EXTRAIT DE LA LETTRE XXXIV

DESCRIPTION D'UN CAMP TURC ET d'uNE MOSQUÉE,

Je me fis conduire dans mon carrosse turc au camp qu'on doit transporter dans peu sur les frontières. Le sultan a déjà visité ses tentes avec toute la cour. Ce camp fait en vérité un beau coup d'œil. On prendroit les tentes des grands pour des palais : elles couvrent une vaste étendue de terrain, et sont distribuées en plusieurs appartements tous peints en vert. Les trois queues de cheval, marque de la dignité des bassas, sont placées d'une manière remarquable devant la tente de ces seigneurs; et sur toutes ces tentes, il y a des globes dorés en plus ou moins grande quantité, selon le rang de ceux à qui elles appartiennent. Les dames turques vont voir ce camp avec autant d'empressement que les dames angloi-

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ses allèrent voir celui de Hide-Park. On s'aperçoit bien que les soldats n'ont point cet air de satisfaction qui est ordinaire à des troupes qui sont sur le point de commencer une campagne. La guerre est onéreuse au peuple en général, et particulièrement aux marchands, sur-tout lorsque le grand -seigneur est décidé, comme il l'est aujourd'hui, à commander ses armées en personne. Chaque corps de marchands est obligé de lui faire un présent proportionné aux richesses de ceux qui le composent. Je me levai à six heu» res du matin pour voir la marche des troupes qui dévoient passer par les principales rues de la ville ; mais elle ne commença qu'à huit. Le grand-seigneur se mit à la fenêtre du sérail pour la voir.

Les troupes étoient précédées par un effendi, monté sur un chameau magnifiquement enharnaché ; il lisoit à haute voix l'Alcoran , qui étoit richement relié, et posé sur un coussin. Une troupe d'enfants habillés de blanc environnoient l'effendi , et chantoient des versets de l'Alcoran ; suivoit un homme qui portait des rameaux verts ; il imitoit un laboureur qui sème du blé ; venoient ensuite plusieurs

moissonneurs couverts d'épis de blé, comme on dépeint Cérès ; ils tenoient des faux en main et prenoient l'attitude de faucheurs. Paroissoit une petite machine traînée par des bœufs; il y avoit dessus un moulin à vent, et des enfants occupés à moudre du blé; celte machine étoit suivie d'une autre traînée par des buffles ; on voyoit un four et deux enfants, dont l'un pétrissoit le pain, l'autre le tiroit du four : ils jetoient, par intervalles, des gâteaux au peuple. Marchoit ensuite la compagnie des boulangers rangés deux à deux, et habillés proprement; ils portoient sur leur tête des gâteaux, des pains de toute grandeur et des pâtés de toute espèce. Suivoient deux bouffons, dont le visage étoit couvert de farine; ils amusoient le peuple par leurs gestes et leurs grimaces. Suivoient, dans le même ordre que les boulangers, tous les plus riches corps des marchands de l'empire , comme jouailliers, merciers, etc., tous fort bien montés. Au milieu d'eux étoient plusieurs arcs de triomphe, où les différents commerces étoient représentés avec une magnificence extrême, principalement celui des fourreurs: ils avoient mis autour d'une machine assez

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grande des peaux d'hermine et de renard; elles étoient arrangées avec tant d'art, qu'il semblent que les animaux étoient vivants. Des musiciens et des danseurs suivoient les corps des marchands. Il pouvoit y avoir en tout vingt mille hommes tout prêts à suivre l'empereur, s'il le leur avoit commandé. La marche étoit fermée par les volontaires qui venoient demander à sa haulesse l'honneur de mourir à son service. Ils présentoient un spectacle si barbare, que je quittai la fenêtre sitôt qu'ils parurent : ils étoient tout nus jusqu'à la ceinture. Les uns avoient des flèches enfoncées dans les bras ; les autres en avoient dans la tête , et le sang couloit sur leur visage. Quelques uns se perçoient le bras avec un couteau , et faisoient rejaillir le sang sur leurs camarades : cette barbarie étoit regardée comme une preuve de courage. On m'assura qu'il y en avoit plusieurs qui, en approchant de la fenêtre de leurs maîtresses , s'enfonçoient une autre flèche dans quelque partie du corps pour leur prouver leur amour, et qu'elles ne manquoient jamais de donner un signe d'approbation à cette galanterie. Toutes les femmes sont voilées pour voir ce spectacle, il

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dura huit heures , et m'ennuya beaucoup , quoique je fusse chez la veuve du capitan bassa, amiral, laquelle me fit toutes sortes de politesses : elle m'engagea à prendre du café, des confitures et du sorbet.

Deux jours après, j'allai voir la mosquée du sultan Sélirn I. Ce bâtiment eat digne de la curiosité d'un voyageur. Quoique je fusse habillée à la mode du pays, j'imagine qu'on savoit qui j'étois. Cependant on ne fit aucune difficulté de me laisser entrer ; le portier même eut l'attention de me conduire par-tout. Cette mosquée a quelque chose de majestueux : elle est située au milieu de la ville, et dans le lieu le plus élevé. La première cour a quatre portes; la seconde, trois; et toutes les deux sont environnées de portiques , dont les piliers sont de marbre et d'ordre ionique ; le pavé est de marbre blanc. Le haut de ces portiques forme plusieurs coupoles ou dômes , sur chacun desquels on voit un globe doré. Au milieu des deux cours, il y a de belles fontaines de marbre blanc: devant la grande porte de la mosquée, est un portique soutenu par des piliers de marbre vert, qui forment cinq portes. Le corps de la mosquée fait

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un dôme d'une grandeur prodigieuse; mais j'entends si peu l'architecture, que je n'ose parler des proportions : elle me parut cependant assez régulière. L'édifice est très élevé, et j'ose assurer que, de tous les bâtiments que j'aie jamais vus, c'est celui qui a l'air le plus majestueux. Il y a deux rangs de galeries soutenues par des piliers; les balustrades sont de marbre : le pavé de la mosquée est aussi de marbre; il est couvert de tapis de Perse, on n'y voit ni prie-Dieu, ni ces différentes espèces de banc qu'on trouve dans nos églises, et cette simplicité m'a paru assez noble. On n'y défigure point les piliers, qui sont presque tous de marbre rouge ou blanc, par de petites statues, ni par des images ridicules, qui donnent aux églises des catholiques romains l'air de boutiques de tabieliers. Il y a sur les murailles des fleurs dont la couleur est si vive, qu'au premier coup d'oeil je ne pus jamais imaginer de quelle matière elles étoient; mais, en m'approchant , je vis que c'étoit de la porcelaine du Japon : cela fait un très bel effet. On voit au milieu de cette mosquée une très grande quantité de lampes de vermeil, parmi lesquelles il s'en trouve une

qui est d'une grandeur prodigieuse. Elles doivent faire un beau coup-d'oeil lorsqu'elles sont allumées: mais les femmes ne peuvent voir ce spectacle, parcequ'on ne les allume que la nuit. Sous la grosse lampe est une chaire de bois , dont la sculpture est dorée; et tout auprès , une fontaine où l'on se lave ; ce qui fait, comme vous le savez, un article essentiel de la religion des Turcs. Dans un coin de cette mosquée est une tribune fermée par des jalousies dorées : c'est là que le grandseigneur entend l'office. Au bout on voit une grande niche, dans laquelle est un autel où l'on monte par des marches; il est couvert de brocart d'or; il y a sur le devant deux chandeliers de vermeil, d'une grandeur assez considérable; dans chacun d'eux on voit une chandelle de cire blanche de la grosseur d'un homme. Le dehors de la mosquée est orné de plusieurs tours, dont le dessus est tout doré : c'est de là que les imaums appellent le peuple à l'office. J'eus la curiosité de monter sur une de ces tours, dont la construction me parut surprenante. On arrive par la même porte à trois différents escaliers, qui conduisent aux trois étages de lu tour ; mais ces escaliers,

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qui font le tour de bâtiment, sont distribués de manière que trois dervis peuvent les monter sans se rencontrer ; ce qui est admiré des connoisseurs. Derrière la mosquée est une bourse où les pauvres artisans sont logés gratis. Lorsque j'entrai dans cette mosquée , j'y vis plusieurs dervis qui célébroient l'office. Leur robe est d'une étoffe de laine unie ; ils ont les bras nus ; un bonnet de laine , semblable à un chapeau profond, mais sans bords, couvre leur tête. J'ai été voir d'autres mosquées qui sont construites dans le même ordre d'architecture que celle de Sélim I, mais qui ne l'égalent pas, à beaucoup près, en magnificence; elles ont cependant toutes en général l'air plus majestueux que les églises d'Allemagne et d'Angleterre : je ne parle pas de celles qui sont dans les pays où je n'ai point passé. Le sérail n'a rien de frappant ; mais les jardins en sont très grands ; il y a beaucoup de fontaines et d'arbres, c'est tout ce que j'en puis dire : car je n'y ai point été,