LIVRE SEPTIÈME. I9I

avec les hommes qu'il portoit. Les Syracusains avoient coulé bas sept vaisseaux d'Athènes, maltraité beaucoup d'autres, pris et tué des hommes; ils se retirèrent, célébrèrent par des trophées leurs deux victoires, et conçurent dès-lors la ferme assurance d'avoir pris sur mer une supériorité décidée ; ils pensèrent même quils se rendroient maîtres de l'armée , et se disposèrent à faire encore une attaque sur les deux éléments.

Dans ces conjonctures, arriventDémosthène et Eurymédon avec les secours qu'ils amènent d'Athènes; soixante-treize vaisseaux, ou àpeu-près, y compris les navires étrangers : environ cinq mille hoplites d'Athènes et des alliés, un grand nombre de barbares et de Grecs armés de javelots, des frondeurs, des archers et tout le reste d'un formidable appareil. Les Syracusains et les alliés, d'abord frappés d'une vive terreur, ne voyoient plus de ressource au danger de leur situation, lorsque, malgré le fort construit à Décélie, il arrivoit encore une armée toute aussi forte que la première , et que , de tous côtés, Athènes déployoit une puissance redoutable. L'an-

cienne armée athénienne reprenoit de son côté quelque courage après les maux qu'elle avoit soufferts.

Démosthène, instruit de l'état des choses, crut qu'il n'y avoit pas de temps à perdre , et qu'il ne falloit pas tomber dans les mêmes fautes que Nicias. Terrible à son arrivée , au lieu d'attaquer aussitôt Syracuse, ce général avoit passé l'hiver à Catane , s'étoit attiré le mépris, et avoit donné à Gylippe et à l'armée du Péloponnèse le temps de le prévenir. Les Syracusains n'auroient pas même demandé ce renfort si Nicias les eût d'abord attaqués : ils se seroient crus capables de résister; et, au moment qu'ils auroient appris leur foiblesse, ils se seroient trouvés investis. En supposant qu'alors ils eussent fait demander du secours, ils n'en auroient pas tiré le même avantage.

Telles furent les réflexions de Démosthène, et persuadé que c'étoit le premier jour de son arrivée qu'il devoit inspirer aux ennemis plus de terreur, il voulut profiter de l'effroi qu'il leur causoit. Il voyoit que ce n'étoit qu'un simple mur qu'ils avoient élevé pour empêcher les Athéniens de les investir, et que pour l'enlever aisément, sans que personne