LIVRE SEPTIEME

niens, et pour recevoir le secours des troupes de terre en quelque endroit qu'abordassent les bâtiments. Sicanus et Agatarque avoient chacun le commandement d'une aile ; Pythen et les Corinthiens etoient au centre.

Les Athéniens, arrivés à l'entrée du port, eurent , dans 1 impétuosité de leur premier choc, l'avantage sur les vaisseaux qui la gardoient. Ils s'efforçoient de rompreles chaînes; mais de toutes parts fondirent sur eux les Syracusains et les alliés. Ce ne fut plus seulement àl'estacade, mais dans l'intérieur du port, que se livra le combat : il fut terrible, et tel qu'aucun des autres ne l'avoit été. C'étoit, sur les deux flottes, de la part des équipages, la plus vive émulation de se porter où ils étoient commandés : c'étoit, de la part des pilotes» l'art qui le disputoit à l'art , et une lutte mutuelle. Quand deux navires fondoient l'un sur l'autre, les troupes, sur le pont, ne vouloient pas montrer moins de valeur que les matelots ne développoient d'habileté. Chacun , au poste qui lui étoit marqué, se piquoit de l'emporter sur tous les autres. Une multitude de bâlimens combattoit dans un espace fort resserré : on n'en comp-

toit guère moins de deux cents dans les deux flottes. Il se fit donc peu de chocs parcequ'on ne pouvoit ni reculer ni s'ouvrir un chemin entre les navires ; mais c'étoient de fréquentes mêlées de vaisseaux qui , fuyant ou s'avançant à l'attaque, se rencontroient les uns les autres. Tant que deux vaisseaux combattoient , les troupes , du haut des ponts, lançoient des nuages de javelots, de flèches et de pierres : ils s'accrochoient , les soldats combattoient corps à corps , chacun s'efforeant de sauter sur le bâtiment ennemi. Dans une étendue si resserrée , il arrivoit souvent d'attaquer à-la-fois et d'être attaqué ; deux bâtiments, et même davantage étoient souvent obligés de s'accrocher à un seul. Le pilote défendoit son navire , en attaquoit un autre , et n'avoit pas à se garder d'un seul ennemi ; mais il en étoit de toutes parts entouré. Au bruit des vaisseaux nombreux qui s'entre-heurtoient, on étoit saisi d'épouvante, et les ordres ne pouvoient être entendus. Il s'en donnoit des deux côtés un grand nombre à-la-fois ; c'étoient les cris qu'exige la manœuvre , c'étoient ceux de gens qui s'excitoient à bien combattre. Les Athéniens