LIVRE SEIZIÈME. l

pourroient, des vaisseaux et s'essayer à un combat naval: qu'il ne doutoit pas qu'on ne fît des actions dignes du péril où l'on se seroit exposé, et qu'on en tireroit un grand avantage pour le succès de la guerre. Hermocrate le seconda bien , et contribua beaucoup à persuader qu'il nefalloit pas craindre d'attaquer sur mer les Athéniens. Il représenta que ce peuple lui-même n'avoit pas reçu de ses pères l'art de la marine, comme un héritage dont il ne pût être dépouillé; qu'il étoit plus que les Syracusains un peuple de terre ferme , et que c'étoient les Mèdes qui l'avoient forcé à devenir marin ; qu'avec des hommes audacieux, tels que les Athéniens, les ennemis les plus terribles étoient ceux qui montroient la même audace ; que souvent les Athéniens , sans l'emporter en force, mais en attaquant avec témérité, remplissoient les autres de terreur, et qu'ils éprouveroient eux-mêmes ce qu'ils faisoient éprouver à leurs ennemis. Il étoit sûr, ajouta-t-il, que si , contre leur attente , Syracuse osoit leur opposer sa flotte, elle les effraieroit, et prendroit sur eux plus d'avantage que les Athéniens , par leur habileté dans la marine, n'en

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pourraient prendre sur l'inexpérience de leurs ennemis. Il leur ordonna donc de s'essayer sur leur flotte sans balancer. Les Syracusains, persuadés par les discours de Gylippe , d'Hermocrate et de quelques autres, se portèrent avec ardeur à livrer un combat de mer, et se mirent à équiper leurs vaisseaux.

La flotte étoit prête : Gylippe , pendant la nuit, fit sortir toute son armée de terre, et marcha lui-même aux lignes de Plemmyrium. Les trirèmes, toutes à-Ia-fois et à un même signal, mirent en mer, trente-cinq du grand port et quarante-cinq du petit où étoit le chantier. Celles-ci tournèrent dans le dessein de se joindre à celles qui étoient dans l'intérieur du grand port, et de gagner ensemble Plemmyrium pour jeter les Athéniens dans le trouble de deux côtés à-la-fois. Ces derniers montèrent à la hâte soixante vaisseaux ; vingt-cinq voguèrent à la rencontre de trentecinq vaisseaux syracusains du grand port, et le reste au-devant de ceux qui sortoient du chantier. Aussitôt commença l'action à l'entrée du grand port ; long-temps les deux flottes s'opposèrent l'une à l'autre une résis-