LIVRE SEPTIÈME. ï'6j

et trois trirèmes mises à sec. Mais ce qui fit le plus de tort à l'armée , ce fut la perte de Plemmyrium ; car les Athéniens n'avoient plus d'abordage sûr pour l'apport des munitions. Plemmyrium devenoit désormais pour les Syracusains un point de départ, d'où ils mettoient en mer pour les arrêter , et il ne pouvoit plus se faire d'importation sans livrer de combat. Ce malheur , qui en présageoit d'autres, jetoit l'effroi dans l'armée, et la plongeoit dans le découragement.

Les Syracusains dépêchèrent ensuite douze vaisseaux sous le commandement d'Agatarque de Syracuse. L'un étoit destiné pour le Péloponnèse ; il y portoit des députés chargés d'y faire le rapport des belles espérances que donnoit leur position, et de presser les Péloponnésiens de pousser plus vivement la guerre de terre ferme. Les onze autres vaisseaux cinglèrent pour l'Italie , où l'on avoit appris qu'il passoit, pour les Athéniens, des bâtiments richement chargés. Ils les rencontrèrent, en détruisirent la plupart et brûlèrent, dans la campagne de Caulonie, des bois de construction que les Athéniens y avoient préparés. Ensuite ils voguèrent à Lo-

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cres ; ils y étoient à l'ancre , quand un bâtiment de transport du Péloponnèse y aborda, portant les hoplites de Thespies. Les Syracusains les reçurent à bord de leurs vaisseaux , et reprirent la route de leur île. Cependant les Athéniens les épioient avec vingt vaisseaux près de Mégare ; ils prirent un des bâtiments avec les hommes qu'il portoit, mais ils ne purent s'emparer des autres, qui gagnèrent Syracuse.

11 y eut aussi dans le port une escarmouche. Les Syracusains avoient planté en mer, devant l'ancien chantier, des pilotis , pour qu'à l'abri de ce retranchement les vaisseaux pussent se tenir à l'ancre , sans être exposés aux attaques des Athéniens. Il s'agissoit de les enlever. Les Athéniens amenèrent un vaisseau du port de dix mille ballots (i) garni de parapets, et surmonté de tours de bois; ils alloient sur des barques attacher des câbles aux pilotis, les tiroient à l'aide de cabestans et les arrachoient. Les Syracusains, du haut des

(*) Les anciens comptoient leurs vaisseaux pas ballots, comme nous les comptons par tonneaux.