LIVRE SEPTIÈME. ig

ils les mirent en fuite. Il continuèrent de s'avancer, pour terminer l'affaire, dans la première ardeur, avant qu'elle pût se ralentir ; d'autres, en même temps, se rendoient maîtres des premiers travaux qu'on avoit attaqués et qu'avoit abandonnés la garde : ils en arrachèrent les créneaux. Les Syracusains et leurs alliés, Gylippe et ses soldats, sortirent des remparts ; mais comme on ne s'étoit pas attendu, pendant la nuit, à une entreprise de cette audace, les troupes ne donnèrent qu'avec effroi, se laissèrent forcer, et même d'abord elles prirent la fuite ; mais les Athéniens s'avançoient en désordre, comme des gens qui déjà se croyoient victorieux; ils vouloient achever de rompre à l'instant tous les corps qu'ils n'avoient pas encore défaits, dans la crainte que, s'ils avoient le temps de se reconnoître, ils ne parvinssent à se rallier. Ce fut ce qui les perdit. Les Béotiens furent les premiers à leur opposer de la résistance ; ils les chargèrent , les firent reculer et les mirent en fuite.

Dès-lors les Athéniens tombèrent dans le plus grand trouble et le plus cruel embarras. Il n'a pas été facile de se procurer, de l'un ni

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de l'autre parti, des lumières sur les détails. On a moins d'incertitude sur les actions qui se passent en plein jour ; et encore ceux qui s'y sont trouvés n'en connoissent pas toutes les circonstances, chacun même n'en sait qu'à peine ce qui s'est passé autour de lui ; mais dans une affaire de nuit, et celle dont nous parlons est la seule qui ait eu lieu dans cette guerre entre des troupes considérables , comment savoir nettement quelque chose?

La lune éclairoit, et, par conséquent, on ne se voyoit les uns les autres que comme on fait au clair de lune; on apercevoit bien la forme des corps, mais sans distinguer si c'étoient des amis ou des ennemis. Des hoplites des deux partis s'égaroient et tournoyoient en grand nombre dans un espace étroit. Certains corps athéniens étoient déjà vaincus; d'autres encore entiers continuoient leur première marche. Du reste de l'armée, des troupes étoient déjà montées, d'autres s'avançoient ; elles ne savoient de qui s'approcher. Tout avoit été mis en désordre au moment de la défaite, et il étoit difficile de se reconnoître à la voix. Les Syracusains et les alliés, victorieux, s'animoient les uns les autres à grands