HOTICE SUR LOPE DE VEGA

teurs d'un caractère donné. Telle a été, et est encore, la vraie comédie italienne.

Quoique Lope de Véga ait été moins heureux dans la peinture des mœurs des nations étrangères, du moins n'a-t-il jamais fait d'anachronismes et de contre-sens pareils à ceux que l'on reproche àCaldéron, qui avoit beaucoup moins que lui de ces connoissances positives qui doivent faire la base de l'éducation. Si Lope de Véga ne se conformoit pas aux règles d'Aristote et d'Horace , ce n'étoit pas qu'il les ignorât. Dans une poétique qu'il a faite du nouveau théâtre espagnol , il dit luimême que, « lorsqu'il se met à composer il enferme sous triple clef tous les auteurs anciens de peur qu'ils ne lui fassent des reproches... qu'il est plus barbare que tous les autres puisqu'il ose donner des préceptes contraires à l'art véritable, et qu'il se laisse entraîner par îe courant au risque d'être taxé d'ignorance par la France et par l'Italie ; mais qu'il écrivoit ceux de l'art qu'inventèrent les auteurs qui vouloient les applaudissements du vulgaire, et qu'il étoit juste, puisque c'étoit le vulgaire qui les payoit , de dire des sottises pour lui donner du plaisir, » On peut croire

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lO NOTICE SUÎl LOPE DE VEGA.

qu'il y a dans ces expressions un peu d'exagération de modestie, et que si l'auteur avoit cru de bien bonne foi à l'infériorité de son système, il n'auroit pas pris la peine d'en exposer les principes.

C'est comme auteur dramatique que Lope de Véga est principalement connu ; mais tous les genres de littérature furent de son ressort. Trois poèmes héroïques, un burlesque, deux pastorales , une foule de poésies de tous les genres, et dont le recueil forme douze volumes in-4° , attestent sa fécondité, son talent pour la poésie , et souvent un génie supérieur. Enfin, comme honteux de ses propres succès , il publia trois volumes entiers sous un nom supposé , celui du licencié Tome de Burguillos, et avec les rognures de son esprit ( si l'on peut s'exprimer ainsi) il eut de quoi faire la réputation de cet être imaginaire.

Il jouit de sa renommée. Cervantes, son contemporain , disoit qu'il s'étoit emparé du sceptre de la monarchie dramatique. Son nom étoit devenu proverbe pour désigner un auteur habile. Il eut aussi des ennemis, et Pedro de Torres Rumila écrivit un ouvrage intitulé

NOTICE SUR LOPE DE VEGA. Iï

Y Eponge, et principalement dirigé contre lui ; mais s'il fut attaqué avec animosité, il fut défendu avec fureur par ses enthousiastes , et dans deux des réponses à X Eponge, on ne jugeoit pas son auteur digne de moins que de la potence.

La pièce dont nous offrons la traduction n'est point une des meilleures de Lope de Véga. Elle n'offre ni des situations aussi intéressantes que la Violence déplorable , ( la Fuerza lastimosa) ni une peinture des moeurs antiques aussi vraie que les deux parties de Valeur , fortune et loyauté ou les Teillos de Menèses ; ni des sentiments aussi généreux que Sancho Ortez de las Roélas, ou que XAraucane. Mais c'est une de celles qui demandent pour être entendues le moins de connoissance des localités; une de celles où l'auteur, n'étant soutenu, ni par la force des situations, ni par l'exaltation des passions , est borné à la peinture de sentiments simples , vrais , et quelquefois même d'une vérité plus conforme à ce que Ton voit dans le monde , qu'à ce que nous sommes accoutumés à trouver sur le théâtre.

Quelque fidélité rigoureuse que l'on ait mise