ACTE PREMIER. 5à

gladiateur, aimé de Pauline; mais de tels crimes appartiennent aux païens.

DIANE

Tu as raison. Ecris-moi quelque cliose sur ce suet; adieu. Ahie ! Je suis tombée... Donne-moi la nain.

THÉODORE

Je n'osois vous la présenter.

A quoi bon le coin de ce manteau?

THÉODORE

C'est ainsi qu'Octavio vous la donne lorsqu'il vous iccompagne à la messe.

DIANE

Quelle main aussi . î Elle a plus de soixante-dixns. Elle est morte, et le drap qui la couvre est son rap mortuaire. Envelopper sa main pour la donner quelqu'un qui tombe, c'est faire comme celui qui iet sa cotte de mailles, quand son ami l'appelle au ^cours; lorsqu'il arrive, l'autre est déjà mort; et ailleurs la main, comme l'homme lui-même, si elle st honnête, n'a pas besoin de se voiler.

THÉODORE

Agréez mes remerciements de la grâce que vous îe faites.

DIANE

Lorsque tu seras écuyer, alors tu pourras, Théoire, offrir ta main enveloppée dans les plis d'un ir.?c manteau, Aujourd'hui tu es secrétaire.,. Et

prends bien garde , sois secret sur la chute que j'ai faite, si tu ne veux pas tomber. ( Elle sort. )

THÉODORE, Seul.

Puis-je croire à la vérité de ce que je vois? Sans doute, Diane est femme, et en me demandant ma main , la crainte fut écartée par les roses qui cou» vrirent sa charmante figure. Sa main a tremblé; je l'ai senti. Que ferai-je? je suivrai mon heureux des* tin. Je ne donne rien à la crainte; c'est du courage que j'attends tout. Mais abandonner Marcelle... C'est une injustice. Une femme ne doit pas recevoir de tels affronts pour prix de ses bontés... Ma foi, elles nous abandonnent quand il leur plaît pour leur intérêt, pour leur fantaisie nouvelle. Imitons-les... Elles en mourront tout comme les hommes en meurent.