LIVRE SEPTIEME
de la flotte descendaient, prendroient un repas sans s'éloigner des vaisseaux, et aussitôt après, dans le même jour, ils feroient une seconde attaque, à laquelle les Athéniens seroientloin de s'attendre.
On le crut ; on envoya l'ordre, et le marché fût prêt. Aussitôt les Syracusains ramèrent à la pouppe, se rapprochèrent de la ville, descendirent et prirent leur repas. Les Athéniens crurent qu'ils faisoient cette retraite se regardant comme vaincus : ils descendirent à leur aise, apprêtèrent à manger , et firent tout ce qu'ils voulurent , comme n'ayant plus à combattre du reste de la journée. Mais tout-àcoup les Syracusains rentrent sur leurs vaisseaux et s'avancent une seconde fois. Les Athéniens, dans le plus grand trouble, et encore à jeun la plupart, montèrent sans ordre sur leur flotte, et ne vinrent qu'avec peine à la rencontre. On fut quelque temps sans agir, et ne faisant que s'observer les uns les autres. Enfin , les Athéniens craignirent de se perdre eux-mêmes en se fatiguant sans combattre, et prirent le parti de ne plus différer l'attaque. L'ordre donné, ils engagèrent l'action. Les Syracusains les reçurent, et, frappant de la
I9O HISTOIBE DE THUCYDIDE,
proue, comme ils l'avoient résolu, ils brisoient à coups d'éperons l'avant des vaisseaux ennemis, tandis que, du haut des ponts, les soldats faisoient beaucoup de mal aux hommes, en les accablant de javelots ; mais ce qui leur fut le plus funeste, ce furent les troupes qui montoient les barques légères ; elles les faisoient passer par-dessous les rames, rasoient les flancs des navires et accabloient de traits les équipages.
En un mot, les Syracusains remportèrent une victoire complète. Les Athéniens, mis en fuite, passèrent entre leurs bâtiments de charge, et se réfugièrent dans leur station. Les Syracusains ne les poursuivirent pas audelà de ces bâtiments, arrêtés à l'entrée par les dauphins (1) qu'on avoit suspendus aux antennes. Deux vaisseaux syracusains osèrent s'en approcher avec la confiance que donne la victoire; ils furent considérablement endommagés, et même l'un des deux fut pris
(*) Masse de fer ou de plomb, qu'on attachoit à l'entrée , et qu'on laissoit tomber sur le bâtiment qu'on vouloit briser.
