LIVRE SEPTIEME

que celles des Athéniens. Il comptoit les voir bientôt réduits à la disette, sur-tout depuis que la supériorité de la flotte rendoit les Athéniens maîtres de la mer. Il y avoit à Syracuse un parti qui vouloit leur livrer la place ; cette faction avoit envoyé des émissaires à Nicias, et ne vouloit pas qu'il se retirât.

Voilà ce dont il étoit instruit , ou plutôt la vérité est qu'il flottoit dans l'indécision , sans savoir à quel parti se résoudre ; mais il n'en déclara pas moins en public qu'il n'emmèneroit pas l'armée. Il n'ignoroit pas , disoit-il , qu'Athènes seroit mécontente si l'on se retiroit sans qu'elle en eût donné l'ordre ; que ce ne seroit pas eux-mêmes qui seroient les juges de leur conduite, ni des personnes qui auroient vu comme eux les choses sans se décider sur de mauvais rapports ; mais que l'on en croiroit les calomnies du premier beau parleur. Il ajouta qu'il se trouvoit même à l'armée des soldats , et que c'étoit le plus grand nombre, qui crioient bien haut qu'ils étoient à l'extrémité, et qui crieroient tout aussi haut à leur arrivée, mais dans un sens contraire, représentant las généraux comme des traîtres qui s'étoient fait payer pour se retirer; que,

pour lui, connoissant le caractère des Athéniens, il aimoit mieux périr, s'il le falloit, dans les hasards, et de la main des ennemis, que condamné par ses concitoyens à une mort injuste et honteuse ; que les affaires des Syracusains étoient encore plus mauvaises que les siennes; qu'ils défrayoient des troupes étrangères, qu'ils avoient à faire de grandes dépenses pour soutenir des garnisons, que depuis un an ils entretenoient une flotte considérable, et que bientôt ils seroient sans ressources : qu'ils avoient déjà dépensé deux mille talents (i), sans compter tout ce qu'ils dévoient; que s'ils faisoient quelques réductions à leur armée, en cessant de soudoyer des troupes , ils ruinoient leurs affaires, puisque leurs forces consistoient sur-tout en auxiliaires , et non , comme celles des Athéniens , en hommes obligés de servir ; qu'il falloit donc s'opiniâtrer au siège , et ne pas reconnoître, en se retirant, qu'on étoit vaincu par les ressources des ennemis, tandis qu'on en avoit soi-même de bien supérieures.

Ce qui donnoit à Nicias l'assurance de par-

(i) Dix millions huit cent mille livres.

LÏVRE SEPTIÈME. 203

1er ainsi , c'est qu'il étoit bien informé de l'état de Syracuse, qu'il savoit qu'on y manquoit d'argent , et qu'il s'y trouvoit un parti qui vouloit livrer la place aux Athéniens , et qui lui faisoit donner avis de ne pas se retirer ; mais d'ailleurs il avoit , plus qu'auparavant , de confiance en la flotte, et c'étoit cette confiance qui le subjuguoit.

Démosthène n'admettoit absolument pas que l'on dût continuer le siège. S'il ne falloit pas remener l'armée sans un décret des Athéniens , si l'on devoit s'arrêter en Sicile , il falloit aller à Catane ou à Thapsos ; on iroit de là soumettre, avec les troupes de terre, une grande partie de la contrée, ravager les biens des ennemis, et leur faire beaucoup de mal. Les Hottes se battroient en haute mer et non plus à l'étroit, ce qui tournoit à l'avantage de l'ennemi ; ils auroient de l'étendue, où ils sauroient tirer avantage de leur art , et ils pourroient reculer et charger sans partir d'un petit espace circonscrit. Enfin , il déclara qu'il n'étoit point du tout d'avis qu'on restât dans la même position , mais qu'il falloit la quitter au plus tôt et sans différer.

Eurymédon pensoit de même, mais Nicias

se déclaroit contre eux : on languit , on tom* ba dans l'inaction , et d'ailleurs on soupçon* noit que ce général , qui faisoit voir tant d'opiniâtreté , pouvoit bien en savoir plus qu'il n'en vouloit dire. C'étoit ainsi que les Athéniens perdoient le temps sans changer de place.

Cependant Gylippe et Sicanus étoient de retour à Syracuse. Ce dernier avoit manqué Agrigente ; car, pendant qu'il étoit encore à Gela , la faction qui favorisoit Syracuse s'étoit détruite en se réconciliant avec la faction contraire. Pour Gylippe , il avoit amené des troupes considérables, levées dans la Sicile , et les hoplites envoyés du Péloponnèse, au printemps, sur des vaisseaux de charge, et qui étoient passés de Libye à Sélinonte. Portés dans la Libye, ils avoient reçu des habitants de Cyrène deux trirèmes pour leur servir de guides dans leur navigation ; ils avoient donné, en passant, des secours aux Evespérites assiégés par les Libyens, et avoient vaincu ces derniers. De là ils étoient passés à Néapolis, comptoir des Carthaginois, d'où le plus court trajet les conduisoit en Sicile en