LIVRE SEPTIÈME

eux- mêmes à l'instant embarquèrent leurs troupes. Cependant Nicias effrayé de sa position voyoit toute l'horreur du danger , et ce danger si prochain qu'on touchoit au moment de l'attaque : il ressentit alors tout ce qu'on éprouve dans les occasions décisives. Il lui sembla qu'il manquoit encore quelque chose à toutes les mesures qu'il avoit prises, et qu'en adressant aux troupes la parole, il n'avoit pas dit tout ce qu'il falloit dire. Il fit donc appeler séparément les Triarques, nomma chacun d'eux par son nom propre, par celui de son père, par celui de sa tribu (*) , pria ceux qui avoient brillé de quelque éclat de ne le pas ternir ; ceux qui avoient d'illustres ancêtres , de ne pas flétrir les vertus de leurs pères ; il leur rappela qu'ils appartenoient à la patrie la plus libre de toutes ; que nul citoyen , dans sa vie privée, n'y étoit soumis à l'autorité de personne ; il ajouta tout ce qu'on a coutume de dire dans de semblables

(*) C'etoit une politesse chez les anciens Grecs d'appeler les citoyens du nom de leur père ; c'étoit une politesse encore plus flatteuse de joindre à ce nom celui de leur tribu.

22Ô HISTOIRE DE THUCYDIDE r

circonstances, sans s'embarrasser si Ton ne parle pas avec un peu trop de bonhomie , et si l'on n'entasse pas des lieux communs : il leur parla de leurs femmes, de leurs enfants, des dieux de leurs pères, de tout ce que l'on croit utile de faire valoir dans des circonstances effrayantes.

Après avoir dit , non tout ce qu'il croyoit avoir à dire, mais ce que la conjoncture pressante lui permettoit de faire entendre, il les quitta , et conduisit les troupes sur le rivage : il les mit en ordre, et leur donna le plus de surface qu'il étoit possible , pour qu'elles inspirassent plus de courage aux guerriers qui étoient sur les vaisseaux. Démosthène , Ménandre et Euthydème , commandement la flotte : chacun partit de la station qu'occupoit son escadre , et gagna dans l'instant l'entrée du port , pour s'ouvrir, par la force , un passage dans la haute mer.

Les Syracusains et leurs alliés s'étoient mis les premiers en mouvement avec un nombre à-peu-près égal de vaisseaux. Un détachement de leur flotte s'étoit porté à la défense du passage ; le reste étoit rangé autour du port pour fondre de tous côtés sur les Athé-