boutiques sous des arcades de pierres. On y loge gratis les pauvres artisans ; elles sont toujours auprès des mosquées. Le corps de l'auberge est une très belle et très grande salle , capable de contenir trois ou quatre cents person-

nés : la cour est très vaste, et environnée d'un cloître ; ce qui ressemble assez à nos collèges. Je vous avoue que je trouve ces fondations bien plus utiles que celles des couvents. Il me semble que je vous en dis beaucoup pour une fois. Si le sujet que j'ai choisi n'est pas de votre goût , vous aurez la bonté de m'en prescrire un autre ; soyez sûre , ma chère T. , que personne ne désire plus de vous amuser que votre , etc.