BALLADE

PAR COWLEY

JVI AHGUEP.ITE, si je m'en souviens bien , fut la première qui posséda mon cœur; oui, elle fut la première de toutes ; mais quand la friponne se fut jouée de mon amour, et ne m'eut donné aucun repos, Marthe prit la balle au bond.

Marthe me résigna aussitôt à la belle Catherine, et la belle Catherine, non sans un grand chagrin , céda la place à la figure conquérante d'Elise. Elise régneroit peut-être encore, si elle n'eût pas suivi de mauvais conseils; mais quand je la vis transgresser les lois fondamentales de l'amour, et choisir sans cesse de nouveaux amants, la passion prit les armes et secoua le joug.

Marie, eî la gentille Nanette, commencèrent à régner ensemble; elles furent reines tour à tour. Marie étoit quelquefois ma beauté,,

quelquefois Nanette portoit la couronne ; quelquefois je leur obéissois à toutes deux.

Une autre Marie survint, et m'imposa des lois rigoureuses. Quel tyran c'étoit ! hélas î Cette reine fière m'auroit gouverne long-temps avec un sceptre de fer, si Rébecca ne m'avoit rendu la liberté.

Quand la belle Rébecca me l'eut rendue, je me trouvai au siècle d'or: mais mon bonheur ne dura pas long-temps ; mon aimable princesse mourut dans la fleur de sa jeunesse et de sa beauté, Judith lui succéda.

Judith exerça le pouvoir souverain un mois trois jours et une demi-heure. Sa beauté étoit admirable ; mais son esprit étoit si foible et si borné, qu'elle me parut incapable de régner; Susanne la remplaça.

Isabelle parut avec des yeux dont partoit une artillerie formidable , et un feu contre lequel on ne pouvoit pas tenir : elle marchoit fièrement aux plus grandes conquêtes, et ne manqua pas de chasser Susanne.

Je me soumis ensuite aux yeux noirs de la favorite du vice-roi; après quoi je fus l'esclave de mille passions plus tyranniques ; mon cœur eut un fâcheux interrègne : je sou-

haite ne plus retomber dans cette anarchie.

J'en fus lire par la gentille Henriette, et Marie, troisième du nom, qui la suivit de près ; ensuite vinrent Jeanne, Jeanneton, la jolie Thomassine, et une autre Catherine, et un long et cetera.

Si je vous décrivois leurs richesses, leur puissance et leur faste, la poudre, les mouches, les épingles, les rubans, les bijoux, les bagues , les dentelles , et le fard , et enfin tout l'attirail de guerre qui remplissoit leurs arsenaux ; •

Si je vous racontois toutes les ruses politiques qu'elles mettoient en usage pour prendre et garder les cœurs; leurs lettres, leurs ambassades, leurs espions, leurs bouderies, leurs sourires, leurs caresses, leurs querelles, leurs parjures, leurs larmes, et d'autres mystères sans nombre et sans nom ;

Et enfin tous les artifices employés par la maîtresse de Machiavel ; si sur-tout j'y voulois ajouter les variations de l'air, auxquelles elles étoient sujettes., je ferois de plus gros volumes que ceux d Holinstead , ou de Stow (i).

(i) Auteurs anglois, aussi médiocres que féconds,

Mais comme j'ai vécu trop peu avec elles , je serai plus court ; ma souveraine qui est au= jourd'hui sur le trône exige de moi des chants plus relevés ; c'est Eléonore première du nom 3 à qui Dieu donne un long régne.