LIVRE SEPTIÈME

osât faire de résistance, il ne falloit que se rendre maître du passage d'Epipoles et du camp qui s'y trouvoit placé. Il se hâta donc de tenter l'entreprise. Son idée étoit de terminer promptement la guerre: s'il réussissoit, il entreroit dans Syracuse; sinon, il remmèneroit l'armée , sans perdre inutilement les troupes qui partageoient l'expédition , et ruiner la république entière. Les Athéniens sortirent de leurs retranchements , et ravagèrent le territoire baigné par l'Anapus. Ils eurent, comme auparavant, la supériorité par terre et par mer ; car les Syracusains ne leur opposèrent, d'un côté ni de l'autre, aucune résistance ; il ne sortit contre eux que la cavalerie et les gens de traits d'Olympium.

Démosthène crut d'abord devoir tâter le retranchement avec des machines de guerre : il les fit avancer ; mais elles furent brûlées par les ennemis qui se défendoient du haut des murailles ; le reste de ses troupes attaqua de différents côtés et fut repoussé. Il ne crut pas devoir perdre le temps; mais, ayant fait goûter son avis à Nicias et aux autres commandants, il ne pensa plus qu'à diriger, comme il l'avoit résolu, ses attaques du côté

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1 g4 HISTOIRE DE THUCYDIDE,

d'Épipoles. Il regardoit comme impossible , pendant le jour, de s'avancer ni de franchir la hauteur sans être aperçu, mais il donna ordre aux soldats de se munir de vivres pour cinq jours , et, prenant avec lui les appareilleurs , les maçons, tout ce qu'il y avoit de gens de traits, tout ce qui étoit nécessaire pour se retrancher si l'on avoit l'avantage, il se mit en marche contre Épipoles à la première veille, avec Eurymédon , Ménandre et toute l'armée; Nicias resta dans les retranchements. On arriva du même côté par où l'on avoit monté la première fois, c'est-à-dire, par Euryèle , sans être découverts par les gardes avancées ; on attaqua , on enleva les ouvrages que les Syracusains avoient en cet endroit ; quelques gens de la garnison furent tués ; la plupart se mirent en fuite et gagnèrent les camps d'Epipoles. Il y en avoit trois , celui des Syracusains, celui des Siciliens et celui des alliés. Les fuyards annoncèrent l'arrivée des ennemis, et en firent part aux six cents qui , de ce côté, formoient les premières gardes. Ceux-ci accoururent au secours ; mais Démosthène et les Athéniens les rencontrèrent, et, malgré la vigueur de leur défense,