LIVRE SEPTIEME. i5q

refusé d'écouter les Athéniens qui les appeloient en justice réglée. Ils regardèrent leurs infortunes comme une juste punition de cette faute, et se reprochoient à eux-mêmes leur malheur de Pylos et tous ceux qu'ils avoient éprouvés. Mais depuis que les Athéniens, sortis de leurs ports avec trente vaisseaux , avoient dévasté les campagnes d'Epidaure et de Prasium , et d'autres territoires ; qu'ils s'étoient élancés de Pylos pour exercer le brigandage, qu'ils avoient refusé de prendre les voies de la justice, toutes les fois que, sur des différents nés au sujet de quelques articles susceptibles de contestation , ils y avoient été iuvités par les Lacédémoniens ; ceux-ci, persuadés que les Athéniens attiroient sur eux, à leur tour, la peine d'une faute semblable à celle qu'auparavant euxmêmes s'étoient reprochée, ne respiroient plus que la guerre.

Ils firent passer, le même hiver, un ordre aux alliés de fournir du fer, et ils préparèrent tous les matériaux nécessaires à construire des fortifications. Ils expédièrent aussi des secours en Sicile sur des vaisseaux de charge, et contraignirent les autres peuples du Pélo-

l6o HISTOIRE DE THUCYDIDE,

ponnèse à suivre leur exemple. L'hiver finît, et la dix-huitième année de la guerre dont Thucydide a écrit l'histoire.

Dès le commencement du printemps, les Lacédémoniens et les alliés firent de très bonne heure leur invasion dans l'Attique. Agis, fils d'Archidamus, roi de Lacédémone, les commandoit d'abord; ils dévastèrent les plaines, et se mirent ensuite à fortifier Décélie ; ce travail fut partagé entre les troupes des différentes villes. Décélie, éloignée de cent vingt stades, au plus, d'Athènes, est à-peu-près à la même distance, ou un peu plus, de la Béotie Les fortifications furent établies dans la plaine et dans les endroits le plus commodes pour nuire aux ennemis. On les voyoit d'Athènes. Pendant que les Péloronnésiens et les alliés, qui étoient dans l'Attique, s'occupoient de ces ouvrages, ceux qui étoient restés dans le Péloponnèse envoyoient les troupes en Sicile sur des vaisseaux de transport. Les Lacédémoniens firent choix de ce qu'il y avoit de mieux dans les pilotes et les Néodamodes (i) , au nombre de

( * ) Les néodamodes étoient des affranchis.